Золота, правда, не нашлось. На комоде, что стоял возле кровати под балдахином была шкатулка с цацками, так я их все россыпью в торбу высыпал. Будет время - разберусь. А ещё какие-то векселя в верхнем ящике были, я и их прихватил. Я хоть и грамотный, но Лагди лучше решит, что и куда. Мне-то по малолетству ещё никто ничего так просто и не продаст крупнее поросёнка. Кто для них мальчишка, за которым не стоит взрослый, а?

   А ещё я сунул в торбу подарок для Лагги. Она всегда восхищалась красиво одетыми женщинами, а мне попалось в руки яркое и одновременно мягкое... Платье, не платье... Халат, не халат... Небось сама разберется! У тетки вряд ли была плохая вещь, значит, Лагги должно понравится. И уж точно лучше ее обычных одеяний.

   За город выбрался я без приключений. Сколько мне предстояло топать? Неделю? Что-то около того. Выбрав из прихваченного добра тётки Алисии самое бесцветное колечко с маленьким белым камешком, я не постеснялся в первом же крестьянском доме запастись провизией и одеждой с чужого плеча. Понимал, что продешевил и что, если за мной кто и погонится, то уж точно не убегу, но, как говорится, дело того требовало. Плутоватый дядька с отвислыми усами, хитро прищурясь, даже не спросил, откуда у меня кольцо. Его супруга, тряся пышными телесами, собрала мне овощей, дала хлеба и, потрепав по голове, пожелала доброго пути. Хорошо, если от чистой души. Оно ж по-разному бывает. На всякий случай я сперва, как поля кончились, прошёл лесом немного. А то ведь догонят и...возвратят колечко. А у меня кишки будут в этот миг разбросаны по всей дороге, как у того крестьянина после встречи с шевалье.

   На шестой день своего странствия вышел я к "Приюту хорька". Внутрь не пошёл сразу. Нельзя. Это ж и ежу понятно. Схватит Матильда за ухо и доказывай, чьи тут цацки в торбе. Вызвал Железного Грая. Как? Да проще простого: пробравшись на сеновал, крапивой по крупу хозяйской Чалой вписал так, что та чуть из загона не выпрыгнула. В другой бы день заорали бы "Малё-о-ок!", а при отсутствии Малька кого кроме Грая ещё погонишь? Не Эльзу же и не девочек.

   - Чу, Шалая, ну, ну, - с порога начал Грай, вынимая из кармана тужурки сухарь. - На, на, дурёха. И чего взыгралась, а?

   - Грай, ты один?

   - Кто здесь? - Грай повертел головой, но меня так и не увидел.

   Понятно, один...

   - Это я, Малёк. - Назовись Оскаром, так, чего доброго и не поймёт сразу. Железный Грай - старикан свойский, а что с лёту не схватывает, так на то и возраст. В его годы многие уже в деревянные одежды обрядились.

   - Эге, кто пожаловал... - Грай взглянул на меня так, словно покойника увидел,  даже шаг назад сделал и сник... - А я тебя уж и не ждал...

   - Да ладно тебе, чего не ждал, ведь не утонул же я! Месяца не прошло. Как у вас тут? -  хотелось, конечно, сразу по делу, мол, веди сюда сестрёнку, но ведь ставить лошадь впереди телеги он сам меня учил. "Всё своим чередом, Малёк", - говорил, - "Не суетись и держи в руках своё покрепче, вот оно и не ускользнёт". Вот и сейчас, сперва о таверне, а потом уж...

   - Да как дела, всё, вродь, почти по-старому. Мне без тебя только за лошадьми... Вон, Шалая третьего дня...

   Нет, я о чём его спрашивал? О том, чем кобылы питались?

   - Да оставь всю живность. Ты о людях, о людях.

  -- А что люди? - Грай присел на деревянное ведро, - Матильда, она всё та же, ты же знаешь, Малёк. Лается... Молли ногу потянула, - ей троих обслуживать одновременно пришлось. Горячие были парни. Мне серебрушка перепала.

   Он крякнул, что-то вспомнил, разгладил ус и продолжил, словно с неохотой:

  -- Эльзу... хотели прогнать, да... Не прогнали, ну а...

   - А Лагги, Лагги как? Ты позвать её можешь, а? Грай, ведь знаешь, сестра она мне. Кроме неё...

   - Хе, Малёк... не так всё просто...

***

   - Лагги, сестрёнка. Я..., я не мог быстрее! Я спешил, как мог, чуть не бежал! А потом...  Я тут, у тебя. И деньги есть, как мечтали мы. Как я хотел. На всё хватит. Только зачем оно теперь? Зачем, а? Ты почему вот так вот, а? Не могла меня дождаться что ли? Ну, вот чуток же и надо было всего потерпеть! Нет, ну, я, конечно, дурак, что ничего не сказал, слинял и всё, поминай, как звали, но ты-то разве не знаешь, что у меня кроме тебя и нет никого?

   Свежий холмик земли возле старой березы не мог мне ответить. Никто не мог мне ответить на вопрос - почему?! Почему мы думаем одно, а выходит - по-другому? Почему не верим в лучшее, но вечно ждем подвоха? Почему судьба кидает нам загадки, ответа на которые просто нет? Почему мы одиноки и в то же время не можем без людей? Почему ищем родную душу и теряем самое дорогое, когда думаем, что счастье уже у нас в руках? Почему весь мир похож на бардак, и богатство в нём можно получить лишь через... Почему?