В масштабах вселенной какие-то обиды двух людей затираются временем, эмоциями, тоской, чувствами. Только при продолжительном и затяжном общении прошлое возвращается, будучи уже огромным неснежным комом из разочарований, ожиданий, мелких обманов и предательств. Легко потеряться и запутаться в попытках его размотать и найти начало и конец. Иногда это ком оказывается куда больше, чем сила чувств, связывающих две судьбы, и жизненный путь двух нечужих друг другу людей расходится по разным ответвлениям дороги.

Но именно в этот момент им казалось, как будто они только что нашли друг друга. Что у них есть шанс обрести счастье «вопреки» и «потому что», пытаясь не замечать все подводные камни, которые на самом деле уже плавали на поверхности.

Алла впервые за долгое время чувствовала себя спокойно и расслабленно, не испытывая желания съязвить или бросить колкую фразу в ответ. Задумавшись над наблюдением, Алла пришла к выводу, что никогда не сможет испытывать хотя бы «около-такое-же» чувство близости рядом с Ильей, какое испытывает рядом с Богданом.

Естественно, когда Алла собиралась домой, Кольский вызвался ее проводить. Романова наотрез отказалась от идеи, чтобы он куда-то шел. Девушка не могла представить, что могло бы произойти, встреть Богдан кого-то в переулке, напал бы он на кого-то или нет, допуская мысль, что она зазря накручивает себя. Тогда парень вызвал девушке такси, на веру принимая ее подозрительный отказ.

— Аля, могу я Тебя пригласить сходить на «Чугунку»? — неожиданно спросил Богдан, осторожно притянув девушку к себе.

Романова ошеломленно захлопала ресницами, но не делала попыток освободиться. Она едва слышно пробормотала согласие в плечо парню, который крепко ее обнимал. Кроме того, напоминание о месте первого поцелуя вызвало трепет и волнение. Место под чугунным мостом железной дороги, когда Богдан впервые поцеловал девушку с нежностью, которой никогда раньше не испытывал, когда Алла в первый и последний раз впустила в свое сердце любовь, когда по этому самому чугунному мосту ехал какой-то поезд дальнего следования.

Богдан тоже вспомнил этот день, этот момент и эти чувства. Он словно их пережил снова и едва удержался от порыва поцеловать девушку прямо сейчас. Кольский планировал, как раз таки с присущей ему театральностью — стоя под тем самым мостом, поцеловать ее снова.

Романова уехала домой, разрывая эту сильную, появившуюся связь между ними, оставляя томительное и волнительное ожидание следующей встречи для них двоих. Все, что мучило и терзало Аллу все это время: что будет дальше, если учесть, что он — Голодный?

*

Груц вальяжно раскинулся на диване, даже не собираясь вставать навстречу девушке, когда услышал щелчки замка. Но, когда Романова пересекла порог комнаты, он не мог не обратить внимания на целый спектр эмоций на ее лице:

— По какому темному лесу гуляла Красная Шапочка и не встретила Серого Волка? — Илья смеялся девушке прямо в лицо. Та же даже не съязвила в ответ, пытаясь совладать с волнением.

Алла осторожно присела на краешек дивана и внимательно посмотрела в глаза Искателя:

— Илья, скажи, пожалуйста. А ты знаешь случаи, когда человек и Голодный были вместе? Это имело какие-то последствия?

Груц резко сел прямо и серьезно посмотрел в ответ:

— Не помню таких, но сомневаюсь, что из этого может выйти что-то хорошее. Что происходит? У тебя явно не намечается устный экзамен на тему «Образ жизни и среда обитания Голодных», — в голосе парня чувствовалось легкое давление, которое успешно маскировало его волнение и тревожность.

Романова вытянулась и сжала кулаки до боли, понимая, что она не сможет от него ничего скрыть. Выдержав небольшую паузу в попытках унять дрожь и волнение, девушка тихо сказала:

— Кажется, один очень близкий для меня человек стал Голодным…

Одна фраза перевернула внутри Груца все с ног на голову.

Одна фраза распылила всю легкость и уверенность парня в завтрашнем дне.

