– «Я никогда не ошибаюсь», – сухо обрубили его в ответ.
– «Но, если моя госпожа, выйдя из церкви не…», – Джимми попытался найти способ отделаться от незнакомца. Но ему даже не позволили договорить до конца.
– «Это не займет много времени», – грубо перебил его Николя. А что б окончательно решить все разногласия, он резко выкинул вперед свободную руку и кулаком ткнул своего собеседника под дых. Удар был не столько сильным, сколь неожиданным, не успевшего сгруппироваться парня согнуло пополам.
– «Ничего личного, но с вашим братом иначе никак», – произнося это Николя, примирительно похлопал раба по плечу. В чем-то человек Джонни действительно оказался прав, по крайней мере, в данной ситуации его метод убеждения оказался эффективным. Не произнеся больше ни слова, невольник вдовы последовал за ним, так словно его вели на поводке. Пройдя пару переулков, они вышли к зданию городской гостиницы.
– «Если кто-нибудь тебя спросит, скажешь, что ты посыльный принес письмо одному из постояльцев. Как зайдешь внутрь, то увидишь лестницу, поднимешься по ней на второй этаж. Вторая дверь слева. Надеюсь, ты умеешь отличать право от лева?», – прервал свои наставления этим вопросом надсмотрщик. Его босс приучал своих людей, что мелочей в этой жизни не бывает и в любом деле стоит учитывать малейшие нюансы. Ведь любой пустяк может вызвать такую неожиданную цепочку последствий, что любой даже самый, что ни на есть гениальнейшей план, рухнет в одно мгновенье, как песочный замок при приливе волны. Вспомнив об этом наставлении Николя, и задал свой вопрос.
В ответ Джимми утвердительно кивнул. В виде доказательства он приложил свою руку к груди со стороны сердца и нащупав его вибрацию, уверенно заявил: – «Это лево».
«Ну, вот стоило разок вдарить, как он сразу соображать лучше стал», – с ехидством подумал, надсмотрщик, а в слух добавил: – «В общем, вторая дверь слева, да ты там смотри не выкинь какую-либо шутку. Если что, я буду ждать тебя здесь». При этих последних словах он будто невзначай, погладил ладонями рукоятки своих револьверов. Не желая получить еще одного удара, Джимми поспешил на встречу с неизвестным, важным господином. В холе гостинице никто не обратил на него ни малейшего внимания. Быстро поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, парень без проблем нашел нужную ему дверь, которая была слегка приоткрыта. Стоит отметить, что в этот момент он не испытывал ни сомнений, ни робости, ни страха, а потому подняв руку решительно три раза стукнул по деревянной обшивке.
В те времена среди чернокожего населения Новой Англии, сильно была развита вера во все мистическое. Черти во главе с самим дьяволом мерещились представителям угнетаемой расы буквально на каждом углу, и все плохое, что бы не происходило с ними, было по их мнению ничем иным, как происками нечистой силы. Главным образом объяснялось это их полнейшей безграмотностью, ведь даже Библию они знали не из первоисточника, а из обрывистых рассказов своих белых хозяев. Затем услышанное передавалось из уст в уста, при этом каждый новый рассказчик не упускал случая добавить, что-нибудь от себя. В конечном же итоге получалось такая ересь, что дойди она до папы римского, то он наверное, сошел бы с ума от услышанного. Так вот окажись сейчас на месте Джимми, кто-нибудь из его соплеменников, то тот скорее всего сразу бы решил, что дело тут нечисто и начал бы в спешке вспоминать всевозможные способы защиты, которые стоит применять при встрече с порождениями сатаны. Например, зажать в левой руке пуговицу или оторвать клок волос, и раскидывая их во все стороны произносить определенные заклинания. Да или самое просто: перекреститься переступая порог с правой ноги, читая при этом про себя молитвы.
Джимми же мало верил во все эти ночные россказни под мерцание костра, он вообще был парень сам себе на уме. Сейчас он прекрасно осознавал, что опасаться ему особо нечего. Если б ему что-то угрожало, то ему бы не стали устраивать встречу в гостинице. Значит, нужно держать ухо в остро, и тогда, он не только избежит неприятностей, но и возможно даже получит какую-нибудь выгоду. Потому, услышав окрик: -«Войдите», он безбоязненно открыл дверь и переступил порог номера. Когда он оказался внутри перед его взором предстал молодой масса, вальяжно сидящий за столом и покуривающий сигару.
