— Заранее извиняюсь.

Эд почувствовал, как давление на его правую руку заметно усилилось, но не став медлить, поднёс шприц к вмиг оголившейся шее и вколол его в участок немного ниже уха пациента. Кобблпот громко задышал, закрыв глаза и замерев в ожидании своей участи, очевидно осознав, что сопротивление бесполезно. Надавив на поршень, Нигма пустил в чужой организм снотворное, и так быстро, как смог, вытащил иголку из кожи.

Давление на его руку в мгновение ослабло, мистер Пингвин задышал ровнее и спокойнее, немного скукоживаясь на простынях.

— Отдыхай, мой пернатый друг, — самым заботливым тоном протянул Эд, снова расплываясь в широкой улыбке и отклоняясь от своего пациента. — Впереди у нас бурная ночка.

Он с удовольствием смотрел на результат проделанной лично им работы. Теперь когда он был полностью уверен в том, что состояние мистера Кобблпота стабильно, Эд мог отметить, что его единственный гость и пациент действительно чем-то напоминает Спящую Красавицу, ну, а он прекрасного принца, который пусть и не разбудил принцессу ото сна, но тоже очень помог.

А ещё у мистера Кобблпота свыше двадцати веснушек только в области носа.

========== Глава 3 ==========

— Поверь мне, этот путь не приведёт тебя ни к чему, кроме разрухи и боли.

Эд растянул губы в улыбке, не вступая в спор и не отрицая слов мистера Кобблпота, хотя и его внутреннее «я» и он сам были не согласны с услышанным. Но сейчас не время, не стоило вступать в прямую конфронтацию с мистером Пингвином. Кроме того, возможно, он говорит так только от того, что всё ещё остро переживает потерю матери и рана в его плече ещё даёт о себе знать. Эд ведь знает, что мистер Кобблпот не такой.

— Так что…разыскиваемый я или нет… я ухожу, — довольно решительно произнёс мистер Кобблпот, двинувшись в сторону выхода.

Когда он, измученный ранением и всё ещё пребывающий под действием наркотиков, рухнул на пол, Эдвард взволнованно выдохнул.

— Боже.

Хотя такого следовало бы ожидать, учитывая состояние его пациента. Но он говорил так пламенно, так уверенно, что Нигма, невольно заслушавшись, подумал, что, возможно, если мистер Пингвин сохранит свою решимость, то не только покинет его квартиру, но и без проблем покинет Готэм.

«Я начал убивать людей»

Эдвард подошёл к бездыханному телу.

Да, сказать, это было просто потрясающе, тем более признаться в этом весьма уважаемому в преступных кругах человеку. Кобблпот подумал, что он притащил его к себе в квартиру, чтобы убить, и был неподдельно рад этому. Нигме совсем не понравилось такое поведение со стороны Пингвина. Похоже, помимо улучшения физического состояния Освальда Кобблпота, придётся поработать ещё и над психологической составляющей. Но Эд был только рад: чем сложнее кажется задача, тем интереснее её решать.

«Всего троих»

Эдвард потянул тело на себя за плечи, отнимая лицо и грудь от пола, приподнимая своего пациента над полом.

Кобблпот лишь усмехнулся, услышав это. Но Нигма и не мог упрекать его в этом. Слава мистера Кобблпота опережает его, совершенно очевидно, что ему довелось отправить на тот свет ни один десяток людей. Внутреннее «я» в тот момент просто ликовало: нельзя было найти учителя лучше.

«Вы верите в судьбу?»

Эдвард, обхватив грудь Кобблпота, поднял его на достаточную для себя высоту и медленно поволок обратно в постель.

Глупый вопрос, конечно, но весьма личный. Эдвард не верил в Бога, хотя и продолжал по привычке, выработанной ещё в детстве, поминать его имя в устной речи (Мать любила всякую религиозную дребедень). Но Эд верил в судьбу. Искренне полагал, что миллион человеческих мыслей и принятых решений, сливаясь в нечто единое, образуют определённую силу, способную менять настоящее и будущее. Было в этом что-то прекрасное и завораживающее. Жаль, что мистер Кобблпот не удосужился его ответом. Но и не сказал «нет»,

«Эд»

Эдвард уложил тело в постель, бережно укрыв одеялом, заткнув все края, как наверняка сделала бы любящая мать, и сел рядом, разглядывая лицо своего пациента.

