В глазах дракона сверкнуло раздражение, пасть с острыми белоснежными клыками распахнулась, и в Лену полетело переливающее пламя. Она едва успела свернуть с его пути. Четыре духа, возмущённо вереща, полетели к дракону. Он лишь дыхнул дымом на них и положил голову на хвост.

«Спасибо», – мысленно попрощалась Лена.

От облегчения она готова была заверещать во всё небо, затанцевать. Вот только к облегчению почему-то примешивалась капелька вины.

Она ведь не виновата! Это дракон не принял её!

Спустилась на землю в полной тишине.

Виктор высказал мысль, которая, казалось, читалась на лицах всех:

– А я был уверен, что Хранитель выберет тебя!

****

Лена вышла из убежища и сладко потянулась под ярким солнышком. Погода радовала. За все три прошедших дня ни разу не появилось ни облачка. Взгляд скользнул на замок, продолжавший неприступно висеть над рекою.

«Доброе утро, Хранитель! – мысленно обратилась Лена. – Не надумал ли выбрать Владыку?»

Ответа ожидаемо не последовало. Интересно, а что бы она делала, если бы услышала ответ?

Вырвался тяжёлый вздох. Прекрасно знает, что бы она делала. Прямо бы спросила, кого он ждёт!

Ни маму, на что Лена очень надеялась, ни Милу дракон не выбрал. Как и всех файри. Да и остальных тоже. На сегодня осталось человек пять, подростки. На то, что дракон кого-нибудь выберет из них, Лена не надеялась. Она уже стала сомневаться, что в долине есть этот самый претендент на владычество. Одно успокаивало, судя по вестям, приносимыми Ветерком и другими воздушниками, Шмелёвы также не преуспели. А попытка ими застрелить дракона из лука привела к тому, что пришлось тушить горящий особняк. Внутрь дома духи проникнуть не могли. Какая-то сила не пропускала их.

Лена поправила длинную юбку, которую помогла сделать из нижней части пальто одна из природных файри. Татьяна на Земле работала швеёй, и в это мире решила не бросать любимую работу. Верхнюю часть пальто, не убирая подкладку, швея использовала для Лениной курточки. А вот из платья получилась чёрная блузка. На курточке и блузке пришлось поломать голову, как оставить место для крыльев. Пусть всё не назовёшь писком моды, да и нормальной одеждой, так как вместо ниток использовали тонкие стебельки льна, которые файри с помощью стихии удлинила и укрепила, а вместо иглы пригодилась острая кость, одежда получилась удобной и крепкой, чему Лена радовалась донельзя. Достало её за два дня короткое платье! В будущем можно будет использовать шкуры животных и делать ткани из растений. Татьяна, Вершан и кто-то из бывших охотников обсуждали, что для этого им нужно.

О сапогах Лена сама позаботилась. Отпилила каменным ножом каблуки. Пусть это заняло больше времени, чем она думала, пусть мысленно обматерила всех и вся и порезала руку, но своего добилась.

– Ленка! Какая ты соня! – донёсся сверху голос сестры. Мила и десять девушек с берестовыми ведёрками зависли над головой. От разноцветья крыльев и волос рябило в глазах. – Мы за ягодами и грибами! Ты с нами?

Лена без всякого сожаления отрицательно покачала головой.

– Мне к замку. Ещё несколько претендентов осталось.

– Надеюсь, это будет кто-нибудь из них!

– Мила, охотники, надеюсь там уже? – остановила Лена собирающуюся улететь сестру. Для безопасности решили, что девушки в лес без сопровождения ни ногой.

– Да, стая ещё полчаса назад убежала! – отмахнулась Мила

И девушки, весело переговариваясь о парнях, судя по мелькавшим именам, полетели в лес за реку. Лена немного с завистью вздохнула. Мила, да и Венька успели со многими познакомиться и подружиться. Ни на миг не оставались одни.

– Ленка! В сторону!

Она отшатнулась. Рядом пролетела стрела и врезалась в стену убежища. Затрепетала серое оперение. Лена ошеломленно притронулась к стреле. Ещё бы немного. Интересно день начинается!

– Да ну на фиг! – сердито воскликнул Венька, привлекая её внимание. Брат зло кинул на землю лук. – Чтобы я ещё раз взял его в руки! Да я сестру чуть не убил! Из меня стрелок, как из медведей танцоры!

