В новом платье, изящно подчеркивающим мою стройную фигуру, с прической и стильным макияжем я выглядела на все сто, и, похоже, Алексей это сразу отметил. В его глазах появился некий хищный огонек, по которому я поняла, что завела его как женщина. Это было приятно и придало мне еще больше уверенности, женского обаяния. Алексей расспрашивал меня о моем проекте, был рад услышать, что я заметно продвинулась в своей работе, сделала основную часть. Поинтересовался планами на выходные дни, которые останутся после завершения проекта, и предложил слетать на уикенд в Прагу. Я согласилась с условием, что сразу после Нового года дня три-четыре просижу в заточении с конкурсным заданием, так как смогу спокойно отдыхать только после завершения всех своих дел. И два дня мне нужно, чтобы съездить к родителям, проведать их и поздравить с праздниками. Мы виделись достаточно редко, но на новогодние праздники старались всегда встречаться, это было уже семейной традицией. На том и порешили.

Новый год было решено встречать у меня, так как не хотелось оставлять одну мою таксу, она уже давно стала для меня больше чем собака. И отмечать без нее праздник года было бы по меньшей мере предательством с моей стороны. Тем более что она жутко боялась фейерверков и каждый раз при раздающихся с улицы залпах в страхе забивалась за диван или находила себе какое-нибудь другое укрытие, пока все совсем не стихало. На Новый год ей всегда перепадало от меня угощение со стола, хотя я не сторонница таких вещей и свою собаку воспитывала достаточно строго. Но этот праздник был исключением, на радость, конечно же, моей лопоухой подопечной.

Алексею было в принципе все равно, где встречать Новый год, главное – со мной. Поэтому мое предложение он воспринял достаточно спокойно. К тому же мне так было удобнее с позиции подготовки праздничного стола. У Алексея я еще не очень хорошо ориентировалась на кухне, не знала, что где находится, к тому же еще не привыкла к его плите и духовке. А список меню у меня уже был достаточно солидным.

Это был волшебный вечер, мы словно не могли наговориться – перебивая друг друга, рассказывали о последних событиях на работе, то, что происходило с нами в эти дни. Мечтали о поездке в Прагу, говорили о тех местах, которые обязательно бы хотели посетить. Нам было радостно и одновременно спокойно на душе. А я уже начала было задумываться, что мы как-то отдаляемся друг от друга… Алексей очень переживал за меня, особенно узнав подробности спасения мужчины-инвалида.

В такси по дороге к дому Алексея мы сидели молча, взявшись за руки. Нам было необыкновенно хорошо, и слова здесь были лишними…

На следующий день, поработав над проектом, я невольно погрузилась в воспоминания прошедшей ночи, наполненной страстью, нежностью и удивительным трепетом. Алексей был таким притягательным, чертовски сексуальным. Его некая внутренняя харизма настолько заводила, что, находясь рядом, хотелось только одного – не отпускать его.

Лотка тихо подкралась и положила мне на колени свою мордочку, для этого ей пришлось встать на задние лапы. Очень ласковая собака, мне с ней неимоверно повезло – все понимает, для меня как настоящий друг, с которым можно поговорить, поделиться тем, что на душе, и даже поплакаться. Вот и сейчас смотрит вопросительно, будто говорит: «Не надоело еще в облаках витать? Хватит уже о своем Алексее думать, все уши про него прожужжала!» Я взяла таксу на руки. Устроившись у меня на коленях, она довольно засопела.

Экран телефона засветился – кто-то отметил мой пост в соцсети. Ну конечно, это Сима, она не пропускает ни одного моего сообщения, фотографии. А это чьи красивые фоточки на фоне гор? О, да это же наша Елена! Ничего себе, куда забралась. Замечательные пейзажи. Я лайкнула несколько ее фотографий и внезапно наткнулась на фото, где Елена сидела в обнимку с мужчиной… Не с кем-нибудь, а с моим Алексеем.

Что это, шутка? Да нет, вроде не похоже на какой-то розыгрыш, напротив, все серьезно, как можно отметить по фото. Сидя в обнимку с моим мужчиной, Елена делает селфи. Согласно ее подписи, она на десятом небе от счастья, снова со своим любимым. Да уж, а как счастлива я! Если бы кто-то знал в эту минуту, что у меня творилось на душе. Слезы застилали глаза, капая на Лотку, которая не без удивления смотрела на меня, подняв свои бровки-домики.

