– Если ты такой умный, то почему такой бедный? – любил он повторять где-то подхваченную мудрость, когда его дела резко пошли в гору.

Я еще не отошел от армии, где провел два года и мои успехи поначалу не слишком впечатляли, пока я в девяностые не начал ездить с челноками в Китай. Как только я попал в струю, наши отношения постепенно стали приобретать конкурентный характер, но вскоре Женя вынужден был сойти с дистанции и начал интересоваться духовными практиками, буддизмом, ездить в Непал за духовными дарами. Мне хватало экзотики выше крыше в моих поездках в Северный Китай. Женя до поры считал мое зарабатывание на китайцах низким занятием, подчеркивая, что он работает исключительно с туристами из Европы и Америки, и так продолжалось до тех пор пока китайцы неожиданно не разбогатели и не повалили толпами в Россию, скупая все подряд на своем пути. Женя поменял ценники и начал осваивать дежурные фразы на китайском. Как ни странно, при всей своей консервативности, Женя был довольно подвижен, легко отказываясь от своих убеждений в пользу новых веяний, если они сулили ему выгоду. Несмотря на эксперименты с имиджем, Женя оставался крайне материальным чуваком. Он придавал большое внимание своему внешнему виду, любил носить броские аксессуары, что-то, что выдавало в нем неординарную артистическую натуру. Странно, что мальчик с железнодорожной семьи стал копировать манеры богемы.

– «Дым поднимается вверх, значит я прав!» – любил он многозначительно цитировать Гребенщикова, заваривая чай из чабреца. Однажды это увлечение травами спровоцировало у него в археологической экспедиции приступ перитонита, который чуть было не стоил ему жизни. К счастью, операция в захолустной районной больнице прошла успешно, и Женя впредь стал осторожнее с практиками духовного просветления. Если бы путь к просветлению не был устлан трупами адептов, дорога показалась бы слишком скучной и однообразной.

Америка все-таки слишком неординарный опыт, чтобы беспокоиться о том, что моя жизнь была общим местом. Мне можно не беспокоиться о том, как я выгляжу и одеваются Я заслужил свою судьбу собственным усердием, а не экспериментами с имиджем. Мало кто долбился головой о стену с такой настойчивостью как я.

Я думаю это не случайно. Я чувствую, что за мной тянется некий шлейф из странностей и неудач. Мне постоянно снится, что я дважды отслужил в армии. Только идиот способен смириться с такой мыслью. Причем в моем характере нет признаков особой порочности, я не безумен, в медицинском смысле этого слова, меня не увлекает преступная романтика, мне никогда не хотелось ограбить банк, например. Я даже не разу в жизни не пользовался услугами проститутки, и только на шестом десятке я пережил этот опыт во сне. Мне приснилось, будто выхожу я утром по делам из дома, и неожиданно получаю звонок на мобильный из салона красоты, в который мы недавно заходили с женой – ей там приглянулся крем, стоящий в витрине, но на месте не оказалось менеджера и нам его не продали, потому что никто не знал цену. И вот звонившая женщина, предлагала мне зайти за кремом в салон, так как вопрос с продажей был согласован. Попутно я узнал, может ли она меня постричь, и она согласилась. Я запомнил эту женщину, она была обычной теткой средних лет, не особо красивой, но приятной и мне показалось, что она положила на меня глаз и решил этим воспользоваться. Когда я спросил мастера, могу ли я зайти сейчас, она замялась, и так долго молчала, что я положил трубку.

Ателье находилось в подъезде соседнего дома и через десять минут я уже входил в его двери. Снаружи не было никаких вывесок. Внутри помещение не имело никаких функциональных признаков, что указывало бы на характер деятельности. Я с трудом отыскал мастера, который мне звонил.

Женщина сидела в ряду с еще двумя похожими на нее дамами, и улыбалась. Я заметил, что у нее в верхней челюсти стоит коронка с двумя одинаковыми ярко сверкающим зубами из металла. Ее товарка, которая сидела рядом с точно такой же коронкой толкнула ее локтем в бок и игриво указала ей на меня:

– Это к тебе.

