– О чём ты? Твоя повозка пуста, разве ты не раздал все по местам?

– Я ничего не давал котам… – нахмурился он. – Впрочем, дело не в этом. У тебя есть ещё одно поручение.

С этими словами Игорь потянул мне абсолютно белый никак не подписанный бумажный конверт.

– Обычно этим занимаюсь я, но в этот раз Николай решил, что его письмо, адресованное Филиппу, в Лиственный должен доставить именно ты.

Единственное, что вырвалось из моих уст был один простой вопрос:

– Чего?

Но Игорь лишь пожал плечами и добавил, что за подробностями мне следует обращаться к собственному отцу по возвращению домой. А я растерялся настолько, что даже не додумался уточнить адрес, на который мне следовало доставить послание.

Тем временем, закончившая свои сборы Алиска заглянула к нам в комнату, чтобы попросить Игоря об услуге.

– Я хочу поскорее выбраться из этой дыры и уехать в другое место. Быть может, вы подкинете меня до Флига? Я в долгу не останусь, честно!

– Женщине не место в полку, – проворчал мой спутник. – Ладно, отправляйся с нами!

Обрадованная ответом Игоря Алиска проигнорировала высказывание, вызванное его глуховатостью, и поблагодарила мужчину, а затем тепло обняла, тесно прижавшись к нему. Впрочем, ворчливый старик не возражал.

Покончив с любезностями, мы попрощались с Потти и сели в повозку Игоря, чтобы отправиться в путь. Пока мои спутники болтали о всяком, я крутил в руках конверт без единой надписи.

Что задумал мой отец? Что это за послание, и почему доставить его должен именно я? Следовало ли мне его скрывать…

– О чём замечтался? – отвлекла меня Алиска.

Я мигом спрятал письмо в карман и сухо ответил:

– Ни о чём.

Только вот, мой ответ не очень удовлетворил мою спутницу, даже наоборот, раззадорил ее любопытство. И она стала пытаться вытрясти у меня, что это за конверт был у меня в руках, и к чему эти попытки его спрятать.

Может, я бы и поведал подруге всё, но, в дело вмешался Игорь, который сказал, что это не должно волновать её, и грубо добавил, чтобы она больше не влезала ни в своё дело. Услышав всё это девушка насупилась, и часть времени мы ехали молча.

Впрочем, Алиска оказалась весьма отходчивой, потому что именно она вскоре прервала образовавшуюся тишину:

– Когда мы доберемся до Флига, что вы оба будете делать дальше?

Игорь честно ответил, что он вернётся домой, а я пойду своей дорогой дальше. Иных подробностей он уточнять не собирался.

– А разве ты не хотел вернуться к себе домой? Ты же столько причитал об этом… – уточнила у меня Алиска, будто я сам изъявил желание ввязаться в дальнейшую поездку.

– Так получилось. Теперь я рвусь не домой, а в Лиственный.

Мой ответ ещё сильнее удивил подругу, в глазах которой читалось буквально следующее: «что ты там забыл?» – но она предпочла оставить свои мысли про себе и просто кивнула, что всё поняла.

Дорога до Флига тянулась странным образом. Вновь время летело незаметно и было сложно оценить, сколько длилась поездка на самом деле. В своей голове я приметил, что мы выезжали днём и ехали однозначно хоть и не сутки, но гораздо дольше пары-тройки часов. Только вот, судя по расположению солнца в небе, до вечера было ещё далеко.

Необычным стало и то, что изнуряющая жара сменилась небольшим холодком, что всем нам пришлось накинуть вещи потеплее. В любом случае, мы, наконец, достигли границ города, пересекать которую Игорь не пожелал.

Нам же с Алисой предстояло пройти через внушающих размеров ворота, которые предстали перед нами. Поразили они в первую очередь тем, что были сделаны из металла, в то время как сама стена оказалась из камня, выстроенного блоками. Никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное, ведь ранее я встречал только строения из дерева. Впрочем, Игорь и моя спутница, кажется, не были так впечатлены необычного вида воротами.

– Ты, что, дикарь? – покосилась Алиска. – Некоторые дома из льда себе возводят, а тебя прессованные камни поражают.

