Пожалуй, единственный человек в классе, кто питает к нему добрые чувства, это Лиза Пронина, девочка с модельной внешностью. Взгляды, жесты, речь – все ее поведение наводит на мысль, что она любит Дика. И страдает от безответного чувства. А Дик все понимает и играет на ее чувствах. Ради развлечения и чтобы показать свою крутость, неотразимый мужской шарм и власть над женщиной, тем более такой красивой, как Лиза.

Тяжело вздохнув, Стас повернул к черному ходу, где недавно разыгрался конфликт. Под лестницей было пусто. Стас решил проверить, не притаился ли какой-нибудь любитель спиртного на верхней площадке, и стал подниматься по ступенькам. Наверху никого не оказалось. Дернув за ручку, Стас лишний раз убедился, что дверь, ведущая в коридор второго этажа, заперта, и пошел обратно. Спустившись на три ступеньки, он встал как вкопанный. Внизу была Ника. Он отчетливо услышал ее нежный голос:

–Зачем мы сюда пришли? Здесь какие-то лужи и вообще, неэстетичная обстановка. Пойдем лучше в зал.

–А мне нравится, – ответил голос Дика. – Мы здесь одни, и это главное.

–Что ты имеешь в виду?

–А ты не догадываешься?

–От тебя пахнет водкой, Дик. Пойдем обратно. Я не хочу…

–Что ты заладила: «обратно», «не хочу»? Зачем шла сюда? Книжки читать? Здесь место свиданий, «чернуха» называется, от черной лестницы пошло. Не одно поколение здесь в любви призналось.

–Так ты для этого сюда шел?

–Естественно. И ты, походу. Только поломаться решила, как все бабы.

–Что? Бабы?! Значит, я одна из твоих баб? Господи, ну и дура же я! Иди к черту, Бабенко! Ха-ха-ха! Надо же! У тебя и фамилия соответствующая. Пусти! Слышишь?! Гад!

Перескакивая через три ступени, Стас спустился вниз и застал отвратительную сцену. Дик, обхватив хрупкое тело Вероники, пытался ее поцеловать. Ника вертела головой и изо всех сил старалась освободиться из объятий парня.

Через секунду Стас был рядом с Диком. Он схватил подонка за волосы и что есть силы дернул. Дик взвыл и отпустил Нику. Повернувшись, он увидел своего обидчика и сходу бросился на него.

Стас задыхался, попав в капкан сильных рук, сомкнувшихся

на его горле. В это усилие Дик вложил всю накопившуюся ярость, всю ненависть. Одурманенный водкой, он плохо контролировал себя.

Стас, притиснутый к стене, мог лишь отталкивать более тяжелого противника, упираясь ладонями в его подбородок. Силы Стаса были на исходе, а дышать он уже просто не мог. И тут сработал инстинкт самосохранения. Собрав остаток энергии, он опустил руки, приблизился к Бабенко на шаг и согнутым коленом ударил его в пах. Тот охнул, зажмурился и, отступив назад, согнулся, прижимая руки к низу живота.

Хватая воздух жадными глотками и растирая горло ладонью, Стас пошел по коридору. Навстречу спешили Ника и Дэн.

–Ты как, живой? – запыхавшись, задал риторический вопрос Дэн.

–Мне не надо было убегать, – возбужденно затараторила Ника. – Лучше дать по башке пару раз, когда он в тебя вцепился. Или глаза выцарапать. Что он с тобой делал? Душил?

Стас кивнул и закашлялся. Ника подхватила его под руку и повела, как тяжелораненого. Дэн последовал ее примеру.

–Ребята, вы чо? – слабо сопротивлялся Стас, которому было трудно говорить. – С поля боя, что ли, ведете?

–Молчи уж, боец, – ворчал Дэн. – Лучше бы приемы осваивал. Эта сволочь просто так не успокоится.

–А кстати, где он? – с тревогой оглядывалась Ника.

–Я его… Короче, запрещенным приемом погасил.

–Жесть, – не то осудил, не то одобрил Дэн.

–И правильно! – заключила Ника. – Пусть не лезет со своими погаными поцелуями.

Дэн смутился, неопределенно хмыкнув. Стас осторожно высвободил руки и, придав голосу равнодушный тон, обратился к Дэну:

–Я не пойду в зал. Вместе подежурим. Мало ли что ему взбредет в башку.

–Можно я с вами? – быстро отреагировала Ника, опередив Дэна.

–Ну, если хочешь… – пожал плечами Стас.

Они были уже в ярко освещенном вестибюле, и Стас мог хорошо разглядеть Никино лицо.

