- И что теперь? Когда-то же это у тебя срабатывает, да и будешь помогать с бумажками возиться, - пожал плечами Илья, вышло это немного скованно, лишь подчеркивая прямую и, как струна, натянутую спину. Осанка у Ильи была такая, какой позавидовала бы любая девушка. Алла лишь пыталась держаться также уверенно и прямо, но вечно сбиваясь с шага, сдавленно выдавила:

- Я не могу идти так же прямо и быстро, как ты. Давай что-нибудь поменяем? - почти взмолилась девушка.

Илья прыснул своим мыслям, но посчитал, что ответ: «Можно поменять напарницу», - будет слишком грубым.

- Осанку мне привили, когда я учился сражаться.

- Я и не прошу тебя идти, сгорбившись, - Алла демонстративно вздернула подбородок, когда парень обернулся. - У меня есть предложение, - сверкнула глазами она.

- Как… - только и заикнулся Илья, а Аля уже держала его под руку.

- Так ты никуда не убежишь… вперед, - ехидно улыбалась девушка, а Илья закатил глаза и глубоко и тяжело вздохнул.

- Ваше удостоверение вижу, а ее? - охранник одарил Аллу подозрительным взглядом.

- Она моя помощница, проходит стажировку. Оформите на нее разовый пропуск, - немигающим взглядом Илья смерил мужчину.

- Мне нужно посоветоваться с начальством, - охранник пытался достать рацию, но Илья почти молниеносно оказался перед ним и опустил голову, чтобы их глаза были на одном уровне:

- Вы хоть знаете, что одно мое донесение на вас сместит вас с этой должности меньше, чем за сутки? И у меня, а значит и у моей помощницы, нету времени на такую чепуху, как «уточнение начальства». Все понял? - резко переходя на «ты», прошипел Илья.

Охранник так и хлопала глазами, нервно подписывая бумаги, чтобы пропустить пару. Илья прошел внутрь, даже не оглядываясь, оставляя на Аллу сбор бумаг и документов. Девушка же не стушевалась, а вежливо кивнула, принимая все. «Строгий начальник и послушная подчиненная», - подумалось ей.

- А ты неплохо вживаешься в роль, - хихикнула Алля, когда они немного отошли.

- Это не роль, а все так, как я сказал. Боюсь, что в другом свете тебя представить трудно, - Илья холодно ответил, заставив девушку обиженно поджать губы, но даже не заметив этого.

Директор этой фирмы оказался сговорчивее и быстрее откликнулся на необходимость во временном рабочем месте, то ли Алексей в прошлый раз почувствовал, что-то неладное, то ли Евгения Мирославовича уже успели предупредить о важных гостях. В кабинете даже два стола стояло и отдельно два кресла.

- Будем его проверять? - спросил Илья, покинув кабинет директора.

- Только если понадобиться, если ты понимаешь о чем я, - пожала плечами Аля, засеменив за парнем.

Но тот резко обернулся и цепко ухватил девушку за запястье:

- Только никакой самодеятельности — ты знаешь, насколько они опасны.

«Не опаснее тебя», - чуть не ляпнула девушка, лишь неуверенно кивая головой, мечтая уйти из под пристального взгляда Ильи. Но он его не сводил и впивался в нее, отбивая на корню желание делать что-то самой, как ему казалось или он хотя бы на это надеялся.

Работать они начали сразу же, потому что Голодные, они на то и Голодные, что испытывают этот голод все время и питаются эмоциями людей каждую минуту. У них нет перерывов в процессе питания. «Потенциальные потребители», - как любил говорить Илья.

Один за другим кабинет посещали разные люди. У некоторых на лице читалась явная заинтересованность, у некоторых — отсутствующее выражение лица, даже скучающее, а у некоторых — яркое желание уйти домой или в какое-то другое важное для них место.

- Заметила, какие у некоторых лица? - задумчиво протянул Илья, когда наметился перерыв на чашечку кофе.

- Естественно, - усмехнулась Алла. - Словно их под конвоем привели.

- Ну, в целом, да, - кивнул парень. - Хочу сказать, что именно из них «высасывают» эмоции. Как через трубочку от сока.

Алла задумчиво покрутила ручку и сделала последнюю пометку в журнале. Неожиданно тишину нарушил частый стук, что Илья чуть не перевернул чашку, а Алла чуть не исполосовала чернилами бумагу. В кабинет вошел мужчина лет тридцати и, не здороваясь, прошел в кресло.