Учитель по стрельбе – Календэль, светловолосый дубравэлец, как в Златомирье называли светлых или лесных эльфов – недовольно покачал головой.

О, да! Это ведь надо постараться, чтобы стрела полетела за спину. Полигон для стрельбы из лука построили напротив убежища, но мишени поставили в противоположную сторону от него, чтобы ненароком никого не поранить. Каждое утро по несколько часов все желающие могли потренироваться в стрельбе, или же поучиться фехтованию и борьбе. Венька сегодня впервые взял в руки лук. До этого два дня под руководством Вершана учился фехтованию, пока на палках. И вроде ему нравилось. Сегодня, видимо, решил попробовать что-то другое.

Веня подбежал к Лене. Янтарно-огненные глаза обеспокоенно блестели.

– Я тебе не поранил?

Она, ещё немного ошеломлённая, отрицательно качнула головой.

– Н-не дождёшься!

– Извини, отвлекся на ваш с Милкой разговор. Обернулся, не сняв стрелу с тетивы…

– Всё в порядке. Не волнуйся! Иди вон лучше к Виктору. Он зовёт тебя…

Виктор, когда не сопровождал своих волков, проводил тренировки по самозащите для всех пацанов и желающих девушек. И сейчас, сердито прищурившись, с ожиданием смотрел на Веньку. За его спиной несколько парней пытались повалить друг друга наземь.

Венька покосился на Виктора и, запустив руку в волосы, которые он так и не отрезал, позволив Миле связать их в хвост, тяжело вздохнул.

– Он всё видел! Значит, меня сейчас ждёт трёпка. Лен? – с мольбой посмотрел на неё.

Она помотала головой.

– Иди, принимай наказание за неудавшееся убийство!

– Злая ты, – и поплёлся к Виктору.

Лена улыбнулась и направилась к реке.

В общем-то, брат сейчас больше притворялся. Он уважал и Виктора, и Вершана, и Календэля. Как и все остальные. Эти трое и мама с Кристиной, которая работала на Земле врачом, образовали костяк лидеров их маленькой… общины. Лена с удовольствием отмечала, что разделение по расам исчезало, все перемешались и друг другу помогали. И это больше всего заслуга этой пятёрки. Если бы они ещё Лену не привлекали к своим совещаниям и не спрашивали её мнение по каждому вопросу. По мере сил она делилась своими идеями и мыслями. Хотя, нужно признать, Лену радовало, как некоторые из них реализовывались, пусть и без её прямого участия.

У Лены как-то самой собой образовались свои обязанности. Кроме проверки претендентов на владычество, что занимало почти весь день, она вместе с файри каждый вечер тренировалась в управлении стихиями. У неё всё лучше получалось сглаживать последствия от использования четырёх стихий, благодаря Капельке, Земляничке, Угольку и Ветерку. Она совершенно не представляла, что бы они все делали без духов, без их советов, объяснений, рассказов. Вот только злило, что они каждый раз мчались за помощью к ней. К счастью, смогла избавиться от постоянно сопровождающего шлейфа духов. Уговорила их помогать по мере возможности всем. И сейчас духи носились по всей долине.

Жизнь налаживалась. Лена всё больше убеждалась, человек может ко всему приспособиться. Если бы ещё эти Шмелёвы не висели над ними, как дамоклов меч.

Лиза и пятеро последних претендентов уже ждали у реки. Сегодня Лена освободится раньше. Она махнула им рукой, мол, сейчас. Присела у реки, запустила руки в прохладную воду и с удовольствием зажмурилась от живительной, бодрящей силы. Плеснула в лицо. Вытащила из кармана смесь трав, собранную Кристиной, пожевала и ополоснула рот. Вот теперь можно заняться и делами.

Для того чтобы бескрылые могли приблизиться к замку, Лена привлекла Лизу с её способностью делать воду твёрдой. Лена создавала из воды к замку пологую воронку, делала водяные ступени с земли до ворот. Лиза прикосновением превращала их в твёрдую лестницу. В первый раз боялась, что дракон воспротивится их экспериментам, но он лишь с любопытством приоткрыл один алый глаз и вновь сделал вид, что спит. Но при приближении нового кандидата, просыпался и поверх головы пускал пламя. Этого им хватало.