Скамейку в осеннем парке, как и дорожку, разукрашивать не очень интересно, но без них картина не получится целостной. Поэтому, вздохнув, я принялась за дело. Все, решено, после этого пейзажа возьмусь за свою картину. Она станет подарком для Алексея, как раз успею к его возвращению. А эту подарю Симе, она недавно купила квартиру и жаловалась на недостаточный уют и обустроенность. Хотя три ее кота чувствовали себя там более чем комфортно.

На работе наступило временное затишье, я старалась не думать о переменах в подотчетном мне отделе, старалась избегать встреч с Марьей Петровной, тем более что пока в моем с ней общении напрямую не было необходимости. Эта тема была для меня достаточно болезненной, поэтому я пыталась насколько возможно не грузить себя лишними мыслями. Алексей написал за пять дней командировки три сообщения в духе: «Как дела? Что новенького? Увидимся на следующей неделе?» Он должен прилететь через два дня. Я планировала сегодня закончить картину, которую предполагала ему подарить. Как ни странно, получалось неплохо, даже сама не ожидала от себя такого.

Мы договорились встретиться в выходной в нашем кафе. С утра я уже ощущала небольшое волнение: конечно, сегодня я увижу Алексея. Если честно, даже не думала, что так соскучусь по нему. Какое платье выбрать? Как всегда, сложно решить. Хочется что-то красивое, но не слишком вычурное. В итоге остановилась на простом вишневом. Оно мне очень идет, надеюсь, что в нем понравлюсь Алексею. Интересно, ждет ли он нашей встречи так, как я? Я еще раз посмотрела на свою картину, одобрительно кивнула и завернула ее в подарочную бумагу.

Алексей сидел за нашим столиком, задумчиво глядя в окно. Наверное, редко выпадают минуты, когда он может вот так спокойно побыть в непринужденной атмосфере, не занимаясь работой, не обремененный разными проблемами. И мне почему-то показалось, что он очень обрадовался, когда увидел меня.

– Алина! Я тут уже заскучал без тебя, наконец-то. – Алексей обнял меня, заглянул в глаза. – Как ты здесь без меня?

Я постаралась отшутиться, чтобы перевести разговор на другую тему, и тут явно ощутила, как на моих щеках предательски вылез румянец. Алексей с упоением рассказывал о поездке, как много ему удалось сделать за эту неделю, какие у него планы на предстоящий месяц. Я слушала его, кивая, и думала – готов ли этот человек впустить в свою жизнь кого-то или что-то, кроме работы? Скорее всего, он не думает об этом, его вполне все устраивает. Или нет? Алексей, кажется, поймал мой вопросительный взгляд.

– О чем ты задумалась? – Он накрыл мою ладонь своей.

– Мне интересно, есть ли в твоей жизни место еще для кого-то? – Я ощутила, как дурацкий румянец снова начал выдавать мое смущение. – Понимаю, что этот вопрос не совсем корректный – если не хочешь, можешь не отвечать.

– Вот, значит, как ты обо мне думаешь! – Алексей улыбнулся. – Подумала, что общаешься с каким-то сухарем, который занят только работой и ему больше ничего не нужно, а на свою личную жизнь ему наплевать. Может быть, я так и рассуждал до того, как встретил тебя. Последние не очень удачные пятилетние отношения мешали мне настроиться на что-то позитивное в этом вопросе. Когда познакомился с тобой, понял, что одиночество не всегда идеальный вариант даже для такого ханжи, как я. – Алексей разглядывал мою руку. – Не знаю, что произошло, но могу одно сказать, что мне определенно хочется с тобой общаться, встречаться, узнавать тебя все больше и больше. Не хочу говорить громких фраз, но ты мне очень нравишься. Правда, может, я тебе совсем не нравлюсь… – Алексей хитро прищурил глаз, окончательно смутив меня.

– Ой, я совсем забыла, у меня для тебя есть кое-что! – Я протянула Алексею объемный сверток. – Пусть он тебе напоминает только обо всем хорошем.

– Ух, ты! Это же набережная в Ницце, где мы гуляли в последний вечер! Ты сама нарисовала? Обалдеть! У тебя, несомненно, талант. – Алексей радостно восклицал, разглядывая полотно. А я была довольна его реакцией, да и сама собой, что там скрывать.

