– Успокойтесь. Обе! – прикрикнула на Лену и её маму Кристина. – Лена, Анна, Мила ещё жива. Нужно как можно быстрее перенести её в теплое место. Виктор, Вершан, поднимите её осторожно. Давайте в убежище!

Мама шла, не выпуская руки младшей дочери. Лена оцепенело следовала за ней. Её духи что-то пищали, суматошно летая вокруг головы. Неважно! Сестра ранена. Из-за Лены. Целились в неё, Мила загородила своим телом. Зачем?! Господи! Не дай ей умереть.

Вскрик сестры, отозвавшийся болью в груди, заставил вздрогнуть. А резкое его прерывание похолодеть.

– Проклятие! – ворчала Кристина. – Стрела не давала крови вытекать. Её нужно остановить. Нужны тряпки!

Если бы Мила… даже мысленно продолжать Лена не посмела, Кристина бы не пыталась остановить кровь.

Кровь – жидкость, вода. Лена ведь может… Это ей по силам!

Обошла Виктора и присела рядом с застывшей в оцепенении мамой:

– Кристина, дай я… – от холода в своём голосе по коже побежали мурашки. Кристина, не споря, убрала от раны руки с тряпкой, которая вроде когда-то была чьей-то рубашкой. Лена протянула одну ладонь над раной. Во вторую будто вцепились клещи. Лена мысленно проникла в кровь, стала ею, поднялась над ней и попросила уменьшить поток.

– Хорошо, Лена. А теперь дай мне её перевязать. Стрела не задела важных органов, только вызвала сильное кровотечение. Мила скоро очнётся… Анна, перестань сжимать руку дочери, а то сломаешь!

Боль в руке исчезла. Лена удивлённо на неё посмотрела. На запястье остались следы маминых пальцев. Сама взяла маму за руку и отвернулась, не желая видеть, как Кристина накладывает обеззараживающие травы, которые собирала с первого дня, и обматывает лентой, отрезанной от подола своего платья.

– Всё! Осталось дождаться, пока Мила очнётся. А пока я сварю болеутоляющий отвар. Он пригодится.

– Мила, доченька, – шептала мама, держа Милу за ладонь обеими руками. По щекам текли слёзы.

Лена до боли сжала зубы. Слёзы сдерживать она и не пыталась.

Мила жива! Рана не опасна!

Повторяла раз за разом.

Но ужас проходить и не думал. Она могла потерять сестру. Младшую. Из-за кого-то, кому помешала она. Из-за кого-то…

Мила, зачем?!

– Да как вы не понимаете?! Его нужно остановить! – донёсся громкий с нотками истерики голос за стенами убежища.

Лена встряхнула головой и отвела взгляд от побелевшего лица сестры. Огляделась. В убежище никого не было кроме них и десяти духов.

Странно, а где Веня? Он не мог остаться в стороне, когда сестре и маме плохо. Он должен быть уже давно здесь. Господи, пусть с ним всё будет в порядке.

– Что там происходит? – спросила своих духов. Не дожидаясь ответа, пошла к выходу. Откинула полог и остановилась на пороге.

Перед убежищем собралась толпа, на многих лицах растерянность и испуг. Вот только, как Лена ни искала, не увидела Веньки, как и Виктора, Вершана и нескольких мужчин.

У самого входа стоял Календэль и крепко за локоть держал невысокого лохматого мужчину, незнакомого, хотя Лена вроде уже всех знала. Его крики не сразу проникли сквозь вату в голове:

– … он сумасшедший! Он хочет убить их всех! Принести в полночь в жертву какой-то проклятой книге. Он уверен, что это поможет убить дракона! Спасите девушек! Не стойте тут!

– Заткнись! – встряхнул его эльф.

– Девушек? – переспросила Лена. – Календэль, вы не видели Веньку?

– Он побежал за похитителями.

Лена с непониманием помотала головой:

– О чём ты?

– Когда все кинулись на ваши крики, несколько Шмелёвских людей схватили семь девушек-файри, тех, кто помладше, и потащили к особняку. Ваш брат первый это заметил и кинулся за ними. Затем присоединились к погоне и остальные…

– Виктор и Вершан со своими парнями?

– Да! Двадцать человек. Они приказали всем остальным оставаться на месте. До сих не вернулись.

– Ветерок?

– Я сейчас.

И впрямь не прошло и минуты, как дух вернулся. Чёрные глаза казались ещё больше.

