Подойдя к окну замерла, глядя в пространство за стеклом. Серый утренний сумрак вызывал тягостное тоскливое чувство. Вместо снега, обещанного прогнозом погоды, моросил дождь.
Прижавшись к стеклу лбом, она прикрыла глаза. За спиной хлопнула дверь кабинета, и знакомые каблучки зацокали в её сторону. Ирину обдало ароматом ярких и глупых духов. Раздражение всколыхнулось ещё больше. Ирине казалось, что сегодня её все достают, лезут в душу… Не открывая глаз и не отрываясь от стекла спросила:
– Марина, ну что тебе?
– Ира, что с тобой сегодня? Даже шеф стушевался – покраснел, сел, уткнувшись в бумаги, что-то нервно пишет…
– Вот и пусть работает! Он – начальник отдела, а не я! Поставили же тупицу начальником! Он, наверное, и не учился, а только мечтал, как он будет «начальником»! Мозгодёр…
– Да ладно тебе! Что случилось? Расскажи!
– Случилось?! Случилось! Сашка вчера в саду выдал: хочет в подарок на Новый год папу! Что мне ему сказать?! Где я ему папу возьму?! В бюро проката?
– А что, идея! Несколько дней выходных… Можно разыграть приезд папы. Мальчишка будет доволен, и у тебя время ещё будет…
– Одна маленькая ложь порождает множество больших… Да и что мне, на груди объявление повесить? Такая-то такая-то ищет сыну папу на Новый год! Анонимность гарантирую, бесплатное проживание и тысяча и одно удовольствие в придачу!
– Какая ты сегодня злая! Помнишь, новенького программиста? Ну на прошлой неделе приходил, настраивал принтер и компьютер? Так вот… Он не местный… Он по перераспределению сюда приехал… Так вот… У него никого здесь нет. Он сам мне об этом говорил… Ему всё равно, с кем встречать Новый год! А тут женские ручки всё приготовят, приголубят и приласкают…
– Всё равно с кем?! Я что, уже стала «всё равно с кем»? Щас! Ещё и в постельку уложат… Ты хоть иногда думай, Марина, что говоришь! Ладно, хватит трепаться, пошли работать… А то шеф не переживёт своего провала перед руководством.
Женщины направились по коридору к их конструкторскому отделу. Марина открыла дверь и пропустила вперёд Ирину, а затем вошла сама.
День промчался незаметно. Сумерки опустились на город. В окнах зданий вспыхивали огоньки… В опустевшем отделе, кроме Ирины, остался только шеф, необычайно смирный и тихий. Собираясь, Ирина думала о предложении Марины: а может быть, и вправду попробовать… В глупую голову приходят иногда и светлые мысли…
В коридоре её окликнули. Повернувшись на голос, увидела Марину с парнем возле окна и поняла: это он, новенький программист. Подходя к ним, оценила: а он ни-че-го-о… симпатичный.
– Ирина, познакомься – Паша! Я ему всё объяснила, и он согласен. – И как Вы, Паша, себе это представляете?! Марина не думает, что предлагает…
– Да Вы не переживайте – постелете мне где-нибудь отдельно, беспокоить не буду, приставать не буду…
– Забавно! Значит – не будете?! Забавно, забавно… Я подумаю… А как я объясню ребёнку, почему его папа спит отдельно, на раскладушке, например… А? Ладно, до завтра – тогда и поговорим. Я спешу в сад, за ребёнком.
Ирина развернулась и отошла от них. Сделав несколько шагов, она остановилась и в пол-оборота глядя на Павла произнесла:
– Я… я рада с Вами познакомиться… Паша…
– Взаимно, Ирина.
Ирина ушла, скрывшись в потоке выходящих из кабинетов людей.
– Паша, ну? Как тебе моя подруга? Симпатичная, правда?
– Симпатичная… Надеюсь, в домашней обстановке она не будет такой серьёзной и строгой.
