— Или половина такой песчинки по сравнению со всей вселенной, — решил он прикинуться умником.

— Можно и так, — произнесла она, словно машинально.

— Ты о нём рассказываешь с таким трепетом, — усмехнулся Рич, — с каким любой хвастун расхваливает себя-любимого.

На это Джулия ничего не сказала.

— А что у вас вообще за корпорация? — решил он сменить тему, — чем она занимается?

— Да много чем, — говорила девушка, словно с какой-то неохотой.

— Слушай, кончай таить, а? А то сейчас здесь точно издохну от любопытства, и будете вы меня потом «разрабатывать» посредством своей новой формы существования.

— От любопытства ещё никто не сдыхал, это ж тебе не скука.

— А я издохну, вот увидишь! — строго предупредил он её.

— Ну ладно, так уж и быть, — снизошла она с каким-то наигранным горделивым видом, — расскажу тебе кое-что про… — жуткая пауза, — …нет, не про вурдалаков, а про вампиров: это существенная разница, ведь вурдалаки — это покойники… зомби, короче… а вампиры — это мы с тобой… мы вроде ещё не покойники?

— Пока.

— Точно, пока, — усмехнулась она. И, после двух-трёхсекундной паузы её, словно осенило:

— Да, кстати! А как ты думаешь, правда ли, что нас запросто можно прикончить осиной?

— Не знаю, не пробовал как-то.

— А оказывается можно.

— Да ну!

— Ведь осина эта сама, считай, является вампиром. Она между прочим неплохо высасывает энергию, особенно у энергетических вампиров, ведь «ихняя» энергия запросто поддаётся воздействию: она, как входит в них, так и выходит с ещё большей скоростью, а их этой осиной протыкают насквозь, вот и прикидывай.

— А они… ну то есть мы… не пробовали этой осине… ну как бы отомстить?

— Из неё что ли энергию назад высасывать?

— Ну да.

— А она там вроде как умирает, эта энергия, испаряется.

— Вот сукина дочь! — «обласкал» он осину.

— Но мы-то, собственно, безобидные, — продолжила она, — мы ведь от людей в самых крайних случаях «заряжаемся», а таких случаев, насколько я себя помню, ещё ни разу не встречалось… В большинстве случаев излюбленным источником приходятся такие растения как дуб. Некоторые, бывает, пользуются электричеством, вот это сумасброды!

— Перезарядка? — осведомился Ричард.

— Запросто! Электроэнергией, конечно, можно пользоваться, но, только, к ней подходить надо постепенно, а не сразу, ведь она может запросто прикончить тебя, — хотя бы какой-нибудь сопливый заряд… а какой-нибудь высокий может с таким же успехом дать тебе кое-какие силы.

— Так мы с тобой какие вампиры, кровавые или энергетические?

— Ты у нас пока ещё кровавый, подрастёшь немного, будешь сразу от нескольких электростанций заряжаться.

— Не, а если серьёзно? У вас ведь и «обжоры» бывают?

— Насчёт этого не знаю, но, если постараться, можно и заболеть таким энергетическим «чревоугодием». Всё может быть.

— А разве я не могу от дуба «покачаться»? — удивился он.

— Конечно можешь, но только спустя какое-то время тебе опять будет кое-чего не хватать. Не помнишь — чего?.. Но, если ты будешь постоянно питаться кровью, когда-нибудь тебе обязательно надоест.

— А скучать потом по этой кровушке я не буду?

— Наверно не будешь, если это «кровавое» отвращение надолго останется у тебя в памяти. Только ты сам должен этого захотеть, тут тебе никакое колдовство не поможет.

— Во! — обрадовался он. — Вот сейчас мы и поговорим о колдовстве. Как ты к этому относишься?

— К колдовству или к тому, чтоб нам поговорить о нём? — игриво осведомилась она.

— А к обоим сразу.

— Колдовство — это наши мысли, — перешла она сразу к делу. — Представляешь, каким надо быть, чтобы вообразить вместо себя кого-то другого… или что-то другое. И надо так постараться! Так внушить себе, что это не ты, а это «что-то»!.. Вот это и есть колдовство.

— А может, это просто глюк?

— Может, и галлюцинация, но и её можно запросто превратить в реальность… мысли на всё способны.

