К Вальбурге без конца подводили знакомиться друзей, школьных приятелей и коллег Драко. Тут был и старший сын Поттеров с Джинни Уизли, к которым постоянно пытался прибиться Алиот, посылая им сигналы SOS и умоляя спасти его.

Дружба Драко Малфоя и Гарри Поттера в свое время наделала много шума, вызвав беспорядки и еще больший раздор между их отцами. Вальбурга не знала подробностей, слышала только, что они подружились на первых курсах на каких-то занятиях по балету.

Присутствовали и их близкие друзья: Рональд Уизли, который был вместе со своей супругой — о, ужас, — грязнокровкой Грейнджер.

Вальбурга только диву давалась, в какие сборища превратились некогда светские мероприятия, попасть на которые могли не все чистокровные. Но терпела все это с вежливой улыбкой на лице.

К тому же, поговаривали, что Грейнджер весьма талантлива для своих лет. О ней Вальбурга впервые услышала от Софии. Несколько лет назад они совместно организовали какой-то то ли клуб, то ли общество с нелицеприятным названием и освободили всех домовых эльфов.

Это вызвало большой фурор в волшебных кругах, а карьера Грейнджер после этого резко взлетела.

Но были и среди гостей вполне приличные люди. В компании Драко также стояли Паркинсон и Забини, старшая сестра Астории — Дафна. Недалеко от них были близнецы Фоули, девочки Яксли, дочь Пруэтта, юная Розье и единственная наследница рода Шафик.

Вальбурга цепким взглядом выделяла чистокровных волшебниц, которые могли бы составить достойную партию Алиоту.

— Дорогой, — она подняла голову, обращаясь к внуку, — не знаешь, кто эта юная мисс? — она указала на молодую привлекательную девушку, которая стояла в компании Фоули. Вальбурга ее не знала, но наметанный глаз говорил, что девушка эта чистокровная.

— Знаю, конечно, — усмехнулся Алиот, прокашлялся и крикнул через весь зал: — Люси!

— Не кричи, Алиот! Где твои манеры, — шикнула Вальбурга.

Девушка обернулась, и ее очаровательное круглое лицо тут же озарила яркая улыбка, образовав ямочки на щеках.

Алиот, подозвав к себе Люси, по-хозяйски закинул руку на её плечо и подвел к Вальбурге.

— Бабуль, это Люсиль Лонгботтом…

— Здравствуйте, — Люси сдержанно улыбнулась, хотя в ее глазах отчетливо виднелись хитрые искры.

— Мы с ней учимся на одном курсе. Она тоже гриффиндорка, — с гордостью произнес Алиот. — И охотница нашей команды по квиддичу.

— Очень приятно, — Вальбурга ей вежливо улыбнулась.

Вальбурга довольно неплохо знала Августу Лонгботтом, и знала, что ее единственный сын женился на чистокровной волшебнице. Что ж, такой вариант был вполне приемлем. Хотя и не стоит останавливаться на первой попавшейся девушке.

Расспросив Люси о ее родителях, об успехе в учебе и о планах после окончания Хогвартса, Вальбурга осталась более чем довольна.

— Ты что ей допрос устроила? — громко прошептал Алиот, когда Люси отошла — или сбежала — припудрить нос.

— Я знакома с её бабушкой, — ответила Вальбурга, — мне интересна ее жизнь.

Алиот что-то проговорил вполголоса, и по его тону Вальбурга поняла, что ничего хорошего. Но она благоразумно сделала вид, что не заметила и показала на Пруэтт.

— Это дочь Фабиана? — спросила она у Алиота, вновь поднимая на него взгляд. — Расскажи мне о ней.

— Это Лидия Пруэтт, — недовольно произнес Алиот, — учится на Когтевране. Староста и заучка. Постоянно жизни меня учит.

— Ты с ней общаешься? — воодушевленно спросила Вальбурга, замечая, что внук подозрительно покраснел.

— Чаще, чем хотелось бы, — буркнул он, отворачиваясь в другую сторону.

Не добившись от внука больше никакой информации о Пруэтт, Вальбурга указала на Розье.

— Мерлин, конечно же, нет, — взбудоражено выпалил Алиот, на вопрос, дружат ли они.

— Не выражайся! — Вальбурга бросила строгий взгляд на внука, который закатил глаза, думая, что бабушка не видит. — И что плохого в Розье? Между прочим, они наши родственники. Не кровные, конечно, но…

— Розье на Слизерине.

