Лицо Кобблпота приняло недовольное выражение, но открыто возражать он не стал. А после короткой паузы лишь уточнил:

— Гренки будут?

— Что?

— Я спросил, гренки будут? Мама всегда добавляла их в бульон вместе с морковкой, — терпеливо пояснил Кобблпот, сильнее прижимая к носу грелку.

— Боюсь, нет. Не следует повышать дозу жиров в организме во время болезни. А раз жаренный хлеб без растительного масла не приготовишь…

С постели раздался понимающий вздох. Эдвард с мгновение неотрывно смотрел на то, как Кобблпот ворочается в его постели, пытаясь устроиться на левом боку и при этом не сильно потревожить туго перевязанное плечо. Мистер Пингвин не жаловался на своё состояние, потому Нигме приходилось только догадываться, больно ли ему или нет.

========== Глава 5 ==========

— Как Вам суп? — поинтересовался Эдвард, кончики его губ слегка подрагивали, когда он пытался улыбаться своему пациенту, который теперь стал его дегустатором.

Кобблпот проглотил тёплую жидкость, пару секунд помолчал, после чего выдавил:

— Довольно вкусно.

Эдвард захлопал бы в ладоши от радости, но подумал, что этот жест может несколько отпугнуть Пингвина, потому ограничился облегчённым и в тоже время нервным смехом.

— Кто научил Вас готовить? — вдруг спросил Кобблпот, спокойно, ложка за ложкой поедая главное блюдо.

Нигма опешил и пару мгновение просто удивлённо хлопал глазами. Он никак не ожидал, что мистер Кобблпот так скоро заинтересуется им самим. Что вообще заинтересуется.

— Я сам. Сам научился. Мать готовила так себе, про отца вообще молчу. Ну, а я был любознательным ребёнком, который мечтал овладеть всеми навыками на свете, — Эдвард не был уверен в том, что поспособствовало тому, что он так разоткровенничался.

Наверное, полный внимания взгляд мистера Пингвина, обращённый на него.

— А Вы умеете готовить, мистер Пингвин?

Собеседник помедлил с ответом, отламывая кусочек от куриного бедра, плавающего в супе и кладя его к себе в рот.

— Раньше я думал, что умею готовить грандиозные планы. Но… судя по всему, это мне даётся также плохо, как и приготовление пищи.

Подобная самоирония совсем не понравилась Эдварду. Мистер Кобблпот по-прежнему пребывал в состоянии глубокого уныния, нельзя было позволить, чтобы он дальше прятался в свою скорлупу.

— Полагаю, Вы себя недооцениваете. Касательно приготовления пищи. А касательно подготовки планов…

— Я себя переоцениваю? — предположил Кобблпот, поджимая губы и раздражённо глядя на шеф-повара.

— Вы не имеете ни малейшего представления, на что Вы способны, — тут же поправил Нигма, замотав головой.

— Хочешь сказать, что ты имеешь представление? — сощурившись, уточнил Кобблпот, откидываясь на спинку стула, но в правой руке крепче сжимая ложку.

— Да, имею, — довольно смело ответил Эдвард, наклоняясь вперёд и быстрым движением опуская свою ладонь на руку Пингвина. — Вы уже многого смогли достичь, мистер Пингвин, — криминалист нарочно протянул кличку Кобблпота и уверенно улыбнулся, сверкнув очками. — Несложно представить, что Вы можете достичь куда больших успехов.

Кобблпот криво ухмыльнулся, аккуратно отодвинув свою руку в сторону, освобождая от чужого захвата.

— Правильно действуешь, устраивая трапезу с врагом, но помни: если будешь давить на него, он может раньше времени почувствовать опасность.

Эдвард кивнул, убрав свою руку назад, но не перестав улыбаться. Ему начала нравиться эта игра с перебрасыванием двусмысленных предложений друг другу. Было интересно узнать, кто выйдет из неё победителем.

— Похоже, Вы и правда многое знаете, — протянул Эдвард, очень надеясь, что на его удочку клюнут.

— Разве ты привёз меня сюда, не зная об этом? — непонимающе переспросил Кобблпот, закончив с супом и приступая к капустному салату. Нигма немного забеспокоился, думая, что слишком мелко нашинковал капустные листья, но, похоже, его дегустатора вся еда вполне устраивала.

— Зная. Просто хотел уточнить… Вы во всех сферах жизни так хорошо осведомлены?