— Так это вроде гипноз! — дошло до него.

— А оборотни — тоже гипноз? Ведь они из ярости превращаются в тех монстров, что посиживают в них в виде всяких эмоций.

— А луна?

— Некоторые, бывает, и без полнолуния «справляются с собой», только был бы повод… хотя могут даже и без повода, если как следует разработать в себе этот «механизм превращений».

— Опять преувеличиваешь!

— Ну зачем же! Всё может быть, если самому захотеть.

— Ты имеешь в виду, что нужно в кого-то превратиться, то есть, сделаться чьим-то двойником, как в фильме «Терминатор» герой Шварценеггера принимал облик своих жертв, или лучше поменяться телами с каким-нибудь человеком?

— А что, думаешь, в несуществующего человека нельзя обратиться? Главное, так сильно изменить лицо, чтобы не совпадало ни с чьим портретом.

— Короче, если сам не захочешь, никто не поможет.

— Точно.

— А вот и неточно, — воскликнул он, словно всю жизнь ждал этого. — Помнишь, как я хотел свернуть своему отцу голову? Ты как раз в это время находилась у нас в гостях, поэтому должна помнить. Я был так сильно в себе уверен, как никто. Так что ты на это скажешь?

— А это всё равно, что ещё более уверенный в себе младенец подползёт к Коллизейским развалинам и попробует превратить их в пыль.

— Смотря с чем подползёт, — произнёс он несколько осторожным голосом.

— Ну а с чем он ещё может подползти? — рассмеялась она. — Да и речь-то не о том идёт.

— Действительно, не о том, — говорил он в таком тоне, чтоб не показаться своей подруге обыкновенным занудой, — только я что-то никак не пойму, то ли ты правду мне говоришь, то ли всё ещё пытаешься меня заинтересовать. Ты ведь вроде говорила мне, что мы будем «питаться» только кровью, мол она способствует бессмертию, а тут ты ещё какую-то энергию ко всей этой херне присобачила.

— Я-то тут причём? — ответила она ему его же тоном.

— Ладно, — махнул он рукой, — покончим с этим.

— Кстати! — вдруг вспомнил он, после некоторой паузы, — а когда сюрприз твой начнётся?

— Какой сюрприз?

— Ну, помнишь, ты ещё, после того как тот бугай отвалил, сказала мне, что у нас для них есть один сюрприз. Не помнишь?

— О, молодец, что напомнил! — ожила она, — ну-ка пошли.

— Ну, тебя прям как в одно место завели, — удивился он, сорвавшись с места вслед за Джулией.

— Пошли-пошли! — Она выскочила из комнаты, прошла несколько метров и исчезла во тьме.

Ричард, пожав плечами, скользнул следом. Совсем недавно он имел такой вид, словно распрощался с тем светом (где он совсем недавно оказался новичком).

На первый взгляд комнатка выглядела несколько мрачновато, как напоминание той кошмарной школьной раздевалки, где ему ни раз приходилось отстаивать свои права, что с каждым разом проваливалось с всё оглушительнейшим и оглушительнейшим треском. Но спустя какие-то секунды, его мнение об этой комнатке моментально изменилось, когда неподалёку, словно безобразная физиономия призрака из его детского кошмара (которая жутко светилась зеленоватым светом, заглядывая к нему в спальню через крохотное оконце), засияло каким-то лунным светом небольшое окошко…

Ребята с девушками чем-то напоминали собой самого Ричарда; того самого Рича каким он был до того, как первый раз в жизни самостоятельно предложил одной незнакомой ровеснице познакомиться с ним (и благодаря которой разглядел этих молодых людей через небольшое окошко). Их было немного, но и немало, как показалось ему; они удобно расположились по всему огромному залу, кто где, и… кажется, знакомились. На этот счёт ему не составляло труда окончательно осведомиться только у своей подруги. Помимо молодых людей, в зале находились ещё кое-какие предметы, один из которых ему чем-то показался знакомым, но… Перед самым его уходом раздался какой-то механический звук. Это противоположная стена комнатки отодвинулась в сторону, словно взята была из событий какого-нибудь «инопланетного» и нереального фантастического фильма. Образовался проход, ведущий вниз, словно под воду, которой была тьма… В проходе, совершенно неожиданно, возникла Джулия.