– Она болеет. Просит привезти тебя.

– Едем, – уверенно кивнула она и тут же стала собирать вещи в сумку. – Только мне переодеться нужно. Подожди в машине.

Ничего не ответил, лишь смерил её презрительным взглядом и вышел на улицу. Со мной она никогда бы не села рядом в машину и послала бы ко всем чертям собачьим, терпит лишь ради ребёнка. Впрочем, как и я.

Приехали довольно быстро в загородный дом, похожий на тот, в котором мы жили с Кириллом, только поменьше. Дом Артура.

Вошли внутрь, и я осмотрелась. Берлога холостяка. И почему он не женат, интересно? Наверное, из-за отвратного характера. Небось, все невесты сбегают в страхе. Только детские девчачьи вещи разбавляют суровую мужскую атмосферу.

– Куда идти? – спросила я, едва скинув лёгкую куртку.

– Руки мыть, для начала, – ответил Артур.

Зануда. Хоть и верно. Прошла за ним в ванную на первом этаже, подождала, пока он сам помоет руки – какой правильный! Мужчина выходил, а я стала заходить и поняла, что слишком рано начала это делать, мы чуть не застряли вдвоём в дверном проёме. На секунду оба замерли, оказавшись слишком близко друг к другу, и он опустил глаза на мои губы, потом ниже, в разрез пуловера, и вернул глаза на лицо. В который раз я заметила совершенно иное выражение глаз, которое так резко заменяет и контрастирует с равнодушием и презрением, что даже страшно становится.

Дыхание сбилось от этого взгляда. Каждый раз чувствую себя под таким взором косулей перед львом. Голодным, очень злым львом… А я, судя по глазам льва, очень даже аппетитная для него косуля.

Артур продолжил движение и вышел уже из ванной. Дышать стало сразу легче, будто до этого на лице была подушка. Сердце гулко билось в груди. И чего застрял в этом проходе?

Помыла руки под струёй воды, промокнула полотенцем и вышла снова в гостиную.

– Ну? – спросила Артура, который со скучающим видом что-то читал в телефоне.

– Пойдём, – ответил он и двинулся вверх по лестнице.

По коридору прошли недалеко и остановились возле одной из дверей с изображением каких-то мультяшных девчонок. Судя по всему, комната Светланы.

Артур постучал в дверь и, услышав негромкое «да», открыл её. Меня из-за двери видно не было.

– Свет, к тебе гости.

– Никого не хочу видеть, – неожиданно резко ответил ребёнок.

Ну и ну. Довёл ребёнка, кретин с каменным сердцем…

– А если это гости с рыжими волосами?

– Ира! – воскликнула девочка.

Я не стала ждать приглашения и отпихнула плечом Артура, чтобы дал мне пройти. Света была в кровати и поднялась мне навстречу.

– Привет, солнышко! – обняла я нежно маленькое тельце. – Как ты, зайка?

Вид её оставлял желать лучшего. Тёмные круги под глазами, похудела явно, лицо осунулось, а уж про бескрайнюю печаль в глазах я вообще молчу…

– Приболела, – ответила она хриплым голосом и громко чихнула.

– Ничего, до свадьбы заживет, – подмигнула я ей. – Ложись.

Успела пощупать лоб и понять, что температуры сейчас у неё нет, но болезнь идёт полным ходом, и девочке нужен постельный режим. Уложила Свету на подушку и накрыла одеялом.

– Чем она больна? – подняла я взгляд на Артура, который так и остался в дверях и наблюдал за нами.

– ОРВИ обычная. Просто учитывая обстоятельства, усугубилась.

Он имел в виду нервное состояние ребёнка. Знает, что она страдает, и всё равно не звал меня. Инвалид моральный. Деньги и поруганная честь отца в его голове важнее.

– Врач был?

– Конечно. Не держи меня за кретина, – уколол он.

«Именно за него я тебя и держу, милый».

– Что назначали?

– А ты что – разбираешься в лекарствах и методах лечения?

– Какая разница? Сложно ответить?

Он хмыкнул и прошёл к полке с книгами. Взял оттуда лист с назначениями врача и протянул мне.

– На, развлекайся.

Взяла листок в руки и принялась читать. Ничего особенного – полоскание горла, сироп от кашля, капли в нос и противовирусное. Стандартный набор при ОРВИ.

