Дмитрий произнес уже обкатанный ответ с не меньшим артистизмом, чем накануне Виктор:

– У вас есть какие-то особые предпочтения?

– Конечно, есть! – весело прогремел собеседник и, резко перейдя на шепот, доверительно сообщил: – Знаешь, дорогой, мне очень нравятся настоящие. Так как-то сложилось.

– Да? – несколько растерянно отреагировал Дмитрий.

– Можешь не сомневаться, – мужчина благодушно рассмеялся.

– У вас прекрасный вкус, – нашелся, наконец, Дмитрий. – Тем не менее, лично я ничего не могу гарантировать. Но готов заверить, что результаты экспертизы вас вполне удовлетворят.

– Удовлетворит меня только горячая женщина, брат, – заржал позвонивший, – и то, если хорошо поработает! Понимаешь? Ну, ладно, ты скажи мне лучше по дружбе, – он опять понизил голос, но на этот раз придал ему драматические оттенки: – картина что, и правда разговорилась? Или все же молчит, а?

На секунду Дмитрий замешкался, но вдруг его словно осенило:

– Хозяин молчит, – веско сказал он, сделав ударение на слове "хозяин".

– А, – протянул мужчина с пониманием. – Поэтому и продает?

– Возможно, – сухо подтвердил Дмитрий.

– Хорошо, – сказал позвонивший, – мне все нравится! Как раз то, что я ждал! Какая цена?

– Два с половиной, – сказал Дмитрий.

– С комиссией, да?

– С комиссией, – не стал завышать Дмитрий.

– Договорились!

Виктор ликовал. Он с восторженным видом носился по комнате и изображал брачный танец бабуина.

– Короче так, – фонтанируя счастьем и делая похабные жесты, трезвонил он. – Если этот абрек приходит и приносит емкость с хрустящей зеленью, мы гудим по-крупному! Улавливаешь?

– Улавливаю, – мрачновато сказал Дмитрий. – А дальше что?

– А дальше – в ресторацию! И – труби, барабан!

– Ты не понял: как мы с ним разойдемся?

– А, ну это ерунда, – отмахнулся Виктор. – Скажем, хозяин передумал. Имеет право?

– Имеет, – согласился Дмитрий.

Абрек в назначенное время не появился. Они прождали три часа, но никто так и не подошел.

Виктор приуныл:

– Либо мы сболтнули что-то лишнее, либо он что-то почувствовал…

– Все гораздо проще, – сказал толстяк, вытирая лысину платком. – Он и не собирался с вами встречаться. Ему просто было важно убедиться, что есть совершенно посторонние люди, которые что-то знают о картинах и пытаются одну из них продать. Или делают вид, что пытаются. Когда он звонил?

– Вчера.

Толстяк подлил Дмитрию еще вина.

– Хм. Вчера… Вам, можно сказать, крупно повезло, что мы нашли вас первыми. Другие бы церемонились намного меньше. Потому что игра, в которую вы, друг мой, ввязались по собственной глупости, – очень не детская. Очень и очень не детская, – подчеркнуто повторил толстяк.

Дмитрий, отхлебнул еще глоток вина и, неожиданно для себя самого, спросил:

– Извините, а они что, действительно существуют?

– Кто? Картины? – толстяк снисходительно посмотрел на Дмитрия сквозь стекло бокала и погладил свой огромный живот. – Они не просто существуют, – сладострастно проговорил он, чуть подавшись в сторону Дмитрия. – Они… Кхе!.. – толстяк вдруг выпучил глаза, хрюкнул и завалился на стол.

2.

Мулатка на пару секунд застыла с откинутой после удара рукой, потом быстро вытащила из джинсов кожаный ремень и туго, с заметным усилием, затянула его на горле толстяка под безжизненно обвисшей головой.

– Отговорилось ему, – улыбнувшись, обронила она в сторону Дмитрия.

Дмитрий побледнел и вжался спиной в кресло.

– Зачем боишься? – склонилась над ним мулатка, уперев ладони себе в колени. – Бояться не нужно. Все, война закончилась, теперь – праздник плоти, – мулатка погладила Дмитрия по лицу. – Я тебя сейчас приведу в чувство – сможешь совершать фрикции, – пообещала она.

Дмитрий только прерывисто вздохнул.

