У МакГонагалл мелькнула довольная улыбка на губах, а в глазах что-то блеснуло.

— Очень на это надеюсь, — она прокашлялась и вновь приняла строгий, непробиваемый вид. — Но вызвала я вас по другому вопросу. Вы заканчиваете школу, а значит, освобождается место капитана. Поскольку вы лучше знаете свою команду, я надеялась, вы сможете подсказать, кого назначить…

— Джессику! — не вытерпел Джеймс, перебив профессора.

— Мисс Стивенс? — ее брови удивленно взлетели вверх.

— Лучше кандидатуры не найти.

— Мисс Стивенс переходит лишь на пятый курс, — с сомнением произнесла она. — У нее впереди СОВ, а ее успеваемость и так желает оставлять лучшего.

— Ну, учиться лучше она вряд ли начнет, — справедливо заметил Джеймс, — а должность капитана ей не повредит, она после школы планировала продолжить играть. К тому же, — Джеймс усмехнулся и наклонился чуть ближе к профессору, округлив глаза, — вы бы видели, как она остальных по полю гоняет. Ей не страшно доверить команду.

Кажется, ему удалось убедить МакГонагалл, хотя в ее глазах еще и было некоторое сомнение.

— Что ж, хорошо, я подумаю над этим. Спасибо.

Как только он вышел из кабинета декана, сразу направился в Больничное крыло. Ремус уже должен был проснуться, и Джеймс надеялся, что и Сириуса там же встретит — тот не пришел на завтрак. Хотя он и не был в этом уверен. Это раньше Сириус всегда первый приходил к Ремусу, а сейчас он всё чаще где-то пропадал, практически не общаясь с друзьями.

Зайдя в Больничное крыло, он тут же услышал шум голосов, которые доносились из-за самой дальней ширмы. Джеймс сразу ускорил шаг, различая голоса Сириуса и Северуса, и переживая, что они вновь ругаются.

Но вбежав за ширму с диким взглядом, готовый разнимать друзей, он замер. Северус, Сириус и Ремус, устроившись на кровати последнего, играли в карты, с шумом споря об игре.

— Ты вовремя, — произнес Северус, обернувшись на него. — Мы только раздали.

Джеймс, молча, взял стул и подтащил его к кровати, окидывая друзей подозрительным взглядом.

Нет, что бы Сириус ни говорил, а некоторые традиции останутся с ними навсегда.

Он был рад, что Сириус, несмотря на свою собственную боль, всё равно пришел к Ремусу. Был рад, что Северус, несмотря на напряжение между ним с Сириусом и свою занятость, всё равно нашел время прийти. И был рад, что Ремус никого из них не прогоняет, как это делал последнее время.

Может и сплотил их сейчас не самый лучший повод, но ведь главное, что они вместе. Несмотря на свои несчастья, боль и проблемы, они всегда готовы прийти на помощь друг другу.

— Кстати, хорошая новость, — сказал Северус, посмотрев на Ремуса. — Противоядие готово. Уже полностью. Мы нашли недочет.

— Да ладно?! — радостно воскликнул Джеймс.

Северус кивнул и добавил:

— Его надо начинать пить за неделю до полнолуния.

Джеймс перевел восторженный взгляд на Ремуса, замечая, что у того, впервые за всё это время, дрогнула благодарная улыбка на губах.

— Это замечательно, — тихо сказал он. — Спасибо.

— Это не просто замечательно! Это превосходно! — взбудоражено произнес Джеймс и тут же пустился в далекие мечты и планы, как они будут проводить следующее полнолуние.

***

Погода была не идеальная, но терпимая. Сильный ветер будет мешать охотникам, зато пасмурное небо на руку ловцу. Оставалось надеяться, что не пойдет дождь.

Распрощавшись с Лили возле факультетских раздевалок и получив поцелуй на удачу, он вошел внутрь к своей команде.

Все уже были в форме и ждали только его.

— Итак, — дрогнувшим голосом произнес Джеймс, оглядев команду. — Финальный матч.

— И мы к нему идеально готовы, — вставила Джессика, продолжая делать небольшую растяжку.

— Да, — согласился Джеймс. — Слизеринцы играют жестко и грубо, зато мы быстрее и лучше. У нас таланты на каждой позиции, а у них всего два сносных игрока.

Лора на это многозначительно хмыкнула, явно не согласная со «сносными» игроками. Джеймс и сам понимал, что Розье и Блэк прекрасные, талантливые игроки. Но с Блэком он справится, а один Розье против его троих охотниц всё равно полный ноль.