– Их схватили! Всех! Ведут в дом!

Лена на миг прикрыла глаза, пытаясь осознать, что случилось. Все, кто мог противостоять Шмелёвым и их людям, схвачены. Шмелёв – этот колдун, собирается совершить массовое жертвоприношение. И если слова Вершана правда, книга наделит колдуна могуществом. Но главное, самое страшное – у него в руках Венька!

Посмотрела назад. На лежащую без сознания Милу с перевязанной грудью, на потерянных, поникших стихийных духов. На осунувшуюся маму, словно постаревшую на несколько лет. Она держала дочь за руку и не сводила глаз с её лица, как будто боялась, что лишь только отвернётся, и той станет хуже.

Лена обвела взглядом с ожиданием смотревшую на неё толпу, на мужчину с трясущимися руками и ужасом в глазах. Посмотрела на липы, за которым скрывался особняк Шмелёвых. Там младший брат, там испуганные девушки-файри, там мужчины, которые, не задумываясь, бросились на помощь. Медленно с решимостью перевела взгляд на парящий над рекой замок.

Резко, не сказав никому ни слова, раскрыла крылья и взлетела.

«Хранитель! Мне плевать на твой выбор! Ты меня пустишь в замок, желаешь ты того или нет!»

Дракон навис над замком во весь золотой рост. Распахнутые крылья, переливаясь на солнце, пылали на половину неба. Морда вытянулась между белоснежными башнями навстречу Лене. Но дракон пока не спешил выпускать пламя. Алые глаза с янтарной окантовкой по краю цепко следили за Ленином приближением. Ждал, пока она подлетит ближе? Или передумает? Ну-ну!

– Земляничка, Ветерок, Уголёк и Капелька! Предупредите Календэля, пусть ждут и будут наготове! – приказала Лена.

Капелька хотела возразить, но Земляничка её прервала. Четыре духа отстали. Хорошо! Если дракон всё же решит испепелить её, они не пострадают.

Решимость не исчезала, а только усиливалась. Им, землянам, нужен этот дворец! Нужен из-за заключённой в нём силы, хранящегося там оружия и знаний. Нужен ей, чтобы спасти брата и остальных, остановить колдуна раз и навсегда. Терять родных Лена не собиралась! И если для этого нужно стать владыкой файри, она постарается справиться. Очень постарается! Да и не одна она ведь. Мама, Мила и Венька будут рядом!

Только бы дракон дал второй шанс! Только бы позволил ей…

Осталось несколько метров до каменной площадки с возвышающимся замком.

«Долго же пришлось тебя ждать, Владыка!» – от гулкого голоса в голове Лена дрогнула и на миг даже забыла, как махать крыльями. Вовремя опомнилась и вновь поднялась на нужную высоту. Замерла на одном месте.

«Хранитель?» – уточнила она также мысленно, а то бы пришлось кричать во всё горло, чтобы услышал.

«Ты кого-то видишь ещё?»

«Мне нужно во дворец!»

«Я догадался! Мужик не перекрестится, пока гром не грянет. Так?»

Дико было слышать русские пословицы от дракона. Но если учесть, что он возник из горы, которая многие тысячелетия простояла в центре города, то неудивительно. Если, конечно, он всё это время находился в горе.

«Я и был горой! Перенёсся на Землю вместе с Владыкой… Опускаться собираешься или так и будешь в воздухе маячить?»

Лена приземлилась у кованных огромных ворот, на которых сиял герб: на фоне распахнутых радужных крыльев между двумя ладонями переливалось алое сердце. За воротами зеленела липовая аллея, коридором ведущая к площади у замка.

– Ждали меня? – вспомнила Лена первые слова дракона. – Я ведь пробовала попасть в замок, но вы меня не пустили.

«А не этого ли ты хотела? – передразнил: «Я слабая! Я не справлюсь!» – и уже своим гулким голосом: – Пока не попробуешь, не узнаешь, на что способен!»

– Но почему я?!

«Ты старшая! Это твой долг!»

Лена, уже коснувшаяся ворот, опустила руку и растеряно подняла взгляд на огромную зубастую морду дракона:

– И всё?

«А что ты хотела? Избранности? Владыкой во все времена становился старший ребёнок. Долина всегда выбирала его. И кто виноват, что первый ребёнок на этот раз девчонка, если до этого всегда рождались парни?!»