– Лена, ты же не собираешься? – с неверием глянула на неё Мила. – Врождённой меткости мало. Нужны умения и хотя бы какие-то преставления об оружии. Я так думаю.

– Рядом с институтом есть тир. Я уже четвёртый год два раза в неделю хожу туда. Тренируюсь в стрельбе из разного оружия.

В том числе из арбалета и лука. Как-то даже пробовала стрелять из рогатки и пращи. Антон Сергеевич, хозяин тира и её учитель, словно задался целью найти то оружие, которое не поддастся ей. Пока ему это не удалось.

– И как? – подался к ней Венька.

– Метко! – улыбнулась Лена.

– И ты молчала?! – возмутилась Мила. – Ни слова за всё это время!

Лена смутилась. Если честно, она почему-то стеснялась признаваться в своём интересе к стрельбе.

– Ну… так получилось.

– Ясно с тобой всё! Как всегда молчание и тайны! Никогда не вытянешь из тебя лишнего слова!.. – молчание и тихо-тихо: – Ты и впрямь готова ради меня участвовать в соревновании? Это так не похоже на тебя!

– То, что я хочу отомстить за сестру? – нахмурилась Лена.

– Нет, не это. Просто до этого ты никуда не вмешивалась, редко интересовалась нашими жизнями…

– Кроме книг ничего вокруг не замечала! – добавил Венька.

Лена пожала плечами, возразить ей нечего. После исчезновения папы она и впрямь отдалилась от родных.

– Ну а сейчас я хочу вмешаться! Мил, он про меня что-нибудь знает?

Мила и Венька удивлённо переглянулись, а потом сестра всё же ответила:

– Знает, что у меня есть старшая сестра, учится в институте в другом городе. Как-то мы не разговаривали о тебе… да и обо всей моей жизни. Аркадий предпочитал говорить о себе…

– Тем лучше. Вень, пусть кто-нибудь из твоих друзей запишет меня на соревнования без указания фамилии. Нечего раньше времени привлекать внимание. Потом расскажешь, что знаешь о правилах участия…

– Окей! – с энтузиазмом усмехнулся Веня, с удивлённым одобрением глядя на неё. – Морду ему начистить я всегда успею!

– Мила, поможешь собраться?

– Спрашиваешь! – Приятно было видеть, как тоска исчезает из посветлевших серо-голубых глаз. – В таком виде я тебя точно никуда не пущу! Даже если он где видел твои фотографии, ни за что не признает.

Про интернет Лена и впрямь не подумала. Пусть она и не любила выкладывать свои фотографии, но пару страничек в соцсетях имела, да и на страницах брата и сестры могла пару раз мелькнуть.

И вот Лена подходит к дому Аркадия Шмелёва, не смотря на то, что нестерпимо хочется развернуться и на всё плюнуть. Вернуться домой.  Но мало ли чего хочется?! Иногда нужно делать то, что должна.

Ноги бы не свернуть! Сапоги на высоких каблуках Мила отдала свои. А они мало того, что были чуть велики, так Лена совсем не умела ходить на таких каблуках. Непривычно.

Лена нажала кнопку звонка на толстых железных воротах. Звон не услышала. Но только она успела отнять палец от кнопки, как калитка в воротах открылась. Вышел немолодой охранник. Чёрный пиджак так обтягивал плечи, что казалось, он расползётся на части при малейшем движении плеч.

– Ну? – буркнул охранник.

Лена вытащила из сумочки распечатанное приглашение на соревнование и протянула ему. Он оглядел её цепким взглядом, и только потом посмотрел в бумагу. На лице не мелькнуло ни единой мысли. Охранник шагнул в сторону, махнул рукой:

– Проходи! Прямо по дороге. Дверь в дом не заперта. Там тебя встретят.

Краем взгляда Лена заметила свечение и глянула на Липовую гору, возвышающуюся за рекой. Над ней разгоралось смутное тревожное зарево. Странно. Нетерпеливое покашливание охранника поторопило войти во двор. Калитка за спиной тихо звякнула. Путь назад отрезан. Теперь только вперёд. И будь, что будет!

Чёрт! Она будто собирается совершить какой-то невероятный смертельный подвиг. Вот  только участие в любительском соревновании ну ни как не является подвигом.

Внутри дом походил ещё больше на замок. С блестящим кафельным полом, деревянной лестницей на второй этаж, с позолоченными картинами. С мебелью, которую Лена наяву видела только в Петербурге, в экскурсиях по дворцам. Напротив входной двери на стене висели с десяток мечей разного вида и с разукрашенными камнями рукоятками. А на высоком потолке – огромная люстра с лампочками-свечами.