– Вот козел! – в сердцах выругалась Сима, услышав по телефону от меня новость. – Это пока ты была в Стокгольме, он шашни с дочкой твоей начальницы водил?

– Я думаю, он и есть старая любовь Елены, она мне рассказывала, что рассталась с мужчиной и потом он снова появился в ее жизни. Вот только кто бы мог подумать, что это был именно Алексей!

– Да, дела… – протянула подруга. – И что ты теперь намерена делать?

– Не знаю, я пока еще нахожусь в состоянии шока. Мы только сегодня утром расстались, строили планы на Новый год. Теперь все настолько теряет смысл…

– Ну подожди, может, вам еще поговорить? Может, не все так плохо, как ты думаешь. Вдруг ты ошибаешься насчет него?

– Какая здесь может быть ошибка? Ошибкой было то, что я стала встречаться с этим человеком и влюбилась в него.

– Дорогая, только не уходи в себя, понимаю, что ты сильно расстроена, но это не трагедия века, подумаешь – мужик ушел к бывшей. Это происходит каждый день, десятки мужчин уходят от женщин, возвращаясь к прошлым отношениям. Он не достоин тебя, значит, так сильно любит в кавычках, что сомневается.

– Ты права, нужно просто это все пережить. И жить дальше.

Не знаю, сколько я лежала на диване, укутавшись в плед перед включенным телевизором, час, два или намного больше, я потеряла счет времени. Поняла, что семь вечера после поскуливания Лоты, которая намекала, что пора бы ее выгулять и покормить. Может, даже и лучше в такие моменты, что ты оказываешься не один, а с кем-то, кто зависит от тебя, нуждается в твоей помощи, заботе.

Лотка семенила по только что выпавшему снежку, она то и дело притормаживала и смотрела на меня, словно спрашивая: «Как ты? В порядке?» «Я в норме!» – кивала я ей, улыбаясь. Достала телефон, набрала знакомый номер.

– Любимая, ты где? – Слова Алексея болью отдавались в сердце. Было сложно говорить, но лучше сразу расставить все точки над «i».

– Я знаю про Елену, ты с ней встречался во время моей поездки в Стокгольм, – старалась говорить спокойно и твердо, хотя эмоции переполняли меня и сложно было держать себя в руках.

– Да, это правда, – ответил после небольшой паузы Алексей. – Было заметно, что он тщательно подбирает слова. – Дело в том, что на тот момент я еще сомневался в правильности своего решения. Но сейчас я уже на все сто уверен, что мне нужна ты.

– Зато я теперь не уверена, что ты мне нужен. Даже если быть точной, сказала бы, что не нужен совсем. И сожалею, что поверила тебе. Не звони мне больше, если уважаешь меня и я хоть что-то еще для тебя значу!

Я выключила совсем телефон, положила в карман и ускорила шаг, тем более что Лотка уже нагулялась и поглядывала в сторону нашего подъезда.

Прогулка подействовала на меня достаточно отрезвляюще, да и короткий разговор с Алексеем привел меня в чувство. Эмоциям нужен был выход, хоть какой-то. Я набрала Симу, предложила съездить в боулинг, та сразу согласилась. Она понимала, что мне сейчас нужно было выговориться, да и дома сидеть одной было очень тяжело.

Перед выходом я набрала родителей.

– Мам! – услышав знакомое «Алле!», протянула я. – Я постараюсь к вам приехать на Новый год. Как возьму билеты, сообщу, во сколько и чем прибуду. Если, конечно, вы не против.

– Как тебе не стыдно такое говорить, – пожурила меня мама. – Ты же знаешь, что мы тебе всегда рады. И если не звоним, зная твою загруженность на работе, не хотим лишний раз беспокоить. Приезжай, конечно!

Нагулявшись по заснеженным улочкам, наговорившись вдоволь с подругой, я уснула быстро, как младенец. Мне почему-то снился Стокгольм, огромный корабль «Васа», на котором я собиралась куда-то плыть, и Елена, кричавшая, что Алексей ее и она мне его никогда не отдаст.