Затем, вновь обогнул временный лагерь, на этот раз, застыв за постройкой. На заднем пустыре слышались шорохи. Недалеко в кустах бродил кто-то большой. Можно подумать, что лошадь.

Только простых животных здесь почти нет. Их заменяет иная, более мерзкая фауна. Ее представитель сейчас шастал в кустах, надеясь найти там еду. Он не подозревал, что ночной ужин стоит неподалеку, слушая урчание и хруст веток.

— Да что за фигня? Вот тебе, дикий кластер. Сейчас окружат и хана.

Судя по звукам, чудовище было крупным. Бороться с ним просто бессмысленно. Я медленно отступил. Услышал, как монстр тоже уходит. Где гарантия, что вновь не вернётся?

Сегодняшнее дежурство пробирает до дрожи. Не то место выбрала Линда. Решив так, в который раз осмотрелся. Подошёл к нашей лавке, присел, глядя в звёздное небо.

— Что она нашла в этом Роме? Неужели привлек ясный ум? К чему эти байки… Теперь был пособником бандюганов, не поделил с ними что-то. А для нее практически бог. Великий мыслитель, вышедший на контакт со сверхразумном, — мучаясь глупой ревностью, трамбовал дробовиком землю.

Наконец-то привык холоду. Даже начал получать удовольствие. Может, я мазохист или полярник? Нет, просто не так уж морозно. Даже инея на траве нет. Окончательно провалившись в свой мир, уставился в одну точку. Неизвестно сколько так просидел, пока в плечо не впились цепкие пальцы.

— Ах, черт! — Хотел развернуться и ударить прикладом.

— Спим на посту? — Хихикнула Линда. — Я уже бодрячком. Иди, отдыхай. Завтра тяжелый день.

— А когда они были легкие? Только не говори, что утром поедем на твоем драндулете.

— Увы, пока не найдем дурой драндулет.

Поменявшись с напарницей, отправился в тёмную бездну убежища. С трудом нащупал лестницу. Коридоры в пелене мглы казались декорациями к ужастику.

Проявив огромную осторожность, пробрался к нашей «квартире». Казалось, мы плохо зачистили здание, и меня попросту разорвут.

Этого не случилось. Вскоре пыльная кровать подарила объятья великого сна. Приняв горизонтальное положение, заснул как младенец, как будто угроз кругом попросту не было.

Сегодняшние видения были весьма приятны. Очертания прошлого всплывали одно за другим. Оказывается, я все же учился в школе и в институте. У меня было множество увлечений. Я встречался с какой-то девчонкой, дружил с одногруппником.

Может, удастся вернуть память сегодня? Это было бы хорошо! Но снова провал. Вместо ярких картинок появилось темное поле, напоминавшее луг, где мы когда-то оставляли Газель.

Небо серое, однородное, воздух довольно темный, а все краски будто бы потускнели.

— Вот, зараза! Опять эта дрянь! — Выдохнул я, понимая, что безоружен.

Попробовал вызвать дробовик — не выходит. Пистолет тоже куда-то пропал. Нет даже ножа или палки, чтобы отбиться.

А вот столб парящих травинок отчетливо виднелся неподалёку. Стало не по себе, хотя я прекрасно знал сущность такого явления.

— Алекс, урод! Это опять ты!? Выходи уже, чертов кретин!

После эти слов, трава закрутилась торнадо. Внутри образовалось нечто черное, похожее на ствол дерева. Это был мой знакомый. Сделав шаг вперед, он отряхнул траву с плеч, представ во всей красе как обычно.

— Привет, сегодня ты точно умрешь, — прогремел он, поднимая стальную перчатку.

— Погоди, что я тебе сделал!? Убивать без объяснения — трусость!

— Ты? Скажем так, хотел украсть мою жизнь! Но, к счастью, не вышло!

— Как именно, хоть!? Девушку что ли увел? Если так, я не помню ее. Что еще… Понятия не имею! Так просто нельзя!

— Ахахаха, глупец! Можно! Еще как можно. Ты подавлен, растерян, а я на коне. Жаль нельзя любоваться этой картиной подольше. Умри, никчемный предатель!

Свет, из которого состояла голова воина, стал немного темнее. На руке вспыхнуло что-то красное. Горячий шар врезался мне точно в плечо.

— Блин, чтоб тебя! Я безоружен! — С криком схватился за повреждённую руку.

— На то и расчет, приятель!

Еще два красных сгустка пролетели мимо. Я уклонялся, как мог. Но вскоре ощутил боль в области бедра, тут же пламя ударило в грудь.