Женщина встала, взяла меня под руку и повела внутрь помещения к своему рабочему месту. Там стояла кровать и больше ничего. Женщина сняла платье, парик и осталась совершенно обнаженной и бритой наголо. У нее было мягкая женственная фигура и я, будучи уже возбужден, тут же вошел в нее. Через какое-то время я почувствовал дискомфорт. Помещение было со всех сторон открыто, и я заметил, как в соседней комнате другая женщина занимается сексом с мужчиной, а все сотрудники спокойно проходят мимо и не обращая внимания на нас, продолжают между собой общаться как ни в чем не бывало.

Мне вдруг стало не по себе, от того, что я занимаюсь сексом с профессионалкой без презерватива, у которой до десятка клиентов за сутки, и я рискую заразить свою супругу.

– Послушай, – осторожно поинтересовался я у нее. – а это легально то, чем мы занимаемся?

Женщина тут же остановилась и сделала вид, что не понимает о чем я ее спрашиваю.

– Скажи, – пытался я спасти ситуацию – а тебе хоть самой нравиться то, чем ты занимаешься, или это бизнес?

– Да-да, расскажите, пожалуйста, вам доставляет удовольствие секс или вы об этом не думаете? – неожиданно подлетела к ней с расспросами хипстерского вида парочка, которая то ли проводила социологический опрос, то ли собирала материал для газеты.

Моя партнёрша ни слова не говоря встала с постели и начала одеваться. Я стал оправдываться, мол, я не знал, что это за место, и какого рода услуги здесь оказываются.

Как только женщина оделась и вышла, ко мне подошли два похожих на карликов сутенера, и стали грубо выталкивать меня на улицу, угрожая расправой.

– Послушайте, – возмутился я – как вы обращаетесь с клиентами!

– Давай, козел, вали отсюда, иначе мы сами тебе сейчас отымеем! – сказал мне один из них, и даже попытался пнуть меня под зад ногой.

Я схватил его за горло, и, повалив на диван, принялся душить.

– Слышь, ты, урод, я вас не боюсь, меня вам не запугать, вам следует организовать свой бизнес по правилам, а потом уже требовать с клиентов оплаты за свои услуги.

– Эй, помоги мне, этот козел совсем оборзел! – попытался получить поддержку карлик от своего товарища, но тот разлегся на диване и не реагировал на его крики.

– Ты лучше слушай, и запоминай, что он тебе говорит, это поможет нам составить методичку на будущее – отвечал он ему вяло.

Я выбрался из подпольного борделя на улицу, и тут же, зайдя в ближайшую аптеку, купил себе упаковку миромистина. Чувствовал я себя скверно. Вечером я рассказал всю историю жене, на что она философски заметила, что это будет мне уроком, жаль только, что я подставил под удар не только себя, но и ее.

– Ничего, – подвела она итог – прими лекарство и расслабься, – вначале будет покалывать, но со временем пройдет. Ты мой кобелёк, мало тебе приключений!

– Да ладно, я даже с ней не трахнулся.

– Я понимаю, что это тебя гложет. – посмеялась она.

– Клянусь, это больше никогда не повторится! – горячо обещал я ей, – Это было ужасно!

Проснувшись, я с облегчением понял, что это был всего лишь сон. Сон, который бы я никогда не хотел пережить наяву, но который дал мне в полной мере ощутить себя участником древнего ритуала продажной любви.

На следующий день я получил ответ от издательства: «К сожалению, мы не будем публиковать вашу книгу». Мне показалось, или в ответе скрывалось раздражение? К чему такая категоричность? Это ответ на мой последний пятый по счету роман. До сих пор ответы были менее категоричные, и даже сулящие надежду: «На рассмотрение произведений авторов уходит до полугода и если вы нас заинтересуете, то....» На этот раз ответ пришел уже через неделю. Я обескуражен, но с другой стороны, это нисколько не умерило мой энтузиазм. Нет, действительно, пять книг за семь месяцев это слишком много. Я пишу как автомат, в среднем два месяца на один роман на семи авторских листах. Такой нагрузки не выдержит ни одно издательство.