Но некоторые смерти все равно оставляют след в твоей душе.

Такой след оставил мой брат. Я всегда винил себя, что не уследил за ним. Как же мы с ним раньше ссорились и ругались, порой доходило даже до драки. И какими глупыми сейчас кажутся все наши размолвки. Когда он пропал, я не находил себе места. Он писал письмо твое маме, прощальное письмо, после чего навсегда исчез. Глупый мальчишка пошел на верную смерть один. А я не уследил, не помог, не оказался рядом. Я все еще надеюсь, что ему хватило ума сбежать, но интуиция, где-то глубоко-глубоко в душе, говорит, что он также мертв. Как и все, кого я любил.

Я не хочу, принцесса, чтобы ты знала, каково это — терять тех, кого любишь, кем дорожишь.

Не хочу, чтобы ты знала, каково это, видеть, как долгими пытками мучают твоего друга, как доводят его до сумасшествия, чтобы в конце убить. Слышать его крики боли и не иметь возможности ему помочь. А ведь он всегда говорил, что директору верить нельзя, а тот бросил его в самое лоно врага. Почему я его тогда не послушал?

Не хочу, чтобы ты знала, каково это, находить останки друга, когда его задрала стая волков. Какая ирония, загрызли насмерть «свои». Разве может быть что-то хуже, чем умирать, когда тебя раздирают по кусочкам?

Попробуй увидеть столько смертей и не сойти с ума.

Душа на части разрывается. С каждой смертью от тебя остается все меньше и меньше. Каждый друг, каждый близкий человек забирает с собой кусочек твоей души.

Я всегда думал, что буду следующим. После смерти лучшего друга ожидал, что следующий луч попадет в меня. После пропажи брата думал, что лучше бы умер я. Всегда шел в очередной бой и ждал смерти. И каждый раз возвращался домой живой и относительно здоровый. Твоя бабушка всегда говорила, что я живучий и ничто меня со свету не изживет, как ни старайся. Что ж, наверное, она была права. Хоть в чем-то.

Не проходило бы и дня, чтобы я не вспоминал о словах твоей мамы, что предлагала сбежать, а я не послушал. Она всегда говорила, что мы лишь пешки в этой войне, и мы ничего не исправим. Она говорила, это не ее война, а я всегда злился на нее за это. В итоге она мертва. И я никак не могу это исправить.

Я все еще просыпаюсь по ночам, слыша крик ее боли. Крик, что зовет меня на помощь. А я все бегу, бегу, задыхаюсь, валюсь с ног от бессилия, но бегу и никак не успею. Не успел и тогда. Какие-то доли секунды, крошечное мгновение. А я не успел. Не уберег, не спас.

Сколько бы лет ни прошло. Год, два. И вот уже восемь. Восемь лет как ее нет, а кажется, целую вечность. Но она всегда со мной, рядом, в моем сердце, я ее чувствую. Я могу закрыть глаза и легко вспомнить ее голос, прикосновение ее рук и ее запах. Вспомнить так отчетливо, словно она рядом со мной.

— Скучаешь по мамочке?

Я не могу опустить на тебя взгляд и стараюсь сморгнуть стоящую влагу в глазах. Не хочу, чтобы ты это видела. Но ты и так знаешь, что воспоминания о ней всегда доставляют мне боль. О твоей маме. Мамочке. Удивительно, что ты только так ее и называешь. Я звал ее так в первые два года твоей жизни, когда она еще была жива. Но ты, видимо, это запомнила.

— Безумно…

У меня срывается голос, но я беру себя в руки. Как и всегда рядом с тобой, принцесса. С тобой я всегда сильный.

Возможно, я поступил как трус, сбежав из Англии как можно дальше. Но там у меня никого больше нет, и единственное, за что мне осталось бороться — твое счастье, принцесса. И я хочу, чтобы ты жила в мире и покое, где тебе ничего не угрожает. Я сделаю все, чтобы ты всегда чувствовала себя счастливой, чтобы была окружена любовью и заботой.

— Я придумала, назовем его Нил!

