«Вот, я даже отсканировала страницы, посвящённые ему», – заявила Марина, протягивая Павлу листы.

93

«Павел, а вдруг Веру убили из-за алмаза? Вдруг каким-нибудь образом он попал к ней?», – предположила она.

«Хотя это конечно из области фантастики! Но, порой жизнь закручивает такие сюжеты, которые не снились никакому писателю! Ну, не верю я, что Веру убил бывший парень, который сначала её бросил, а потом, вдруг, из ревности её застрелил», – вздохнув, добавила Марина.

«Причастность Березовского к убийству мы выясняем. А что касается алмаза, теоретически, каждая версия, даже самая, казалось, неожиданная имеет право на существование», – произнёс Стариков.

Он поблагодарил Марину за оказанную помощь, они мило поговорили не о чём. А потом, принесли заказ. Еда в кафе оказалась простой, без изысков, но свежей и удивительно вкусной. Павел не сводил глаз с Марины, и ей это было приятно. Выйдя из кафе, они долго гуляли по ночному Петербургу, восхищались его красотой, и не могли расстаться.

Когда Марина, наконец, оказалась дома, была уже глубокая ночь. Кот, встретил её в коридоре, обиженным мяуканьем, мол, где гуляла, хозяйка? Я

тут от беспокойства с ума схожу!

Марина погладила кота, который тут же заурчал от удовольствия, и, посмотрев ему в янтарные глаза, сказала: «Филимон, я встретила хорошего человека! И он мне очень нравится! Очень! Кажется, я влюбилась!».

Кот продолжал довольно урчать. Марина прошла в комнату, разделась, и с удовольствием растянулась на диване. В ту ночь она крепко спала, и ей снились хорошие сны.

А Павел, придя, домой, лежал без сна, и всё думал о Марине. Какая же она хорошенькая! И, умница! А вдруг, она права? Вдруг Веру убили из-за алмаза? Павла словно что-то толкнуло, и он, взяв свой телефон, набрал номер Немчинова.

Сначала долго шли гудки, затем раздался сонный голос Василия Ивановича: «Стариков, ты в своём уме? На часы посмотри!».

«Простите, Василий Иванович, я вспомнил, что обещал вам позвонить, и забыл, а сейчас не удержался.

Так, вот, кажется, я знаю, что искал убийца в квартире Веры Степановой.

Это алмаз, под названием «Заря востока».

1155 год от Рождества Христова. Франция. Париж.

Вот уже месяц Патрик жил в Париже. Как он добирался до столицы французского государства, это была отдельная история. Пару раз его чуть было, не поймали, и не вздёрнули как бродягу люди короля Генриха. Потом, его едва не поймали стражники французского короля Людовика*1, Патрику удалось ускользнуть от них в последний момент. Но, в конце концов, терпя лишения и преодолевая опасности, он оказался в главном городе могущественной Франции.

Нужно сказать, что город его одновременно и восхитил, и разочаровал.

94

Его восхитила величественная церковь аббатства Сен Жермен де пре*2. Патрику удалось увидеть главную резиденцию французских королей, великолепный дворец Сите (Консьержери)*3, олицетворяющий могущество французского королевства. Мальчик полюбил прогуливаться по набережной Сены.

Однако первое время он терялся среди серых одинаковых улиц и улочек с каменными домами. Кроме того, гуляя по ним, никогда не знаешь, обольют ли тебя помоями с головы до ног из окна, или нет.

Помои здесь выплёскивались прямо на улицу. Отхожих мест не было, и нужду справляли, где придётся. Люди не мылись, и от них невыносимо воняло. Патрик же, даже живя в хижине, по крайне мере в тёплое время мылся хотя бы раз в неделю.

А ещё мальчика поразили огромные жирные крысы. Эти твари никого не боялись, и спокойно рылись в помойках.

Патрику было не по себе от большого количества галдящих и толкающихся людей, которым до мальчика не было совершенно никакого

дела. В этом городе, полном людей, Патрик чувствовал себя как никогда одиноким. Такова была неприглядная сторона этого великого города.

«Интересно, если сам Париж таков, то каков же Лондон? Говорят, что он довольно мрачное место, к тому же меньше Парижа, правда ли это?», – задавал себе вопрос мальчик.

А ещё он часто думал о своей семье, которую унесла «черная смерть».

