Ближе к трём часа ночи, криминалист выпил весь свой кофе то ли в отчаянной попытке заставить себя бодрствовать всю ночь, то ли надеясь привести свои разбушевавшиеся мысли в порядок с помощью нереально горького вкуса на своём языке.

Без тридцати четырёх, Нигма принял решение собраться и отправиться вслед за Кобблпотом, убить за него Галавана и Гордона в придачу.

Какого же было его удивление, когда в дверь его квартиры постучали, а когда он открыл, на пороге предстали Кобблпот собственной персоной, парни, которых он видел ещё вечером и сам детектив Гордон на руках у Гейба. С ошарашенным видом, он пропустил всю компанию внутрь, закрывая за ними дверь.

Лёгким движением, словно детектив совсем ничего не весил, Гейб скинул бездыханное и сильно потрёпанное тело детектива на кровать Эда и отошёл в сторону. Похоже, Джеймса успели хорошенько избить, прежде чем подоспела подмога, нанесли несколько ударов в лицо (из ран на голове сочилась кровь) и в живот, судя по тёмным следам на белой рубашке.

Оглядев детектива ещё раз и убедившись, что тот без сознания, криминалист обернулся на Пингвина, который тем временем прощался со своими помощниками, обещая набрать им в скором времени. Выглядел он при этом сильно измотанным, запыхавшимся, но не был ранен, одежда была в таком же отличном состоянии, как и перед его уходом.

Эдвард сделал предположение, что во время этой поездки, рана успела как следует побеспокоить Освальда.

— Мы опоздали, — предупреждая все вопросы заговорил Кобблпот, тяжело вздыхая, спровадив своих дружков. — Галаван успел скрыться, прежде, чем мы прибыли. Теперь добраться до него будет значительно сложнее. И… нам понадобиться план, — он покосился на Нигму.

— Рад, что ты не пострадал, — искренне оповестил Эдвард в ответ и тут же добавил, чтобы сгладить градус романтичности в своих словах. — У меня бы не хватило бинтов на новое пулевое ранение.

Освальд усмехнулся.

— Надеюсь, тебе хватит бинтов для Джима?

Нигма нахмурился. Упоминание другого человека по имени да ещё и по сокращённой версии имени свидетельствовало о том, что двоё находятся в достаточно близких отношениях. Эд посчитал странным, что Пингвин не счёл большим разочарованием то, что упустил Галавана. Странно было то, что не очень хорошо скрываемая радость за спасённого детектива перекрыла ненависть и желание отмщения.

— В его случае можно и сэкономить.

Такой ответ явно не устроил Кобблпота — он сильно нахмурился и недовольно поджал губы.

— Не хочешь помогать ему — твоё дело. Я сам займусь этим.

С этими словами он двинулся в ванную комнату, откуда через мгновение стал отчётливо слышен шум воды. Покусывая губу, Эд размышлял, как правильнее будет поступить, и в конце концов решил, что попробует настоять на своём.

Насколько было известно криминалисту из новостных выпусков по радио и по прочитанному досье на Пингвина, Джеймс Гордон воспрепятствовал совершению правосудия со стороны короля преступного мира, не позволив убить Галавана, пока была отличнейшая возможность. Это наводило на мысль, что бравый коп может не захотеть сотрудничать с королём, даже после того как последний спас его жизнь.

«Правильно, Эдди, правильно. Незачем носиться с ним, если он может сдать тебя и Пингвина сразу, как очнётся», — поддакивал внутренний голос, окончательно убеждая Эдварда в правильности его действий, когда он ворвался в ванную и выдернул уже намоченное для Гордона полотенце из рук Кобблпота.

— Повреждение внешних тканей и возможное лёгкое сотрясение мозга — не повод тратить воду и пачкать моё полотенце в чужой крови.

— Серьёзно?! Когда ты успел стать настолько жадным? — воскликнул Освальд, делая попытку вырвать полотенце из чужих пальцев.

— Я не доверяю ему, -выдавил Нигма, чуть крепче сжимая полотенце.

— Сейчас он ненавидит Галавана также сильно как я, — прорычал Освальд, делая ещё один рывок и несильно толкая Эда, но так и не добиваясь успеха.

— Он коп прежде всего, даже если он теперь вроде как на нашей стороне, это не значит, что он перестал быть копом, — резонно заметил Нигма, продолжая настаивать на своём.

Опасения всё ещё перевешивали жалость и сочувствие.

— Джеймс Гордон не такой уж типичный коп. Если он решит, что правосудие можно нести несколько иным путём, то он так и сделает! Я знаю его уже достаточно долго, и можешь мне поверить: Гордон не самый благородный и честный парень в полиции!

Нигма был рад, что его предположение о близких отношениях Освальда и Джеймса подтвердилось, и не рад в тоже время. По большей части из-за того, что надеялся, что хотя бы Освальд как мафиозный босс не был крепко связан с полицией и… потому был особенным.

— Вот как? — немного неопределённо и отстранённо вымолвил Эд.

Он ослабил хватку, слишком задумавшись, чем тут же воспользовался Кобблпот, получая, наконец своё уже порядком высохшее полотенце и снова засовывая его под холодные струи в раковину.

— Да. Последнее что между нами было… Он выбил… ну как сказать, отстрелил долг у одного из моих людей, — на слове «отстрелил» Освальд негромко рассмеялся. — А я взамен… попросил бывшего комиссара полиции покинуть свой пост, предварительно вернув Джима на работу.

Нигма в начале удивлённо приподнявший брови, в итоге заулыбался. Характер отношений между мафиозным преступником и полицейским прояснился донельзя, представ в самом отвратительном и гадком свете. Он в очередной восхитился мистером Пингвином, который смог прогнуть под себя даже самого казалось бы несгибаемого человека в Готэме, а потом порадовался, когда осознал, что получил отличный компромат на Гордона. Теперь его жизнь и жизнь мистера Кобблпота были в безопасности.

Освальд снова хорошенько намочив полотенце, двинулся с ним обратно в главное помещение, намереваясь хотя бы промыть раны на голове детектива. Эд, немного поразмыслив, пришёл к мысли, что будет совсем уж по-свински не помочь этому бедняжке на его постели и потому великодушно выделил из своих запасов один пластырь для Джеймса.

========== Эпилог ==========

Через пару дней, Эдвард искренне пожалел о своём решении. Пожалел, что не дал Гордону немного большего снотворного, чем можно было вообще дать человеку. Пожалел, что даже не попытался пригрозить Гордону услышанным от Пингвина компроматом, пока была возможность. Пожалел, что вообще отпустил Освальда в ту ночь в доки Диксона.

Тогда бы детектив славно умер на складе, избитый до смерти. Тогда бы детектив не попытался пойти против своих союзников в борьбе с Галаваном. Тогда бы детектив не прикрылся бы Освальдом, чтобы избежать наказания за убийство бывшего мэра на причале.

Тогда всё сложилось бы совершенно по-другому.