Перед входом было много народу, но они вмиг расступились, давая возможность всем лицезреть королеву и юную Эринил.

-Друзья!- Начала свою

речь, королева.- Все мы знаем, как тяжело нам приходилось в эти годы. Все мы знаем, какой ценой нам удавалось держать наши границы, не давая вражеским солдатам, топтать нашу землю. Ваши дети, отцы и внуки гибли, что бы их жёны и сёстры могли спокойно жить, не зная ужасов войны. Но в этот день, ровно год назад, одна девочка защитила нас всех. Она подарила нам год жизни, без крови и страха. Целый год, как сыновья войны живут дома, а не несут караул наших границ. Целый год матери и жёны, могут каждый день видеть улыбки своих, самых дорогих мужчин. Эринил. Твои заслуги неоценимы и, сегодня твой праздник, Эринил!

Толпа вскинула руки вверх и тысячи голосов радостно закричали её имя. От радости, на глаза выступили слёзы. Королева улыбалась и смотрела на Эринил, не скрывая радости.

-Подними руки, Эринил.- Сказала она, широко улыбаясь.

Девочка вытерла рукавом слёзы и, радостно крича, со всей силы выбросила руки вверх. Это движение спасло Эринил жизнь. Ведь в это время, в неё уже летела пущенная с крыши соседнего дома стрела наёмного убийцы. Девочка вскинула руки и просто по великой случайности ударила её снизу. Стрела оставила глубокий порез на руке, но не вонзилась в тело. Эринил вскрикнула и повалилась наземь. Толпа вокруг замолчала и, увидев что случилось, люди в панике начали бежать. Пару стражников, которые были рядом быстро схватили Эринил и побежали, желая спрятаться в толпе. Но это не помогло. Лучник точно знал в кого стрелять и уже следующая стрела, пущенная в Эринил вонзилась в спину стражнику. Стрела прошла сквозь кольчугу, как сквозь масло. Его ноги подкосились и стражник рухнул на землю. Эринил закричала, но второй стражник не выпустил её из рук и, всё же смог укрыть Эринил за повозкой, где продавались различные детские сладости. В последний момент, Эринил смогла рассмотреть силуэт её убийцы. Это был мужчина средних лет, рядом с которым летал, чёрный как ночь, ворон.

-Как вы могли такое допустить?!

-Простите ваше величество.

-Какой мне прок от ваших извинений?! Вы понимаете, что теперь будет? Весь город стоит на ушах! Этот убийца, он ведь не просто так напал. Он ждал. Он ждал, чтобы нанести удар в момент наивысшей радости и оборвать её, погрузив весь город в страх и хаос. Если бы он не промахнулся мимо Эринил...- Королева глубоко вздохнула.

-Но он, всё-же, промахнулся.

-Не вашими стараниями, капитан Торн. Как ваши люди смогли допустить такое?

-Все караульные получат строгий выговор, будьте уверены.

-Если бы не наше особое положение, их всех нужно было бы казнить.

-Ваше величество!- Вспыхнул капитан.- Они тоже люди! Да, они виноваты, но противник был намного лучше обучен. Это хоть немного их оправдывает.

-Оправдывает?! Тридцать человек, капитан! Тридцать ваших людей оцепили дом и дали ему спокойно из него выйти.

Капитан ничего не ответил. Ситуация и в правду была — хуже не придумаешь. Эринил ранили и она сейчас лежала рядом. Потребовалось напоить её снотворным, чтобы зашить рану. Стражники, которых он считал лучшими и вправду не только не смогли предотвратить нападение, но даже приблизиться к нападавшему. Куда уж там схватить.

-Когда она проснётся?- Спросила королева, кивая головой на спящую на кровати Эринил.

-Я уже проснулась.- Сквозь сон пробурчала девочка.- Зачем вы так ругаетесь?

-Да потому, что тебя чуть не убили!- Вспылила королева.- Капитан! Я сейчас лично всем вашим стражникам сделаю выговор!

-Ваше величество, они в моём подчинении!- Вскочил с места капитан.

-А вы в моём!- Королева вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Капитан немного постоял, смотря на закрытую дверь и, громко выругавшись сел на стул, обхватив руками голову.

-Так всё плохо?- Спросила Эринил.