Ты приподнимаешь котенка к лицу, целуя его в шелковистую мордочку. А я не могу сдержать улыбки, глядя на это. И понимаю, все это время я думал, что должен быть сильным ради тебя, но на самом деле, именно ты делаешь меня таким. Ты держишь меня на плаву, не давая потонуть в моем горе. Своей улыбкой и звонким смехом наполняешь мою жизнь смыслом. Своим горящим взглядом привносишь в мою душу покой, что так мне необходим.

— Отличное имя, принцесса!

========== 27 марта ==========

Англия

27 марта 1988 г.

— Джеймс! — снизу раздался возглас Лили. — Джеймс, мы тебя ждем!

Джеймс громко застонал, переворачиваясь на бок и попадая под яркий луч весеннего солнца. Выругавшись сквозь зубы, он нащупал палочку под подушкой, и задернул шторы, сладко улыбнувшись, и тут же вновь проваливаясь в сон.

— Джеймс! — громкий голос Лили раздался уже в опасной близости от его уха. — Сколько можно спать? Скоро полдень!

— Лили, лапушка, дай поспать, на календаре двадцать седьмое марта, а значит, у меня сегодня праздник, — пробормотал Джеймс, посильнее натягивая одеяло. — К тому же, сегодня воскресенье.

— Даже дети уже встали!

Джеймс почувствовал, как Лили опустилась к нему на кровать, в следующее мгновение запуская пальцы ему в волосы и, опаляя ухо своим горячим дыханием, прошептала:

— И совсем скоро придут твои друзья, и тогда мой эксклюзивный подарок придется отложить на неопределенное время…

Джеймс приоткрыл один глаз, и посмотрел на хитрое выражение лица Лили. Сон как рукой сняло. Он развернулся на спину, откидывая одеяло и распластав руки по кровати.

— Поздравляйте меня, миссис Поттер!

Лили хихикнула, не удержавшись, и села на него верхом, покрывая его обнаженную грудь поцелуями.

— У меня есть ровно семь минут, — прошептала она, накладывая запирающее заклинание на дверь и торопливо снимая с себя платье.

— Что будем делать оставшиеся пять? — спросил Джеймс, вскинув брови, но Лили тут же заткнула его поцелуем.

— Можно я уже не буду вставать, если самый лучший подарок я уже получил? — спросил Джеймс, со счастливой улыбкой глядя, как Лили застегивает пуговицы на платье.

— Это была лишь разминка, Поттер, — Лили лукаво улыбнулась, — к тому же, у Гарри и Маргарет есть для тебя подарки и они тебя ждут.

— Тогда, встаю, — вздохнул Джеймс, поднимаясь с кровати.

— Ждем тебя внизу, — Лили еще раз поцеловала его в губы и выпорхнула из комнаты.

Джеймс поднялся, не спеша умылся и задержал взгляд на своем отражении.

— И этому красавцу двадцать восемь? — поразился он, проводя рукой по волосам.

— Я бы дал не больше восемнадцати, — усмехнулось зеркало в ответ.

— Дело говоришь, зеркало, — кивнул Джеймс, расплываясь в улыбке. Но улыбка резко сползла с лица, и он придвинулся к зеркалу, притрагиваясь к волосам на висках. — Вот дьявол… опять седые волосы.

Он достал палочку и закрасил редкую седину в волосах несложным заклинанием. Все-таки война не прошла бесследно, на каждом отложив свой отпечаток, вот и он — поседел в двадцать три. И это если не считать травмы, которая окончательно разрушила возможность играть в профессиональный квиддич. Но Джеймс быстро выкинул тяжелые мысли из головы. Сегодня не тот день, когда стоит предаваться печальным воспоминаниям.

Надев футболку к пижамным штанам, он спустился вниз, откуда доносился восхитительный аромат свежеиспеченного яблочного пирога с корицей. Из кухни слышались веселые мелодии, играющие на радио, которым подпевала Лили, и голоса Гарри и Маргарет.

— Кто первый папку поздравлять? — воскликнул Джеймс, остановившись в проходе кухни и раскрыв объятия, в которые уже несся Гарри, опережая сестру.