Мы засиделись допоздна, было такое ощущение, что нам не хватает времени наговориться, пространства, чтобы лучше чувствовать друг друга, эмоций, чтобы точнее передать свои ощущения. А ведь все могло быть совсем иначе – если бы я тогда в музее в шутку не прилегла на скамейку и не обратила на себя его внимание. Наверняка он прошел бы мимо и даже бы не посмотрел в мою сторону. Я общалась с Алексеем, и мои мысли роем кружились в голове. Как никогда мне было хорошо и отчего-то очень радостно.

Утро на работе было относительно спокойным. Сегодня, наверное, мне вряд ли что-нибудь могло испортить настроение. Я думала о вчерашнем разговоре с Алексеем и ничего не замечала вокруг. А надо было. Уйдя в себя, я не увидела, как вокруг меня сгущаются грозовые тучи. За спиной шушукались коллеги, что-то обсуждая и поглядывая в мою сторону. Даже после того, как ко мне подошла менеджер Зинаида и поинтересовалась, в курсе ли я последних распоряжений начальницы, я не заподозрила ничего для себя опасного. Мало ли что взбредет в голову сумасбродной пожилой бизнес-леди. А она придумала на этот раз умерить мои амбиции и поставить меня на место.

– Я решила посадить сюда Елену, которая с сегодняшнего дня будет начальником отдела, а ты – ее правой рукой, старшим специалистом. Только не нужно думать, что это понижение, – увидев мой удивленный взгляд, внесла поправку Марья Петровна. – Это необходимые внутренние преобразования для построения более эффективной работы отделов. И в первую очередь твоего, одного из самых перспективных.

– Аха, чтобы пристроить свою бездарную доченьку, – чуть слышно за моей спиной произнесла Зинаида.

– Не вопрос, – спокойно ответила я. – У меня есть время до вечера переехать на новое место?

– Да, конечно… – Начальница подозрительно оглядела меня, как будто перед ней была не я, а женщина, пришедшая первый раз на собеседование.

Весь остаток дня я занималась обустройством на новом месте, мы с моим маленьким осликом переехали в менее просторный кабинет, но зато разместились за более удобным столом. Я старалась не думать о плохом и относиться к происходящему как ко временному испытанию. То, что это временно, я даже не сомневалась. Особенно теперь, когда в моей личной жизни начинало все налаживаться, появилась надежда на то, что я теперь буду не одна. Конечно, как и каждой женщине, мне хотелось выйти замуж, родить ребенка, жить счастливо со своим избранником. А вот годы заставляли поторопиться – мне уже было за тридцать. Единственное, что беспокоило на сегодняшний день, – моя болезнь, она не позволяла мне полностью контролировать свое самочувствие, ощущать себя по-настоящему счастливой. А теперь с появлением в моей жизни Алексея я стала особенно переживать – как он отреагирует на тот факт, что его женщина страдает эпилепсией? Я даже не знала, как правильно ему об этом сообщить.

Несмотря на то что отношения с Еленой выстраивались не совсем гладко, я на это смотрела позитивно – девушке нужно помочь, она еще не очень хорошо ориентируется в делах. Вспомнила, как сама пришла несколько лет назад в компанию и чувствовала себя ужасно – любое задание мне казалось необыкновенно сложным. Постепенно, благодаря своему упорству и желанию погружаться в туристическую тему, мне удалось добиться неплохих результатов. А Елена еще совсем ребенок, в свои 26 больше думает о том, как она выглядит в кресле руководителя отдела. Даже сейчас делает за рабочим столом селфи, и могу поспорить, что через пару минут ее фото появится в соцсетях. Наверное, это хорошо – думать о своем имидже и популярности, но важно, чтобы и работа выполнялась вовремя и качественно. Только что пришел от нее договор, составленный на подписание с партнером. В нем несколько неточностей и нет корректных сносок. На мой комментарий по документу Елена, не скрывая легкого раздражения, ответила: «Поправь сама, это же несложно». «Нет, это нужно сделать тебе, чтобы научиться правильно составлять подобные документы», –твердо сказала я новоиспеченной начальнице отдела. Елена не нашлась что ответить, только поджала свои губки.