– Тебе что, больно? – мулатка осмотрела его с искренней озабоченностью. – Где? Здесь, да? – она легко коснулась его истерзанной шеи. Дмитрий вздрогнул от саднящей боли. – Согласна, немного перестаралась. Но я сейчас поправлю, – мулатка стремительно села к Дмитрию на колени и прижалась влажными теплыми губами к коже. Ее язык осторожно прошелся вверх-вниз, сопровождаемый обволакивающим дыханием. – Лучше? – мулатка запустила пальцы ему в волосы и стала медленно массировать голову. – Так хорошо?

Дмитрий в ответ только закрыл глаза.

– Не спи! – крикнула мулатка ему прямо в ухо. – Сейчас не время! – она принялась расстегивать на нем рубашку.

– Что вы делаете? – попытался остановить ее Дмитрий.

– Тихо, тихо, – оборвала его мулатка. – Лиза знает, что делает… Да, кстати! Меня зовут Лиза.

– Очень приятно, – процедил Дмитрий сквозь зубы.

– Правда, приятно? – обрадовалась Лиза. – И так приятно?

– Подождите, – Дмитрий предпринял еще одну попытку вырваться из объятий. – Я не понимаю…

– А что тут понимать? – Лиза слегка отстранилась. – Я четыре часа над тобой измывалась – знаешь, что может случиться? Я сейчас просто лопну от возбуждения! – она продолжила с энтузиазмом расстегивать пуговицы

– Подождите! – как заклинание повторил Дмитрий. – Я не могу!

– Это мы сейчас проверим, – по-кошачьи ухмыльнулась Лиза.

– А как же… – Дмитрий качнул головой в сторону безжизненного тела.

– Что такое? – Лиза недоуменно пожала плечами. – Ты смущаешься трупом? Глупенький! Его ведь уже нет! Совсем нет!

Дмитрий поежился.

– Да, – погрустнела мулатка. – Бывает. Возле трупа нет любви, – она задумчиво покрутила последнюю пуговицу у Дмитрия на рубашке, потом решительно соскочила на пол. – Хорошо, тогда сменим позу. А заодно и помещение. Идем!

– Послушайте…

– Давай уже на «ты», хорошо?

– Хорошо, – Дмитрий безвольно ссутулился, уставившись в пол, – но я никуда с тобой не пойду.

– Пойдешь, – твердо сказала Лиза. – Лучше не спорь.

– Не пойду, – обреченно пробормотал Дмитрий.

Лиза, не размахиваясь, ударила его сверху жесткой, как металлический прут, ладонью. Дмитрий согнулся, словно подрубленное дерево.

– Повторить? – предложила Лиза.

– Не надо, – хрипло выдохнул Дмитрий.

– Вот и хорошо, – рассмеялась Лиза, стаскивая его со стула. – Хватит валяться! Меня сейчас разорвет от нетерпения!

Дмитрий поднялся, шатаясь сделал несколько шагов и обессилено привалился к стене.

– Послушай, Лиза, – пробормотал он, – а можно мне лучше домой? Я ведь уже все рассказал.

– Домой нельзя, – с сочувствием покачала головой Лиза. – Дом у тебя теперь здесь.

– Почему?

– Потому что ты теперь мой, ясно? – Лиза хищно улыбнулась. – Это, – она качнула головой в сторону толстяка, – мой покойный супруг Мартин. Ты будешь вместо него.

Дмитрий тяжело вздохнул.

– Я женат.

– Не вижу препятствий, – отмахнулась Лиза. – Я тоже была замужем. И вообще, заканчивай болтать! Пойдем!

– Нет, – Дмитрий устало опустился на пол. – Я все-таки никуда не пойду. Только домой. Можешь бить сколько хочешь.

– Ладно, – кивнула Лиза. – Решим проблему по-другому.

Она сделала неуловимое движение рукой – и Дмитрию в голову уставился пистолетный ствол.

– Давай посмотрим на ситуацию объективно, – Лиза резко передернула затвор. – Я из-за тебя только что овдовела. При этом ты не хочешь стать моим мужем. Ты даже отказываешься удовлетворить меня как женщину. Подведем итог: у меня от тебя одни неприятности и никаких удовольствий. Так? Так! К тому же, – подвела итог Лиза, – ты слишком много знаешь. Так что, выход один: на тот свет. Будем считать, ты свой выбор сделал, – и она спустила курок.

Дмитрий не успел даже вскрикнуть, хотя время, как ему показалось, практически остановилось, и он ясно увидел момент, когда пуля вывалилась из ствола и поплыла в его сторону.

Он почувствовал, как она входит в голову, прожигает кожу и дробит лобные кости.