— И что? — Вальбурга удивленно захлопала глазами. — Твоя мать и сестра заканчивали этот факультет.

— Им можно, — улыбнулся Алиот. — К тому же, фактически, мама не закончила Слизерин. А Анна всегда была слишком хороша для факультета слизней. Жаль, она уже закончила школу. За этот год змеи совсем распустились. Страх потеряли.

— Между прочим, Слизерин — наш семейный факультет, — нравоучительным тоном начала говорить Вальбурга, которая не выносила подобного пренебрежения к родному факультету.

— Да знаю-знаю, — усмехнулся Алиот, усаживаясь на подлокотник кресла бабушки и закинув руку на высокую спинку. — Только не для нас с папой, — Алиот расплылся в невыносимо самодовольной улыбке. — Он любит нам воскресными вечерами рассказывать, как его с гобелена выжгли. Это его самая любимая история. Одна из любимых. Первая любимая — это как они с мамой познакомились. А вторая — как Волан-де-Морта победили.

Вальбурга только недовольно языком цокнула. Все-таки, влияние Сириуса на детей было слишком заметным. Утешало ее одно, София удивительно прекрасно справлялась с воспитанием юных Блэков. Куда лучше, чем в свое время справилась Вальбурга.

— Мы отвлеклись, — произнесла Вальбурга, возвращаясь к старой теме, чтобы не поднимать очередной спор. — Кто эта девушка?

— Кэндис, — Алиот расплылся в обаятельной улыбочке, приковав свой взгляд к стройной блондинке.

— А фамилия?

— Фенвик.

— Ох, как интересно, — воодушевилась Вальбурга, услышав фамилию уважаемого и чистокровного волшебника. — Кто ее мать?

Алиот чуть нахмурился, продолжая смотреть на Кэндис.

— Какая-то француженка, — ответил Алиот. — Кажется, одна из кузин Флер Уизли.

— Ах, — Вальбурга позволила себе на секунду поморщиться, — вейлы.

Такой вариант категорически не подходил. Вейлы хоть и обладали дополнительной магической силой и особой красотой, но они были полукровками. А вылететь со свистом из списка священных двадцати восьми Вальбурга не планировала. Даже брак с маглорожденной не настолько порицался, как с полулюдьми.

— Бабуль, слушай, — Алиот повернулся к бабушке, — ты сюда что, девок пришла смотреть? Нет, я, конечно, не против, но…

Алиот вдруг замер на полуслове, округлил глаза, вытаращив их на бабушку, и вскочил с кресла.

— Ты собралась мне девку искать? — чересчур громко произнес он, да так, что ближайшие к ним люди сразу повернули головы. — Думаешь, прокатит как с Анной?! Ни за что!

— Успокойся, Алиот, — Вальбурга призвала всю свою выдержку, чтобы ни взглядом, ни словом не выдать поднявшийся гнев в груди — всё-таки, она ненавидит, когда ей перечат. — Я не собираюсь тебе никого искать. И будь добр, не кричи.

Алиот еще что-то побурчал, но быстро успокоился, хотя и продолжал бросать на бабушку взгляды, полные сомнений. Но Вальбурга быстро увела разговор как можно дальше от потенциальных невест, чтобы хотя бы на время ослабить внимание внука.

Она расспрашивала его об учебе, и даже опустилась до обсуждения магловской техники, которую так любит внук. И узнавала о планах на остаток летних каникул. Как ей успели сообщить, Сириус и София планируют с Поттерами и младшими детьми совместный отдых. А тут необходимо было узнать еще один животрепещущий вопрос.

— До меня дошли слухи, что ты дружишь с дочерью Поттеров, — аккуратно произнесла Вальбурга.

— Да, с Маргарет, — беззаботно ответил Алиот, ухватив с подноса проходящего мимо официанта бокал апельсинового сока.

— И?.. — Вальбурга вопросительно приподняла брови. — Ты намерен взять ее в жены?

Алиот поперхнулся, закашлялся, побагровел. Из носа и рта полился сок, а он продолжал давиться, пока Вальбурга не достала палочку и не прочистила его горло.

— Какие жены?! Бабуль, ты с ума сошла?! — возмутился он, все еще бордовый, то ли от недовольства, то ли от смущения, то ли от того, что чуть не захлебнулся. — Это же Маргарет! Мар-га-рет! Она же мне как… как брат!

Вальбурга с подозрением вглядывалась в его лицо, но внук, кажется, и правда не собирался связывать себя узами с младшей Поттер.