«Если бы они были живы, мне не пришлось бы скитаться! Всё было бы иначе! За что Господь так меня наказал?», – с горечью рассуждал Патрик.

Он не забывал о своей клятве, данной сэру Роберту, и бережно хранил алмаз и пергамент возле сердца. А ещё Патрик с теплотой вспоминал о старом Лорме, Меридит, добром поваре Карле, и особенно о его дочке, Маргарет.

Однако нужно было думать о будущем. Следовало найти жильё и пищу.

Первое время мальчик ночевал возле моста через Сену. Там было много других бездомных. Сначала, они хотели прогнать чужака, предварительно надавав тумаков, но потом их предводитель сменил гнев на милость, и разрешил Патрику остаться. Правда, мальчик на всякий случай, старался держаться особняком от остальных бродяг.

С самого раннего утра он обходил многочисленные лавки Парижа, просил подаяние, пытался, найти работу. Часто его просто прогоняли. Кто-то жалел, и давал немного съестного, но работы не было.

Мальчик уже начал отчаиваться, и перестал верить, что когда-нибудь найдёт работу, но однажды, ему это удалось.

В тот день он остановился возле пекарни «У дядюшки Франсуа». Патрик был очень голоден, а от пекарни шёл умопомрачительный запах. Мальчик не удержался и зашёл внутрь.

За прилавком стоял рыжий коротко стриженный необъятных размеров курносый человек лет 35-40 с небольшим ртом и маленькими глазками

95

пронзительно синего цвета. Рядом с ним стоял толстый мальчишка, с точно таким же курносым носом и маленькими злыми синими глазками.

«Это, наверное, хозяин лавки с сыном», – догадался Патрик.

Человек, за прилавком осмотрев одежду Патрика, которая успела загрязниться и изрядно потрепаться, презрительно скривился, и спросил у мальчика: «Тебе чего?».

«Я голоден, добрый человек, не найдётся ли у вас для меня хотя бы корки чёрствого хлеба», – поклонившись, произнёс мальчик.

«Денег, как я понимаю, у тебя нет! А с какой это стати я тебя должен затак кормить? Времена сейчас не из лучших! Нам самим не хватает! Убирайся, а то распугаешь покупателей!», – махнул рукой хозяин пекарни, указывая на дверь. Его сын противно захихикал, и показал Патрику язык.

Мальчик почувствовал, как внутри его закипает гнев. Он сжал ладони в кулаки, и досчитал до десяти.

«Ты ещё здесь?», – нахмурившись, и насупив рыжие брови, поинтересовался хозяин лавки. «Вон отсюда, или я позову стражников короля!», – добавил он.

«Я уйду, добрый человек! Но знайте, не смотря на то, что я худой, я достаточно сильный, и мог бы вам помогать в лавке. А ещё я умею писать и хорошо считаю! Много бы я у вас за свои услуги не попросил. Готов был работать за еду и жильё», – с обидой произнёс Патрик, и направился к двери.

«Постой!», – окликнул его хозяин. Патрик остановясь, обернулся.

«Такой маленький, и знаешь грамоту и счёт?», – удивился лавочник.

«Не верите? Так велите принести бумагу и чернила, и убедитесь, что я не лгу!», – гордо выпрямив спину, произнёс Патрик.

«Ну, ладно, ладно, верю!», – махнул рукой хозяин. «А вот мой дуралей, никак учится письму не хочет! Мне говорит, это без надобности! Главное деньги считать умею, и того довольно!», – пожаловался лавочник, отвешивая сыну подзатыльник. Толстый мальчишка с ненавистью посмотрел на Патрика. Лавочник на какое-то время задумался.

«Вот что! Так и быть оставайся. Ты я вижу, мальчишка шустрый, к тому же, говоришь, грамоте разумеешь. Будешь мне помогать в лавке. Но многого не жди. Будешь работать за еду и жильё», – изрёк своё решение хозяин пекарни.

«Звать то тебя как, и откуда ты родом?», – поинтересовался он.

«Зовут меня Патрик, а родом я из Фландрии, добрый человек»,– просияв, ответил мальчик.

«Ну, что ж Патрик, я Франсуа, владелец лавки, а это мой сын Жан», -

представил лавочник себя, и своего сына. «И смотри, если замечу, что ты меня обворовываешь, тотчас сдам тебя людям короля. А уж они с воришками не церемонятся!», – предупредил он.