Глупо было надеяться, что Пингвин быстро примет его как друга, хотя из вежливости и назвал его таковым. Но Эду было чрезвычайно важно как можно быстрее наладить хорошие отношения между ними. Он чувствовал дикий прилив эмоций, желаний и порывов, которые вот-вот были готовы переполнить и так полную чашу.

«Я привёз Вас сюда, отчасти потому, что надеялся, что Вы направите меня на новом пути»

Эдвард про себя отметил, что веснушек на лице у мистера Кобблпота всего сорок одна, включая самые маленькие и те, что уже почти выцвели на бледном лице. Болезненная краснота сейчас скрывала всё это звёздное небо, Эд подумал, что стоит приготовить несколько компрессов, чтобы ускорить процесс выздоровления.

Он пытался быть честным с Пингвином, сознался в убийствах и в собственных намерениях, но всё же утаил кое-что. Он привёз мистера Кобблпота к себе не только потому, что надеялся получить хорошего наставника на преступном пути, но и потому что… ему стало любопытно.

Любопытно, что произойдёт, если он сможет помочь Пингвину, если сможет не только получить от него полезные знаний, но и в объединиться с ним.

С некоторым разочарованием, Эдвард был вынужден признать, что снова увлёкся экспериментами. Экспериментами над чужой жизнью, над её будущим. Да, отчасти неосознанно, но всё же это было не лучшей частью его личности.

И в тоже время… так увлекательно было наблюдать за этим маленьким человечком, за его действиями. И как увлекательно будет изучить его полностью, исследовать каждую его черту и особенность, научиться предугадывать его мысли. В определённом смысле, разгадать этого человека.

Эдвард любил загадки. Ему нравился и был крайне любопытен мистер Кобблпот, ещё такой странный и непонятный ему мужчина, спящий сейчас в его кровати с разбитым сердцем. Но больше загадок Эдвард любил их разгадывать, а потом вносить в свой скромный список побед.

========== Глава 4 ==========

Совершенно невероятно, но мистер Кобблпот согласился с ним позавтракать. Десять минут назад или около того, Эд предложил своему пациенту принять пищу с ним, на что неожиданно получил ответ «да». Учитывая, как долго Пингвин отпирался, не желая принимать от него никакой помощи, его согласие казалось действительно невероятным.

Не прекращая этому радоваться, Эдвард возился на кухне, пытаясь сообразить, что можно было бы подать дорогому гостю.

— У Вас нет аллергии на какие-либо продукты? — уточнил он, обернувшись на Кобблпота, который тихо наблюдал за ним, закутавшись в тонну одеял.

— Нет… — мужчина сделал паузу, а после немного севшим голосом выдавил. — Но если хочешь убить того, кому готовишь, то лучше незаметно подмешать яд в еду или питьё. Так проще.

Эдвард, сначала не совсем поняв посыл, нахмурился. Он даже открыл рот, чтобы снова начать убеждать мистера Кобблпота, что не собирается его убивать, но потом, догадавшись, широко заулыбался.

— Курс подготовки будущего криминального ума можно считать открытым? — уточнил он на всякий случай, открывая холодильник и быстро оценивая положение и варианты.

Пингвин ничего не ответил, лишь сдавленно просопел и, судя по характерному шуршанию, приложил грелку к носу. Эдвард был рад предложить мистеру Кобблпоту несколько спреев для носа, что он купил, когда покидал квартиру, но его пациент весьма вежливо отказался. Эд хотел бы настоять, но решил не портить их относительно устаканившиеся доброжелательные отношения.

— На завтрак у нас куриный бульон, пюре, капустный салат и смородиновый сок, — озвучил Нигма примерное меню, тут же оглядываясь на пациента в ожидании его реакции.

— Не слишком ли плотный завтрак? — раздался вполне закономерный вопрос.

— Возможно, но Вы, судя по всему, не питались нормально уже несколько дней. Вам ведь так хочется поскорее покинуть меня, так что восстановить силы требуется как можно скорее. Позвольте мне помочь.