— Они замену сделали на второго охотника, — тихо произнес Грегори.

Джеймс только кивнул своему вратарю. Розье и правда в последний момент сообщил о замене. Правилами это не запрещалась, но Джеймс все равно долго ругался. Он не видел в деле нового игрока, и что от него ждать он не представлял.

— Вряд ли он хотя бы вполовину также хорош, как любая из вас, — сказал Джеймс, с улыбкой глянув на своих охотниц.

Но Марлин и Лору это слабо убедило. Одна Джессика не выказывала ни малейшего волнения. Зато Джеймс за них по-настоящему боялся. Слизеринские загонщики всегда в полную силу действуют именно против охотников, не стесняясь грязных приемов.

— Ричард, — он посмотрел на своих загонщиков, — на тебе Лора и Грегори, Кристофер, на тебе Джессика и Марлин.

— А как же ты, капитан?! — Джессика замерла, с возмущением на него посмотрев.

— Меня ни один бладжер не догонит, — усмехнулся он в ответ, стараясь заглушить воспоминания о последней игре. — Главное, не забывайте, чтобы выиграть не только игру, но и чемпионат, мы должны набрать минимум двести очков. Двести. Две сотни, — он внимательно вглядывался в глаза каждого игрока, проверяя, до каждого ли доходит смысл сказанного. — Два раза по сто. Двадцать раз по десять.

— Да помним мы, капитан, — улыбнулась Джессика. — Сто пятьдесят очков за тобой. Пятьдесят за нами.

— И не забывайте, что…

— Отрыв от слизней не меньше, чем на один гол! — громче него проговорила Джессика, пародируя его командный голос.

— Если будет вровень или, не дай Мерлин, они обгонят нас хотя бы на один гол, — с полностью серьезностью и строгостью продолжил Джеймс, — то снитч тут не поможет. Мы выиграем игру, но кубок будет не наш.

— Кубок будет наш, капитан, — уверенно заявила Джессика, а остальные ее поддержали.

— Ладно, — выдохнул Джеймс, замечая, что команда настроена решительно, — идите сюда, — он распахнул свои руки и широко улыбнулся, обнимая свою команду. — Мы победим.

Стадион бушевал. Джеймсу казалось, еще никогда не было столько болельщиков, которые кричали и поддерживали своих игроков.

Когда команды Слизерина и Гриффиндора выстроились друг напротив друга, мадам Трюк скомандовала:

— Капитаны, пожмите друг другу руки!

— Пять голов, Поттер, — Розье растянул губы в глумливой улыбке, с силой сжимая его ладонь, — твои девчонки не справятся. Кубок наш.

— Даже не мечтай, — усмехнулся Джеймс. — Мы вас по полю размажем.

Стоило мадам Трюк подать свисток, и четырнадцать игроков взмыли вверх, сразу каждый устремляясь на свои позиции.

— И игра началась! — голос Алисы громко пронесся над стадионом.

Джеймс взмыл под самый вверх, окидывая поле взглядом.

У него тоже была задача не из легких. Ему надо было следить, чтобы Регулус не поймал снитч, пока гриффиндорцы не забьют пять голов, при этом вырвавшись вперед как минимум на десять очков.

Но Регулус парил в противоположном конце поля. И снитч пока что нигде не мелькнул.

— …квоффл у слизеринцев, — продолжала Алиса. — Розье передает мяч Булстроуду, тот делает пас Кэмерону… и мяч снова у Розье. Он устремляется к кольцам противника. Обходит защиту гриффиндорцев, делает пас Булстроуду, уворачивается от бладжера и снова берет мяч.

Джеймс ненавистным взглядом следил за Розье, который мастерски уворачивался от бладжеров и его охотниц, великолепно обходя их продуманную защиту.

—… Розье делает бросок! И-и… Да, Грегори Милхаус ловит мяч!

С шумом выдохнув, Джеймс широко усмехнулся. Все-таки, Грегори была его большая находка. Поймать мяч от Розье было высочайшим классом.

— … МакКиннон летит к кольцам Слизерина, делает пас Стивенс и…

Джеймс отвлекся. Пока было самое начало игры, а начали они гораздо лучше, чем он рассчитывал, он решил сделать круг над полем. У него было предостаточно времени, девочки должны забить пять голов, а сейчас ему надо следить за Регулусом, и не дать ему поймать снитч раньше времени.