Прохожие смотрели на это зрелище с изумлением, но никак не вмешивались. Я пытался искать в их глазах поддержку, вместо этого встречал либо страх, либо выражения лиц, в которых читалось: «так тебе и надо». Смысла ждать помощи ни от тех, ни от любых других людей не было.

Казалось, это унижение будет длиться вечно, однако, к счастью, ничто не вечно. Так что я был несказанно рад, когда мы дошли до злополучного поместья.

Перед моими глазами простиралось огороженное забором внушительное белое трёхэтажное здание с обильным количеством окон. По моим прикидкам, это было самое большое строение в Вайлдвесте, если не в моей жизни.

В других обстоятельствах я бы и сам был не прочь посетить этот дом из любопытства. Однако, тогда мне было слишком страшно, от чего ноги стали ватными и агрессором пришлось практически заталкивать моё тело туда.

Внутри имения оказались очень просторными. Никогда ранее я не видел ничего подобного, хотя и сравнить мне было не с чем. Все представители нашей власти жили несколько отдалённо ото всех, не подпуская посторонних, поэтому вполне возможно, что у нашего мэра внутри такое же шикарное убранство. И хотя внутри бушевала паника, я не мог не восхититься всей представленной красотой.

На месте нас встретила стройная пожилая дама среднего роста, судя по всему, работавшая горничной здесь. Вид у неё был очень строгий. Она поблагодарила моих мучителей и попросила их предоставить оставить меня ей, чему я был несказанно рад. Я же получил от неё предложение последовать за ней.

– Молодой человек, устраивайтесь в нашей гостиной и ждите. Господин Бидль примет вас при первой возможности, – с этими словами она закрыла дверь за моей спиной. Судя по звуку, на замок.

И вот, я остался в пустой, хоть и роскошной комнате один. Ожидание было для меня болезненно мучительным, из-за неизвестности, что будет дальше. Попыток сбежать с моей стороны не было, поскольку было очевидно, что люди мэра это так просто не оставят. А к чему рисковать, если не уверен в своих силах?

Сложно сказать, сколько мне пришлось ждать. Наверное, около часа. И вот, наконец, дверь открылась, и на пороге оказался щуплый мужчина, с ростом которого могла конкурировать даже та аккуратная горничная, с длинными седыми усами и почти блестящей от лысины головой. Одет он был во всё черное, в том числе, на нём были сапоги со шпорами и на каблуках. Последние одновременно придавали ему солидности и компенсировали не самый внушительный рост. Впрочем, многие на моём фоне могли восприниматься низкими.

Хоть он и не представился, чутьё подсказало мне, что это и есть тот самый Бидль. Он напоминал мне злодея из книжек, которыми нас пугали в детстве за плохое поведение. И только голос мужчины не вписался в картину, ведь он был не мерзким, как обычно описывают, а очень даже приятным и мелодичным. А дополнил его образ цилиндр угольного цвета, который ему подала служанка. Шляпа добавила ему несколько сантиметров в росте, хоть и не сделала его внешность приятнее.

– Рад приветствовать тебя в моей резиденции, юноша, – он протянул мне руку для рукопожатия, на которое мне невольно пришлось ответить. – Давай присядем, познакомимся и немного пообщаемся.

Я подчинился, и вскоре мы оба оказались на мягких и удобных кожаных креслах, расположенных напротив друг друга. Нас разделял лишь маленький стеклянный столик, на котором стояла ваза с фруктами и ягодами. Здесь были яблоки, апельсины, груши, вишня и виноград. Вероятнее всего, всё это приехало из Райского.

Пока я вникал в здешнюю атмосферу, которую игнорировал находясь в мучительном ожидании, мужчина пристально смотрел на меня, словно изучая.

– Как ты, наверное, мог догадаться, меня зовут Бидль и я – мэр этого замечательного города, – наконец, прервал тишину он таким же ласковым и спокойным голосом, каким приветствовал.

– Если честно, я бы не удивился, если бы вы оказались каким-нибудь очередным бандитом, решившим обвинить меня в том, чего я не делал. А заодно ещё и как-нибудь унизить или просто побить… – Быть может, это было через чур смело и грубо, но я боялся раскиснуть перед ним. Казалось, это будет приговором для меня.