Красота! Она словно попала в сказочный дворец. И если бы не напряжение, застрявшее комом в груди, она не отказалась бы остаться здесь и осмотреть всё внимательнее. Если бы, конечно, смелости хватило.

Лена, отдав пальто ещё одному охраннику – верзиле с устрашающим шрамом через всю щеку и злым взглядом – который встретил в дверях, мельком глянула в зеркало в позолоченной раме и не удержалась от улыбки. Мила превзошла саму себя, сотворив из простушки настоящую красавицу. Длинные тёмно-русые волосы уложены в причёску, так что несколько прядей, словно случайно, вырвались наружу. Макияж вроде не заметен, но глаза стали больше, ярче, под длинными от туши ресницами выразительнее. Если бы ещё в них не мелькала неуверенность. На губах сияла яркая помада. В ушах под светом сверкали длинные серьги. Вот только Лена предпочла бы, чтобы короткое чёрное платье было чуть длиннее и не с открытыми плечами. На шее выделялась простенькая серебряная длинная цепочка с серебряным же кулоном, когда-то подаренным папой. На ногах длинные чёрные сапоги на высоком каблуке. Нужно признать, что с ними платье длиннее уже бы так не смотрелось. Сумочка на длинной цепочке завершала образ. Из вещей лишь кулон принадлежал Лене. Сапоги и сумку одолжила Мила, а за платьем, по просьбе Милы, Веня сгонял к её подруге.

Сестрёнка такую развела деятельность, чтобы предусмотреть каждую деталь плана, что оставалось только диву даваться.

– Лен, что вы задумали? – у самого уха раздался тихий недовольный голос.

А вот и ещё одна подстраховка Милы. Это она додумалась позвонить Витальке. Двоюродный брат – сын сводного маминого брата – после армии работал в охране Соломона. Обычно он сидел в конторе предпринимателя, но сегодня, к их удаче, должен был присматривать за домом.

Виталий, сердито сложив на груди руки, возвышался с краю зеркала. Костюм на его крепкой фигуре сидел идеально, словно Виталий всегда в нём ходил. Хотя помнится, три месяца назад, когда его взяли к Соломону, матерился на пиджак, галстук как… в общем очень громко и выразительно. Золотистые волосы коротко острижены. А вот до армии носил их до плеч и пытался играть на гитаре. Жаль только бросил заниматься музыкой.

Виталий глянул поверх её головы, выпрямился и громко добавил:

– Пойдёмте. Я провожу вас.

Лена оглянулась, за ними пристально наблюдал верзила-охранник. Она невольно поёжилась, вспомнив, как он, помогая снять пальто, словно ненароком коснулся её обнажённых плеч холодной рукой. Лена ускорила шаг, чтобы догнать Виталия, который уже стоял у двери. Распахнул её, пропустил Лену вперёд на площадку перед лестницей, ведущей вниз. В подвал? А где ещё можно обустроить тир и тренажёрный зал? Снизу едва слышно доносились отзвуки музыки.

– Ну? – напомнил о своём вопросе Виталий, шагая рядом. Благо ширина лестницы позволяла.

– Показать вашему Аркадию, что на каждую силу найдётся ещё большая сила.

Виталий даже запнулся:

– Не говори, что собираешься выиграть у него в состязаниях. Это невозможно! Я наблюдал за его тренировками три месяца. Ни одного промаха! Талант! Была бы война – лучшего снайпера нам бы не найти… Хотя… этот тип слишком трясётся над своей шкурой, чтобы участвовать в чём-то посерьёзнее, чем соблазнение девчонок. Да и связываться с ним опасно. Самовлюблённый мстительный ублюдок!

Может, она и впрямь зря всё это затеяла. Зря возомнила, что способна победить мастера стрельбы. Поздно поворачивать назад! Она приложит все силы, чтобы победить. Антон Сергеевич говорил, что она вполне готова для состязаний, вот и проверит.

– Посмотрим, – тихо ответила брату.

Сказать Виталий ничего не успел. Лестница закончилась. Дверь распахнулась. От хлынувшего оттуда грохота музыки Лена едва не отшатнулась. Тут же захотелось прижать ко лбу ладонь. Головная боль ей обеспечена, если только во время соревнований не сделают музыку тише. Не любительница она шума и ярких огней. Устаёт быстро от этого.