Вот только завершить начатое, в этот день ему не удалось, проведение решило сыграть с ним в злую шутку. Вкус запретного плода, несмотря на всю близость, остался не изведан. Когда Зенеди уходила из кухни с вином, она не заметила, как в помещение с охапкой дров вошел её муж. Зато Самбо, видел, куда направляется его благоверная. Не заподозрив ничего плохого, и уверенный, что жена через несколько минут вернется обратно, раб решил дождаться её. Но прождав около двадцати минут, темнокожий невольник почувствовал неладное. Врываться в комнату молодого господина обманываемый муж побоялся и обратился к Элизабет, бывшей кормилице Джонни. Старая негритянка, несмотря на своё социальное положение, пользовалась огромным авторитетом у всех без исключения жителей плантации. Сам Болт старший старался лишний раз не связываться с ней. Услышав от Самбо, что ее юный воспитанник, созрел раньше времени и развлекается отнюдь не детскими забавами, старая служанка опрометью кинулась в комнату сорванца.
Бесцеремонно ворвавшись внутрь, она застала Джонни за таким пикантным занятием, как поглаживание груди полуобнаженной Зенеди. Словно позабыв, кто является хозяином, а кто рабыней, Элизабет принялась безжалостно дубасить своего молодого господина, случайно прихваченным с собой кухонным полотенцем. Обзывая его при этом паскудником и прочими не хорошими словами. Досталось от неё и чрезмерно податливой молодой негритянке. После того как виновные были наказаны, а страсти утихли, Элизабет, постаралось сделать так, что б о происшедшем не стало известно старому массе. Ведь, юношу, которого, она вскормила собственной грудью, старая женщина любила, как родного сына и не могла желать ему зла. Вот только обманутый муж, хоть и поклялся экономке, что будет молчать, на самом деле не собирался оставлять это в тайне.
Лишь только хозяин плантации вернулся из церкви, Самбо тотчас пожаловался на домогательство юного массы к своей супруге. Старый Болт пришел в дикую ярость, не помня себя, он схватив трость, бросился на поиски сынка. Благо, того вовремя предупредили, иначе без кровопролития точно не обошлось. Три месяца после этого отец и сын жили как на ножах, естественно, что на это время Джонни был отстранен от управления плантацией. Иметь в своих руках власть, а потом взять и в одночасье лишиться её. Кому такое понравится? Не найдя другого выхода по возвращению утраченных позиций, юноша решил пойти на обман. Точнее даже не на обман, а на святотатство. Вооружившись в один из вечеров Библией, юный плут, заявился в отцовский кабинет. И не краснея, положив руку на священное писание, призывая при этом в свидетели всех святых, он с легкой дрожью в голосе, заявил, что на самом деле его оклеветали. Поверить в то, что его единственный сын способен на столь гнусную ложь, старший Болт, был не в силах. Поэтому Джонни был тут же оправдан по всем статьям, а ревнивый раб, подвергся розгам. При этом выпороли его столь основательно, что он лишь чудом остался жив.
Прекрасно понимая, что теперь у него нет права на ошибку, в следующий раз так легко отделаться он не сможет, мало того еще и окажется на месте Самба у столба, Джонни решил действовать еще осторожнее и хитрее. В итоге его изощренные и коварные планы привели к тому, что не преступные раннее крепости, начали сдаваться одна за другой.
Первой ему досталась Хлоя. Случилось это так. До юноши случайно дошли слухи о том, что дела их соседа, старого охотника Вильямса, арендовавшего жалкий клочок земли, южнее плантации Болтов, шли хуже некуда. Поговаривали даже, что тот в любой момент может лишиться крыши над головой. Джонни, старый охотник был хорошо знаком, несколько раз они с ним вместе бродили в поисках добычи. Никакого чувства жалости или сострадания известие о бедственном положении Вильямса у парня не вызвало. Джонни придерживался того мнения, что каждый человек творец своей судьбы, и вместо того, чтобы сострадать неудачникам, нужно в первую очередь думать о том, как самому не оказаться на их месте. Однако эта новость засела в его голове. В результате через какое-то время у юноши родилась идея, как он сможет, использовать это событие в своих интересах.