В ответ на мои слова Бидль снисходительно улыбнулся. Он всё ещё пугал меня, хотя и старался казаться дружелюбным.

– А вы, жители Райского, довольно интересные люди. Скажи, как мне к тебе обращаться?

– Максим, – сухо ответил я.

– Расскажи, почему ты здесь, Максим? – почему-то он продолжал держаться милым и вежливым, пока моё сознание воспринимало его как злого и опасного варвара.

Я хотел было ответить, что меня сюда приволокли его сумасшедшие прислужники забавы ради, но меня терзали сомнения, что такой ответ его не устроит, а только разозлит и вынудит проявить агрессию.

– Из-за неприятных слухов и недопонимания, – проговорил я. И это была чистая правда. Хотя до сих пор не было возможности с уверенностью сказать о моментах, которые не сохранились в памяти, во мне продолжала жить вера, что мне не довелось никого развратить. Да и в целом, учитывая какой я человек, скорее меня бы склонили к чему-то непотребному, чем это сделал бы я сам. Но тогда мыслей об этом не было, а потому такая версия не прозвучала.

Бидль кивнул так, словно был полностью согласен со мной, после чего в комнате воцарилась тишина. Мне даже показалось, будто он знает гораздо больше об этой истории, чем я сам. Но было страшно взболтнуть лишнего, поэтому оставалось просто ждать, что мужчина скажет дальше.

– Довольно странная ситуация, – наконец прервал тишину правитель Вайлдвеста. – Уточни, пожалуйста, о каких таких слухах идёт речь? – он улыбнулся фальшивой улыбкой. Очевидно было, что он всё знал от своих людей, однако хотел послушать мою версию.

– Меня обвиняют в том, что я якобы прошлой ночью совершал непристойные вещи с вашей женщиной! – искренне возмутился я. – Но чего-то подобного просто не могло произойти! Я никогда не придавался разврату, не говоря о том, что я даже не знаком с дамой вашего сердца!..

– Интересно… – задумчиво прервал мои объяснения Бидль. – А что же ты тогда делал вчера?

Этот вопрос немного смутил. Он хотел, чтобы я рассказал ему все подробности, начиная со своего приезда в Вайлдвест, или же ему были интересны вечерние события?

Недолго подумав, я решил выложить всё как есть, с самого начала, включая причину своего приезда и то, что не смог продолжить работу именно из-за отсутствия пресловутого разрешения, времени получать которое у Игоря не было.

Постепенно, минуя длительное общение с Потти, я перешёл к своему знакомству и времяпровождению с Алиской. А там уже поведал лишь те детали, которые помнил сам.

Бидль слушал не перебивая. Время от времени он кивал, давая понять, что внимательно слушает. А когда я закончил рассказ, мужчина вежливо, хоть для меня это было и жутко, ответил:

– Да уж, нелегко будет во всей этой каше разобраться. Но пока ты здесь, не хочу прослыть плохим хозяином! Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной чего-нибудь?

Я был всё ещё напуган, и ничего пить не хотел, однако проявить неуважение было бы неразумно, а потому мне пришлось принять его предложение.

Хозяин дома сопроводил меня в комнату, где стоял большой стол, наполненный яствами. Были здесь и мясные, и рыбные блюда, овощи, фрукты, а также разнообразная выпечка. Очевидно, Бидль готовился к какому-то приёму.

От увиденного у меня сильно разогрелся аппетит, хоть я и сдерживал себя. Да и в целом, что это для меня я понял только тогда, когда Матильда, так звали принявшую меня на входе горничную, усадила нас обоих за стол. Причём она спланировала всё так, чтобы Бидль оказался во главе, а я сбоку рядом с ним. Также, судя по расположению столовых приборов напротив меня, ожидался третий участник.

– Что предпочитаешь, вино или виски? – обратился ко мне Бидль.

Я уже пил виски и не желал повторять этот опыт. С вином тогда ещё мне не довелось познакомиться, но и рисковать с ним желания не было.

– А можно просто сок?