– Архитектурные изыскания обсудите в другой раз, а я вынужден попрощаться с вами двумя и отправиться домой, – выдохнул Игорь, привлекая внимание на себя. Казалось, будто старик был расстроен предстоящим расставанием. – Мой вам совет, пока вы в этом городе, говорите всем, что женаты. Это будет всем только на пользу.

– Это ещё зачем? Я не хочу никого обманывать…

– Если так надо, значит, притворимся женатиками, – перебила приобнимая меня за талию Алиска, которая, судя по всему, серьёзно отнеслась к словам Игоря.

Моя нареченная «супруга» также объяснила, что порою при посещении чужого города следует принимать подобные советы. А уж насколько ценна полученная информация понять получится лишь на практике.

Кроме того, Алиска пообещала Игорю, что обязательно позаботится обо мне. И, хотя в глубине души мне было несколько обидно за такое недоверие и сомнение в моих способностях, всё же, поддержка и помощь опытного путешественника, коим являлась моя подруга, не помешали бы.

На прощание мы с Алиской по очереди обняли нашего провожатого. Причём от неё мы оба такого жеста не ожидали, учитывая как покраснел Игорь. Хотя, наверное, такая реакция могла быть вызвана не только её поступком, но и тем, что она прошептала ему на ухо на какую-то информацию.

Покончив со всеми условности, мы с подругой повернули в сторону города, а старый торговец – на Вайлдвест.

– Чуть не забыл, – крикнул нам вслед Игорь, заставив остановиться и обернуться. – Плата за твои труды, – с этими словами он кинул мне мешочек с деньгами, который я с трудом поймал, едва не уронив, и спрятал в карман. – Отныне за мной нет долгов. Так что развлекитесь там!

Теперь уже он окончательно развернул лошадей и поехал прочь. Мы же с Алиской отправились навстречу Флигу. По пути я проявил любопытство по поводу того, откуда в ней только любезности по отношению к Игорю, и почему он так неожиданно покраснел от её действий.

– Да, так, ничего особенного. Просто выразила свою благодарность и поделилась, что одна очень милая владелица гостиницы неравнодушна к нему.

Было очевидно, что речь идёт о Потти, не знал, что девушке тоже известно о её чувствах.

– Разве не было бы лучше, если бы они сами во всём разобрались? Вдруг ты поставила её в неудобное положение?

– Не думаю, – Алиска развела руками. – Скорее всего со своей медлительностью, они бы признались друг другу только на смертном одре. А так, пусть хоть немного порадуются жизни.

На мой вопрос, а разделяет ли Игорь чувства Потти девушка резонно отметила, что если и нет, то об этом он скорее всего тактично промолчит. В случае, если хозяйка гостиницы действительно ему безразлична, он теряет меньше, чем может получить при положительном раскладе.

Тогда-то я и перестал сомневаться в правильности действий подруги. Игорю действительно не помешало бы покончить с собственным одиночеством. Да и потенциальная спутница была неплоха.

– Знаешь, я бы на твоём месте спрятала деньги подальше, – сбивая меня с мысли добавила Алиса.

– Ты о чём?

– О том, что кошелёк, торчащий из кармана твоих брюк, буквально кричит «забери меня».

Я ничего не ответил и лишь попытался утопить мешочек поглубже. К тому моменту мы как раз достигли ворот Флига, где нас встретил тощий пожилой мужчина.

Мы представились ему странствующей семейной парой, что он принял без колебаний. А, поскольку он не спросил у нас никаких подтверждающих документов, девушка озвучила выдуманную фамилию – Рид.

– К чему эта ложь, разве мы не можем назвать настоящие данные? – тихо уточнил я, когда нас пропустили в город.

– Запомни, чем меньше информации знают о тебе посторонние – тем лучше. Представь, если мы тут устроим веселье катастрофических масштабов! Какие слухи потом будут! Может ещё и в розыск объявят…

– Хорошо, я тебя понял, – мне пришлось перебить её, потому что мой разум не желал воспринимать то, что ещё может выдать безумная фантазия этой девушки. – Мы тут просто мимоходом, ведь наша цель – достигнуть Лиственного.