– Всё это купили?

– Да, ещё вчера.

– Сколько дней она уже болеет так сильно?

– Второй, доктор.

Глянула недовольно на Артура. Нашёл время шутить.

– Значит, самый пик заболевания. Кто следит за приёмом препаратов вовремя?

– Гувернантка. Меня нет дома, ты ведь понимаешь.

– Значит, так, – закатала я рукава своего пуловера. – Я останусь здесь и буду сама её лечить. Занятия пока сниму.

– Ира, – хмыкнул Артур. – Выйдем-ка.

Кажется, сейчас будет очередная ссора…

– Подожди меня, малыш, – улыбнулась я Свете. – Мультики включить, может?

– Включи, – ответила девочка без энтузиазма, – пусть болтают. Всё равно голова болит их смотреть. Ты ведь придёшь ко мне?

Света с надеждой и мольбой смотрела на меня.

– Конечно, милая, – кивнула я. – Только поговорим с твоим братом недолго, и я вернусь. Не скучай.

Включила телевизор, пульт от которого я нашла рядом с ним же, отыскала канал с мультиками и вышла из комнаты первая. Артур тут же вышел следом.

Лицо его стало куда более мрачным и злым, чем в присутствии ребёнка.

Хотела сделать ещё несколько шагов в сторону, подальше от комнаты Светы, как Артур обогнал меня и вдруг резко преградил дорогу рукой так, что я врезалась в него. Чертыхнулась и отошла на шаг дальше. Небольшой шаг, сзади меня припёрла стена…

– С чего взяла, что я позволю тебе здесь остаться? – мужчина смотрел на меня сверху вниз, сведя брови вместе.

– С того, что я просто никуда не уйду, – ответила сквозь зубы, ощущая, как закипает моя кровь. – Хватит мучить ребёнка. Ей нужна забота близких, а не гувернанток.

– А ты, значит, близкая? Да, рыжая?

Он говорит это слово так, будто это какое-то оскорбление, и быть рыжей – самое худшее уродство, какое может случиться с человеком. Дефектная женщина просто. Таких в Греции со скалы бросали в море, на рифы.

– Ну не далёкая же. Света меня зовёт, а не тебя. Она тебя совсем не знает. Ты чужой для неё. Брат, называется. Даже понять не хочешь, что нужно твоей сестре, что она мучается.

– Я не заказывал исповедь, ангел ты безгрешный. Я не позволяю тебе остаться тут.

– А я и спрашивать не буду. Иначе что? Полицию вызовешь?

Мы уставились друг на друга ненавидящими взглядами.

– Послушай, – более примирительно сказала я, всё ещё зажатая Артуром в углу коридора. – Не манипулируй ребёнком. Она ни в чём не виновата. Я тоже ни в чём не виновата. Не убивала я твоего отца. У меня не было мотивов. Я ведь отказалась от денег, оперативники тебе сказали, что обвинения с меня сняты. Что тебе ещё надо?

– Никаких аргументов в твою защиту они не предъявили.

– Тебе недостаточно их слов?

– Нет, – Артур прижал меня к стене ещё сильнее. Рука мужчины небрежно схватила подбородок, принуждая смотреть в чёрные глаза. – Расскажи мне тогда. И возможно, случится чудо, и я тебе поверю. Что за брак у тебя был с отцом? Он был фиктивным? Говори.

– Ничего тебе рассказывать я не обязана. Отстань!

Может, какие-то детали и можно было рассказать, чтобы он мне поверил. Но его манера «просить» о чём-либо силой меня просто выводит из себя. Да и не удовлетворят такого человека лишь части от пазла.

Покрутила головой, пытаясь освободиться от его руки и вообще оттолкнуть от себя, как Артур сам опустил руки и бросил меня, будто я тряпичная кукла.

– Тогда не обижайся.

– Ну как ты? Не заскучала? – спросила девочку, когда вернулась в комнату.

Света лишь улыбнулась в ответ. Видно, что сил совсем нет у ребёнка.

Послышался стук в дверь.

– Да, – ответила я.

Вошла женщина с подносом, видимо, та самая гувернантка, что нанял для Светы Артур.

– Ой, здравствуйте, – дружелюбно кивнула брюнетка. – Артур Кириллович не предупреждал, что у нас гости.

– Это не было запланировано. Что у вас? – заглянула я в тарелки.