-Ты даже не представляешь.- Тихо сказал он.- Королева права. Если бы он попал в тебя. Если бы убил, то это был бы удар по каждому из людей на площади. Ты стала нашим символом, а мы тебя так подставили.

-Глупости. Кто же мог знать?

-Мы должны были знать! Стражники должны были его завернуть, когда у него только мысли такие появились! Это значит, что за этот год они совсем потеряли боевую хватку!

-Капитан, мне не хорошо...- Прошептала Эринил, перебив пылкую речь капитана.

-В чём дело?- Тут же спохватился он.

-Рука...

-Болит?

-Не совсем.- Эринил достала из под одеяла руку и тут же отстранилась назад.

Рука была перевязана, но было видно, что кожа на руке потемнела, почти до самого локтя. Источала неприятный запах гнили и кожа, кажется, начинала отслаиваться.

-Я за доктором!- Мгновенно среагировал капитан и когда Эринил только осознала, что что-то не так, он уже бежал по крепостному коридору.

Вбежал в лазарет и, не постеснявшись, что врач разговаривал с пожилым человеком, схватил его за грудки. Рванул на себя, вытаскивая лекаря из-за рабочего стола и потащил к двери.

Когда он всё же объяснил ему в чём дело и они вбежали в комнату где лежала Эринил, девочка уже едва могла поднять голову. По лбу бежал холодный пот и рука неимоверно болела. Человек в военной форме белого цвета, которого силой притащил капитан, теперь уже сам перешёл в наступление и быстро вытолкал из кабинета капитана. Сказал что-то вроде: Найдите королеву. И быстро сел на кровать рядом с Эринил.

Королева стояла во внутреннем дворе крепости перед выстроившимися в ряд стражниками. Бедняги за сегодня уже в третий раз получали выговор со стороны начальства и были готовы к худшему. Однако, когда их принялась отчитывать лично королева, даже самые оптимистично настроенные стражники перестали надеяться на благополучный для них исход.

-Казнят.- Тихо прошептал один из них, когда королева замолчала, чтобы перевести дух.- Как пить дать, казнят.

Она услышала эти слова и хотела дать на них ответ, но не успела. С вымощенной каменной лестницы, ведущей во внутренний крепостной двор сбежал капитан Торн. В несколько больших шагов он поравнялся с королевой и выпалил:

-Беда, ваше величество.

Королева не понимающе покосилась на него исподлобья и он быстро продолжил.

-Пойдёмте скорее. Дело не терпит отлагательств.

-Что случилось?- Спросила она обеспокоенно, послушно следуя за ним.

-Эринил! Кажется, она умирает.

Стражники, краем уха услышали ответ капитана и по спине у всех побежал холодный пот. Затем, они поймали на себе гневный взгляд спешащей вверх по лестнице королевы.

-Точно казнят.- Уже довольно громко сказал Стражник и по виду его друзей, все из них разделяли это опасение.

Крепостной врач очень долго не пускал их к Эринил, не смотря на все приказы и угрозы со стороны королевы. Он сам вышел к ним, наглухо закрыв за собой дверь, не давая даже возможности заглянуть в комнату.

-Я не знаю, что это.- Очень серьёзно сказал он.

-Как?- Сразу же вспыхнула королева.- Вы же не просто так служите в крепости!

-Не просто так, ваше величество. И тем не менее, я не знаю, что случилось с Эринил. Её рука отмирает. Как будто стрела, пущенная тем человеком обрубила её у самого плеча.

-Но ведь её рука была цела час назад! Всё же было хорошо. Стрела поранила её в кисть руки и оставила шрам. От этого не умирают!

Человек в белой военной форме закрыл глаза и прислонился к стене, о чём-то размышляя.

-Возможно.- Сказал он наконец.- Стрела была отравлена. Но если и так, мы ничего не сможем сделать, ибо природа этого яда мне не известна.

-Но противоядие есть, да?- Спросил капитан.

-Если это яд, что по моим соображениям крайне мало вероятно, противоядие есть, безусловно. Грош цена тому убийце, у которого нет противоядия от собственного яда.

-Значит нам нужно поймать его и очень быстро.- Серьёзно ответил капитан и быстро зашагал по коридору в направлении выхода.