Пингвин поднял на него изучающий взгляд, после чего он расплылся в улыбке, а значит можно было отсчитывать новый раунд игры.

— Во многих. Какая именно сфера тебя больше интересует?

— Самая чувственная и эмоциональная, конечно же, — Эдвард загадочно улыбнулся, в глазах мелькнул шальной огонёк. — Та, для которой нужно как минимум двоё, та, что является неотъемлемой частью жизни каждого. В том или ином виде.

Кобблпот отставил миску с салатом, вытерев руки о салфетку рядом с ней, заулыбался ещё шире. Похоже, он намерен побороться, но без грубой физической силы.

— Я полагаю, у Вас в этом нет опыта?

Эдвард усмехнулся и покачал головой.

— Нет смысла отпираться — Вы правы. У бедного криминалиста вроде меня ещё не было в этом полноценного опыта. Так, проба несколько лет назад.

Нигма внимательно наблюдал за реакцией своего оппонента. Он прикусил губу в испуге, подумав, что сказал слишком много, но, похоже, его собеседник и противник воспринял всё по-своему.

— А как же Ваша девушка?.. Мисс Крингл или как её там, — Кобблпот изогнул бровь, также наблюдая за своим оппонентом. — Разве у Вас с ней не было полноценного опыта?

— Да нет, — пожал плечами Эдвард. — С ней я никогда бы не смог его получить. Но Вы… — он многозначительно посмотрел на собеседника. — Вы, мистер Кобблпот, — криминалист начал медленно вставать из-за стола, но взглядом удерживая всё внимание оппонента только на своём лице. — Насколько я могу думать, довольно опытны в этом, — Нигма в несколько больших шагов вплотную подошёл к Кобблпоту и чуть склонился над ним, не прекращая улыбаться. — Так что я хотел бы… — он наклонился ещё ближе, Пингвин испуганно сжался на своём месте и попытался отодвинуться вместе со стулом назад, но Эдвард преградил им путь, упёршись руками о свободное пространство на стуле. — Чтобы, если это возможно, Вы бы познакомили меня и с этой областью…

— Эй, эй, дружище, постой, — вся наигранная уверенность пропала с лица Кобблпота, тот нервно улыбался и слабо трясся, как зашуганный котёнок. — Ты, наверное, меня не так понял. Или поторопился. Но я тебе скажу, что не собираюсь наставлять тебя в этом. Я вообще не собираюсь ни в чём тебя учить или помогать! — Пингвин попытался повысить тон голоса, чтобы звучать более грозно, но по итогу по-прежнему продолжал испуганно лепетать.

— Но почему, мистер Кобблпот? — Эд решил использовать настоящую фамилию, чтобы, так сказать, добить противника. — Неужели я о многом прошу? Я буду хорошим учеником, — криминалист наклонился к самому лицу Кобблпота, как в тот раз, когда он только пришёл в себя в его квартире.

Было так увлекательно наблюдать, как веснушки скрываются под явным признаком смущения, а излишне бледное лицо приобретает живую окраску.

— Нет! И ещё раз нет! Что Вы себя позволяете? Я не собираюсь обучать вас в интимном плане! — вконец возмущённый и смущённый выпалил Кобблпот, зажмурившись и сильно сжавшись.

— Что? — Эдвард попытался состроить самое удивлённое и одновременно невинное лицо, на которое был только способен. — Разве я говорил что-то, что подразумевало бы интимные отношения? Извините, что не выразился достаточно ясно: я имел ввиду деловые отношения и Ваше наставничество меня в политике.

— В политике? — ошарашенный и всё ещё смущённый переспросил Кобблпот, распахнув глаза.

— Да! Что может быть более эмоциональным, чем спор двух идеологических противников? Что может быть более переполнено чувствами, чем спор и дискуссия между двумя людьми, которые решают судьбы других людей?

Кобблпот нахмурился, неуверенно пожав плечами. Нигма покачал головой, будто бы сильно расстроенный таким непониманием всей сути вещей, и отступил от своего полностью растоптанного оппонента.

Полная победа и триумф.

— Ладно, быть может, я слишком поэтизировал политику. Прошу простить меня, — с извиняющейся улыбкой протянул Эдвард. — Но Вы подумаете над моим предложением, ладно? — попросил криминалист, хотя на самом деле даже не думал о том, чтобы реализовать себя и на этом поприще.