Одна неосторожно сказанная правда изменила судьбу человека.

Один не допускающий ошибок других людей человек все решил.

Одно намерение Искателя убить Голодного перекрывает любые привязанности и чувства.

Кого угодно.

К кому угодно.

========== Смерть ==========

Алла заметила резкую перемену в лице Искателя: Груц и не пытался прятать свои эмоции, так как их итак было мало. В голове у девушки начал собираться пазл картины, которая вырисовывается для Ильи. Она за несколько мгновений все поняла и пожалела, что вообще начала этот разговор.

— Только не говори, что ты собираешься продолжать с ним общение! — вспыхнул парень, резко подавшись вперед и хватая девушку за запястье. Он, не рассчитывая силы, потянул ее на себя, сокращая расстояние между ними. Илья негодовал из-за бесконечной глупости, по его мнению, этой девчонки.

Романова шарахнулась от Груца, как от прокаженного, выдернув руку из его хватки. Мгновение замешательства в глазах обоих: ее сожитель никак не мог понять, куда пропало все ее целеустремление и желание возмездия, а в ее — как теперь быть?

— Я понять не могу, дорогая моя, — пренебрежительно выплюнул он. — Почему, вместо холодного здравого смысла, у тебя в голове радуга, сказки и радужные единорожки?

Алла казалась сейчас загнанным в угол кроликом, который не видел ни выхода, ни шанса на побег. Эмоции настолько сильно ее захлестнули, что в голове крутилось только это. Как никогда ей хотелось оказаться рядом с Богданом и быть под его защитой. Илья же напоминал самого «Дьявола во плоти» — насколько он был зол. Груц наступал на нее, а Алла все пятилась и пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Она чувствовала, что сзади висит верхняя одежда под это холодное лето, и, недолго думая, схватила первую попавшуюся куртку и выскочила на улицу, наспех прыгнув в какие-то свои туфли.

Илья и опомниться не успел, как остался один в квартире. Громко чертыхнувшись, он вернулся к дивану, чтобы обдумать, как отыскать этого таинственного знакомого.

*

Романова брела по улице, не осознавая, что разговаривает сама с собой. Прохожие, в основном, осторожно обходили стороной напуганную и бормотавшую что-то себе под нос девушку. По ней не казалось, что она от чего-то бежит, от того никто и не порывался ее «спасать».

— Он не может быть плохим! Да, он любит воображать о себе невесть что, но он не способен на открытое зло!

Словно прикидывая что-то в голове, девушка кивала и мотала головой. Уже начал накрапывать дождь, людей на улице становилось все меньше: каждый торопился домой. Алла просто не обращала внимания на происходящее вокруг.

— Почему же он не может быть исключением из правил? Почему я, увидев нескольких, должна поставить клеймо на всех?

«Да потому что он не сможет быть другим! Алла, открой глаза: чудовище не станет принцем по одному твоему желанию! За это и надо винить несовершенство человеческой натуры: только «вдарят» в голову эмоции, так все… Здравый смысл помирает, заваленный грудой ожиданий и мечт!» — отвечало Романовой ее же подсознание. Внутренняя борьба не прекращалась ни на минуту, а в голове набатом стучало желание идти к Богдану.

Поколебавшись немного, усмиряя разбушевавшееся сознание, девушка тяжело вздохнула: «Вот уж не думала, что буду прятаться от Ильи …»

*

В квартире Романовой был настоящий переполох и бедлам. Груц перебирал все ящики и полки в попытках найти то письмо, на которое он наткнулся пару месяцев назад. Илья был уверен, что оно было как раз от того человека, который неожиданно появился в жизни Аллы. Единственное, в чем сомневался Искатель: был ли парень Голодным к тому моменту, когда он писал это самое письмо.

«Если исходить из перемены в поведении Аллы и ее слов, то создается впечатление, что он стал таким вот со дня на день. И это хреново, как ни посмотри… Это значит, что он — не случайно выбранная цель. А обратили именно его, потому что они хотят добраться до Аллы. А эта ее привязанность и наивность… Как же все не во время!» — сетовал Груц.