Вблизи ее глаза оказались еще больше и выразительнее. Загнутые кверху пушистые ресницы, чуть тронутые тушью, придавали им таинственную глубину и очарование.

Стас поспешил отвести взгляд, чтобы не выдать себя с головой.

Никогда еще обстоятельства не складывались для него с такой счастливой последовательностью. Разве можно было предположить еще утром, что недосягаемая звезда спустится с неба и одарит его своим магическим светом. Еще пару часов назад Ника прошла мимо него как сказочная принцесса, о которой он мог только мечтать. И вот уже она стоит в двух шагах от него и смотрит своими глазами-изумрудами. Невероятно!

–Тогда пошли?

Они повернули обратно и медленно побрели по коридору. Дэн шел впереди, а Стас с Никой в трех метрах от него. Время от времени мимо проходили ученики – кто парами, кто в одиночку.

–Ты знаешь, – после небольшой паузы заговорила Ника, – мне он показался вполне адекватным.

–Кто, Бабенко?

–Угу. Особенно на первом уроке, у Газели. Такой, знаешь, лидер, сильная личность.

–Так и есть. Лидер. Но со знаком минус.

–И этот минус я увидела только сегодня. А еще считала себя умной.

–Не вини себя. Я тоже два года назад, когда поступил в эту школу, поначалу ошибался. Смотрел на него и завидовал.

Думал, вот бы мне такую силу характера. Крутой чувак. Пример для подражания.

–А потом?

–Однажды я увидел, как он издевается над шестиклассником. Просто так, от скуки. Для прикола. Рядом был его холоп Лечин. Оба ржали, будто от щекотки.

–И никто не заступился за того мальчишку?

–Нет. Он сам вскоре убежал. А я смалодушничал, промолчал. Но для меня он теперь пустое место.

–И он об этом знает.

–Ну да. Наверное.

Ника замолчала, а Стас, искоса поглядывая на нее, не мог понять, о чем она думает. О Бабенко? Неужели больше и подумать не о чем? Он вновь ревновал. Тупо, беспочвенно, накручивая себя дурацкими предположениями.

–Пойдем в зал, – неожиданно для самого себя позвал Стас.

–Пойдем, – просто ответила Ника.

Осмелев от этой ее простоты, Стас обхватил ладонью тонкое предплечье Ники и увлек ее за собой, но у входа в вестибюль ладонь разжал и отстал от Ники на пару шагов. Им навстречу шла Василиса Геннадьевна.

–Ну что, все в порядке? – спросила учительница, поравнявшись со

Стасом.

–Более-менее, – уклончиво ответил он.

–Без эксцессов? А то мне Лечин попался на глаза. По-моему, взгляд мутный, и лицо прячет. Ты видел его?

–Видел. Но… Обычное лицо. Нахальное только.

–Таким уж он родился. Школа его не переделает. Ладно, иди, Стас. Ты, наверное, еще не танцевал?

–Не-а. Успею еще, – на ходу бросил Стас, высматривая в толпе лицо Ники.

6

Не найдя Нику в вестибюле, он поспешил в зал. Там царила настоящая кутерьма из движущихся тел, летающих огоньков и бликов, бешеного грохота ударных инструментов.

Жандарев, поблескивая супермодными очками, держал руки на пульте и кивал головой в такт музыке. Рев динамиков перекрывал голоса танцующих.

Стас замер на пороге, пытаясь в неверном свете гирлянд отыскать Нику.

Внезапно рок-музыка оборвалась. Все застыли в неуклюжих позах, словно ожидая продолжения. И вдруг полилась нежная мелодия битловской «Герл». Контраст был настолько шокирующим, что публика не сразу поняла – «врубили медляк». Постепенно, пара за парой, на танцпол выходили юные танцоры и, обнявшись по правилу танго, начинали выписывать неторопливые па.

К Стасу подошла Ника – он и не понял, откуда она взялась – и пригласила на танец.

С бьющимся у самого горла сердцем, он повел свою девушку на середину, обнял за тонкую талию и, покачиваясь в медленном ритме, стал переступать с ноги на ногу. Уплывая в космическое пространство, он вдыхал легкий аромат незнакомых духов, источаемый золотыми волосами Ники, и умирал от счастья.

Не зря танго зовут танцем любви. Ни вальс, ни рок-н-ролл, никакой другой танец не передаст от партнера партнеру столько разных эмоций и сокровенных чувств, сколько передает танго. Богатую палитру человеческих переживаний воплощает оно в себе. Но главные – любовь и страсть.