Я закашлялся, согнувшись почти до земли. Алекс медленно подошел, сжав дымящуюся руку. Замахнувшись как следует, ударил меня по лицу. Пришлось применить чудеса равновесия, чтоб отойти назад, не упав.

— Вот так, еще лучше! Дохни, как можно скорее! Я снова приду, если что.

— Так, он материален! Раз может меня колотить, значит, я могу отбиваться. Какого черта туплю!? — Подумав так, улыбнулся разбитым ртом. Резко рванулся вперед.

Противник ахнул от такого порыва, получив кулаком в голову. Как ни странно, под синевой было лицо. Он покрыл себя энергетической оболочкой, оставшись простым человеком! Интересно, зачем?

— Как ты смеешь! — Взревел Алекс.

Я тут же был отброшен на траву. Сразу несколько лучей попали в живот. Взвыл от боли, ощущая серьезный ущерб. Таблица тут не работала. Не понять, сколько осталось. Ясно лишь только одно: я скоро умру, толком ничего не заметив. А после все повторится, пока не иссякнут все жизни.

Тогда все закончится. Останется надежда на Дорвус — несуществующий город из женских фантазий. Ну, уж нет, сдаваться я точно не стану! Должен быть ключ. Можно победить эту тварь, главное хорошо сконцентрироваться.

Поджарив меня как следует, Алекс прекратил бойню. Какое-то время рассматривал поверженного противника, потом произнес:

— Жалкий урод! Пустое место по сравнению со мной! Осталось недолго. Сейчас твоя башка разорвется!

Рыцарь выставил руку, которая опять вспыхнула красным, затем и оранжевым светом. Ничего хорошего это не предвещало.

— Нет! Прекрати! Хватит! — В истерике взревел я. — Пистолет, дайте хотя бы мой пистолет, черт возьми!

Понятно, что оружие не появится. Но другого пути я не видел. Взломать Систему, нарушить ее чертовы правила. Получить хотя бы маленький шанс на спасение!

В голове все смешалось. Смертельный луч почти вылетел мне на встречу, но тут в руке блеснула холодная сталь.

— Пистолет? — Не поверил я сам себе. Думать было уже слишком поздно.

Не целясь, выстрелил в проклятого Алекса. Тот отскочил в сторону, пальнув своей магией по кустам.

Я стрелял еще пару раз. В груди рыцаря появилась дыра. Патроны пока еще есть! Можно смело изрешетить грязную тварь.

Поднялся на ноги, чтобы было удобнее. Всадил несколько пуль в растерянного врага, который глупо махал руками.

— Нет, это же невозможно! Ты в мире транса! Здесь мои правила!

— Похоже, Сеть справедливее, чем я думал! И вообще, в любых правилах водятся исключения!

Немного прицелившись, попал Алексу в голову. Пуля исчезла в энергетическом поле, но ущерб все равно был заметен.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся противник. Это было достаточно жутко.

— Смешно подыхать, ну отлично! Отправляйся в ад, чертов псих!

— Нет, мой друг, в ад отправишься ты. Я уже рассказал, все что надо. Они скоро придут. Вас размажут, как тупых насекомых!

— Кто, черт возьми!? Монстры? Ты вызвал стадо, которое за рекой?

— Хуже, куда хуже. Увидишь!

После этих слов рыцарь стал разрушаться. Куски отрывались от тела, превращаясь в черную пыль, которая тут же растворялась в пространстве.

Скоро Алекс исчез, оставив меня в одиночестве. Мир вокруг стал светлеть, краски постепенно стирались. Появилась белая пелена. Я будто куда-то упал, оказавшись на старой постели. В руках пистолет, что говорит о реальности битвы.

— Ну и дела… Транс вместо сна. Как это вообще понимать? Зато я переиграл урода. Только как, с такой малой прокачкой? Хотя, это не главное. Кем Алекс мне угрожал… Опять чертовы непонятки.

Вокруг было очень темно. Интересно, ночь или уже утро? Неважно, жутко хочется спасть. После битвы в неизвестном пространстве силы окончательно покинули тело.

Стараясь забыть произошедшее, отвернулся на правый бок. Неожиданно легко задремал, растворившись в бездонном море.

Не знаю, сколько проспал, но снов больше не видел. Это скорее хорошо в моей ситуации. Открыв глаза, заметил белые прямоугольники окон. Теперь уже точно рассвет. Новый день всегда радует, даже в другом измерении.