- Добрый день, я думал, что нам дали перерыв в пятнадцать минут, - покосился на гостя Груц.

- Вам — может быть, мне — нет, так что давайте закончим поскорее, - грубо прохрипел мужчина, откашливаясь и прожигая взглядом пару.

- Вы в каком отделе работаете? - мягко спросила Аля, приготовившись поставить отметку, подавляя внутреннее и впервые за день появившееся чувство опасности. «Вот он», - подумалось ей.

- А разве это не анонимные ответы о том, нравится ли нам здесь? - удивленно вскинул брови мужчина.

- Нет, это вполне конкретный тест на квалификацию, - жестко отрезал Илья.

«Он его прошел… как он мог его пройти и не оставить сомнений у Ильи?» - мысленно восклицала Алла. Она впивалась в Сергея пристальным, изучающим взглядом, но ей не удалось вывести его на чистую воду. «Каким образом он знал, как проходить этот тест?» - негодовала девушка.

Сергей скрылся за дверью, а Илья скучающе потянулся за еще одним глотком уже холодного кофе. Девушка быстро подскочила на месте и схватила теперь Илью за запястье.

- Скажи мне, что он провалил? Умоляю, скажи, что я чего-то не поняла, и он… Он обязан был провалить тест! Я почувствовала фальшь! Я уверена, это он! - она заглядывала Илье в глаза, пытаясь увидеть в них ответы, но они окунали ее в холод Арктики без шансов выжить.

- Ты сама все прекрасно видела — он чист, - тихо, но уверенно сказал Илья.

- Это не так! Эти тесты не совершенны, если ты не почувствовал его ложь! - она шипела парню это прямо в лицо.

- Конечно, они несовершенны! Но что ты предлагаешь? Давать им попробовать человеческую кровь? Мы итак стараемся свести вопросы к минимум подозрений на себя! - Груц резко отдернул руку и взял чашку пальцами.

- Вот эти глупые фразочки про отношение к ней?

- Хорошо, есть еще кое-что, что я не сказал. У Голодного есть еще один подсознательный рефлекс — они всю цветовую гамму сводят в красному цвету — к крови. Помнишь, я ему шутку сказал?

- Про «переход через дорогу»? - неуверенно спросила Аля.

- Да, и я даю на обдумывание вопроса почти минуту, потому что даже обычный человек, не подумав может ляпнуть «красный», - вздохнул Илья. - А у голодного, слово кровь останется в подсознании еще на одну-две минуты. Поэтому голодный скажет «красный», а обычный человек «зеленый». Что он мне ответил?

- Зел… зеленый, - девушка медленно отошла к своему месту, осажденная новым ответом, а Илья сделал, наконец, победный глоток.

- Он знал ответ, - прохрипела Аля чуть позже, когда они отпустили еще одного человека.

- Кто? - без интереса спросил Искатель.

- Сергей, он знал ответ, я не знаю, откуда. Но он знал, я уверена, что это он! Никто не вел себя так, как он, ни от кого…

- Ты испытала тот же страх, что и до этого? Как месяц назад с Алексеем?

Романова смерила Илью презрительным взглядом, понимая, к чему он клонит, но все же ответила:

- Нет.

- Тогда с чего ты взяла что это он? Обычный работник, которому надоел завод, или которого «объедает» голодный, который мечтает о более высокой зарплате и достатке. Может, ты заработалась уже, Алла?

Илья трепетно, почти по-отечески обхватил девушку за плечи и прижал к себе, но Алла вывернулась и процедила сквозь зубы, не принимая ни этой заботы, ни чего-либо другого от парня:

- Меня голодный не объедает, чтобы я могла заработаться, - хрипота в голосе выдавала ярость в ней.

Груц резко переменился в лице, осознав насколько нелепо выглядела его забота, хоть он и знал, что на самом деле мягко пытался ей напомнить о своей просьбе:

- Хорошо, Алла. Я напомню тебе: во-первых, без самодеятельности, - прошипел парень. - А во-вторых… если больше вариантов не будет — тогда я рассмотрю твое предположение — даю тебе слово.

***

- Итак, Виктор, мы уладили формальности, теперь приступим к самой части опроса. Мы специализируемся на узком профиле. Думаю, скоро вы поймете, о чем я хочу сказать, - Илья держался максимально по-деловому, не вызывая никаких подозрений.