К этому времени у Джонни, скопились кое-какие сбережения. Впрочем, их было вполне достаточно, чтобы спасти старого охотника от разорения. Через пару дней он заключил с Вильямсом сделку. Младший Болт оплатил все долги соседа, а взамен тот согласился поселить у себя чернокожею рабыню и поклялся оставить этот факт в тайне ото всех, а также не мешать, своему благодетелю предаваться плотским развлечениям, в своей хижине. Затем Джонни убедил отца, что Хлоя никудышная работница и её следует продать. После через подставное лицо, он сам её выкупил и перевез в дом Вильямса. Когда молодой масса, стал её полноценным и единственным хозяином, деваться девушки было абсолютно некуда. С этого момента, всё свое свободное время юноша стал проводить у Вильямса, лаская свою стройную как лиана, рабыню. Благо сам старый охотник, редко бывал дома, предпочитая проводить большую часть времени на охоте. Так продолжалось почти три месяца. А потом произошла трагедия. Дом Вильямса подвергся нападению шайки бродячих индейцев. Тело старика нашли недалеко от дымящихся руин, бывших некогда его домом. А что случилось с Хлои, то ли индейцы забрали её с собой, то ли она оказалась навечно погребена в пепелище, Джонни так никогда не узнал.
Это был сильный удар для юноши. Он не столько горевал о судьбе девушки, сколько приходил в отчаянье, что то-то покусился на его имущество и остался безнаказан. Представьте себе маленького мальчика, который долго мечтает о какой-то игрушке. Он засыпает и просыпается с мыслью о ней. Считает дни до ближайшего праздника, в надежде, что на этот раз ему её точно подарят. И вот, наконец он получает желаемую вещь. Но он еще не успел наиграться с ней вдоволь, как кто-то ломает или ворует её. Тут будет все: и обида, и гнев, и ненависть на весь мир. Что-то похожие испытывал в это время и Джонни. Но в отличие от маленького мальчика, он не стал биться в истерике, а поступил, так как подобает взрослому мужчине. Ведь лить слезы – это удел немощных, сильные должны действовать.
Юноша попытался организовать из плантаторов карательный отряд, но на его призыв отозвалось лишь два охотника. Остальные предпочли быть каждый сам по себе. Взяв с собой, помимо этих двух добровольцев, еще пятерых надсмотрщиков с плантации отца, он во главе столь малочисленного отряда кинулся в погоню за шайкой бродяг. Целых две недели они блуждали по прериям в поисках разбойников, но их старания не дали никаких результатов. Несмотря на неудачу, по возращению Джонни ожидала слава храбреца. Ведь в то время, как другие плантаторы, напуганные появлением в их краях бродячих индейцев, отсиживались на своих вилах, а иные вообще предпочли вместе с семьями спрятаться за стенами фортов, этот юноша, которому едва исполнилось шестнадцать, с кучкой смельчаков бесстрашно кинулся в погоню. Намереваясь вступить с негодяями в схватку.
Эти выпавшие на его долю почести, оставили юношу равнодушным, лавры не вскружили ему голову. Дело было вовсе не в том, что он считал их не вполне заслуженными. Он просто осознал, что восторг толпы не имеет ценности, он лишь наоборот способен принести не нужные неприятности. Ведь когда тебя возносят, всегда найдутся завистники. В дальнейшем стоит незначительно оступиться, и тебе припомнят все эти завистливые чувства, что ты когда-то вызывал. В отместку тебя посрамят так, что ты еще пожалеешь, что когда-то совершил нечто выдающиеся. Поэтому лучше держаться подальше, как от людского восторга, так и от людской зависти. В последние годы на вилле Болтов редко появлялись гости, однако по возвращению Джонни, они зачастили. Устав от этого человеческого маскарада, юноша укатил в город. Отцу, который в отличие от сына был рад гостям, он объяснил свой отъезд необходимостью приобретения товаров для плантации.
В первый же день в городе, он встретил Дорси, идущею под руку со своим мужем. Семейная парочка о чем-то оживленно беседовала, и не заметила соседского юношу. Джонни же довольный тем обстоятельством, что его не узнали, тенью последовал за ними. Полагая, что в городе у него будет больше шансов добиться своей цели. Как выяснилось, семейная пара остановилась в гостинице. В этот же вечер он снял комнату этажом ниже. На следующие утро, юноша проснулся до восхода солнца. Быстро позавтракав и одевшись, он поспешил занять примеченную им накануне лавочку. Расположение которой позволяло, наблюдать за центральным входом, не привлекая внимания к себе. От покойного Вильямса он слышал, что удачлив тот охотник, который может часами вести свою жертву, пока не дождется момента, идеально подходящего для рокового выстрела.