Появление гостя Джонни встретил ровной струйкой табачного дыма, выпущенной изо рта. После чего подняв глаза, он проследил за тем, как белый туман оседает в воздухе. Со стороны могло показаться, что вошедший негр вдовы совершено не вызвал у него интереса, но это было не так. На самом деле молодой плантатор внимательно изучал своего гостя боковым зрением. Рассматривая его, Джонни попутно обдумывал с какой стороны к тому следует подступить. Живые, бегающие глаза навели мистера Болта на мысль о том, что стоящий перед ним раб не глуп и до конца не смирился со своим положением, скорее всего его самой большой мечтой является стать свободным. Как это и не покажется странным, но не каждый раб мечтает о подобном. Есть и такие, которые настолько привыкли к своей участи, что отпусти их на волю, и они станут вас умалять не выгонять их, так как не представляют себе иной жизни. Она их просто пугает. Сделав определенный вывод о характере парня, Джонни решил, что не стоит ходить вокруг да около, а потому сразу обозначил свой интерес: – «Мне нужно узнать кое-какие моменты из жизни твоей госпожи, за сколько ты готов ответить на мои вопросы?».
Увидев, что в глазах чернокожего парня появились сомнения, плантатор тут же добавил: – «Разумеется, я дам тебе слово джентльмена, что не выдам тебя. Итак, пять долларов тебя устроит?».
От услышанной суммы зрачки Джимми едва не выкатились из своих орбит. Он был так потрясен, что ему потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. На самом деле он был готов рассказать хоть все, что ему было известно о своей госпоже, за цену в десять раз ниже озвученной. При этом никакого слова джентльмена ему было не нужно. Сказать, что малый недолюбливал свою хозяйку, означало бы очень мягко передать те чувства, что он испытывал к ней. Слишком уж часто на его взгляд, эта белая дрянь, как называл он её про себя, находила поводы придраться к нему. То он не протер пыль, то плохо подмел двор, а за всем этим стояли различные наказания. Чернокожий парень уже не раз обдумывал, как бы ему покрепче насолить вдове, но ничего подходящего, ему в голову не приходило. Обещанные же пять долларов, были таким богатством, о котором любой негр и мечтать не мог. Тут в его голове родилась дерзкая мысль, что если этот молодой господин такой богатый, раз может раскидываться такими деньгами, то тогда он вполне может выкупить Джимми у его нынешней хозяйки. Почему-то чернокожему парню показалась, что если он будет принадлежать этому человеку, то его жизнь изменится в лучшую, по сравнению с его нынешнем положением, сторону.
– «Мне не надо денег, у меня другое условие», – обдумав все, уверенно заявил невольник.
Не ожидавший такого ответа, Джонни удивленно поднял брови, он ожидал, что произнесенная им сумма чарующим образом повлияет на парня и тот раскроит секреты своей хозяйки, а как оказалось принадлежащей вдове раб был чужд денег.
– «Ну, хорошо говори тогда, чего ты хочешь?», – произнес заинтригованный плантатор.
– «Дайте слово, что выкупите меня», – опустив глаза, тихо промолвил Джимми.
Такой поворот событий настолько удивил мистера Болта, что тот стряхивая в этот момент пепел со своей сигары, промахнулся мимо пепельницы. Он даже не нашелся, что сразу ответить, а такое случалось с ним крайне редко.
– «Получается, одно из двух. Либо твоя хозяйка та еще стерва, либо ты порядочный лентяй. Но если первое понять можно, то во втором случаи с чего ты решил, что я стану спрашивать с тебя меньше твоей нынешней госпожи?», – быстро собравшись наконец с мыслями, поинтересовался рабовладелец.
В нерешительности Джимми прикусил губу. Он ведь не обладал даром красноречия. Да и разве можно подобрать слова, чтобы объяснить господину жизнь бесправного невольника. Пусть ему не приходилось словно волу, целыми днями пахать на плантации, он ведь был домашним рабом. Но разве от этого его жизнь можно назвать легкой. Он всегда беспрекословно выполнял все поручения, но хозяйка постоянно находила повод к чему придраться. Как же его достала её не заслуженная брань и следующие за ней тумаки. Самое обидное, что получать их приходилось от женщины, пусть и от белой. Для горделивой души парня это было двойным унижением. Кроме того, он был уверен, в дальнейшем ничего не изменится. Даже если вдова и выйдет замуж, то она непременно подомнет под себя своего будущего муженька, оставшись полновластной хозяйкой. Станет даже еще хуже, за её придирки парня будут ждать не тумаки, а плеть. А в этом сидящем перед ним господине он инстинктивно почувствовал вожака, который если и строг, то также и справедлив. Раз уж если судьба уготовила Джимми рабскую участь, то лучше пусть он станет служить тому, кто этого достоин, а не этой белой дряни, его нынешней хозяйке. Объяснений не потребовалось. Джонни словно прочитал все эти мысли в глазах невольника, а еще он увидел в них то, что уж очень ценил в людях, будущею преданность.