– Паша, всё, пошли по домам. Будет утро, будет день…
– Кому по домам, а кому и в гостиницу…
Марина взяла Павла под руку, и они пошли по опустевшему коридору.
Ужин у родителей
Город жил предпраздничной жизнью, в садах и школах проходили новогодние утренники. В воздухе висел аромат шоколада и цитрусовых. Для полноты ощущений праздничности не хватало только снега. И все эти дни горожане с надеждой посматривали в небо – нет ли намёка, хоть маленького, на снег. Заглядывали в прогноз погоды в интернете. И ничего!
Но природа любит одаривать нас сюрпризами, тем более, если сюрприза ждёт весь город. И однажды пошёл снег. Он шёл, засыпая всё, где мог задержаться хоть на мгновение, опускался на головные уборы, плечи и лица. Люди с удивлением смотрели вверх, подставляли ладони снежинкам, жмурились от удовольствия. Девушки морщили носики от попадающих на лицо и ресницы снежинок.
Снег белыми пушистыми хлопьями засыпал всё вокруг. Нависал мохнатыми шапками на киосках и припаркованных машинах. Назойливо лез прохожим за воротники. Но люди не хмурились. Они улыбались.
Большая длинная кухня с двумя широкими окнами, смотрящими на участок, огороженный невысокой изгородью, и на дорогу, пролегающую вдоль коттеджного посёлка. Длинный кухонный стол с мойкой и газовой плитой смонтирован по длине помещения, вдоль стены с окнами.
Две молодые женщины, Лариса и Ольга, мыли и нарезали овощи, изредка посматривая окно. В помещение вошла Галина Николаевна, мама девушек:
– Так, девочки, ещё чуть-чуть, и я помогу вам. А что, где наша Ирина? Звонили ей?
– Нет, мам, не звонили… – ответила Ольга.
– Когда она не опаздывала? У неё же семеро по лавкам… не успевает, – дополнила Лариса.
Девушки засмеялись.
– Ну, не надо смеяться над младшей сестрой, не надо. Может, она не одна приедет, а… – сказала Галина Николаевна, переставляя посуду на кухонном столе.
– Конечно, не одна – с Сашкой… Он у неё главная любовь… Да и с её работой… В лучшем случае такого же бедолагу найдёт. Мой Иван предлагал ей работу в фирме, она отказалась, зачем, говорит, я столько училась, чтоб в приёмной сидеть? – не удержалась от едкого замечания Лариса, старшая из сестёр.
– О, смотрите! Максимка подъехал… С Наташей и Владиком! – воскликнула Ольга, приветливо помахав рукой прибывшим.
Женщины посмотрели в окно. Их старший брат Максим извлекал припаркованной машины пакеты с продуктами. Наташа, его супруга, взяла два пакета. Один – тот, что поменьше, вручила сыну и направилась к дому.
– Пойду открою!
Мама пошла открывать дверь семье сына.
– Расфуфырилась, как на бал. Фифа… – Лариса смотрела в окно на Наташу.
– Да ладно тебе! Ну, такая она – надо блеснуть звездой, – защитила невестку Ольга.
– Пусть блестит… Но не на семейном ужине же блестеть?! Это же не подиум, это семейный ужин, место, где собираются близкие люди…
На кухню зашел Максим с двумя большими продуктовыми пакетами в руках и Галина Николаевна с пакетом, что был у Наташи.
– Привет, сестрёнки! Что так тихо стоим? А? – засмеялся Максим, заговорщически подмигнув сёстрам. Поставив пакеты на стол, поцеловал сестёр в щёки.
– Там фрукты, вино и ветчина. А здесь, у мамы, сладости. А где ведёрко с мороженым? Владик!
Максим повернулся к выходу из кухни и позвал сына.
На зов отца прибежал двенадцатилетний Владик и принёс мороженое.
– Здрасти! Папа извини, Злат отвлёк… Что!? Оно не успело ещё растаять.
Владик убежал. Вошла супруга Максима Наташа:
– О чём вы тут секретничаете, сестрички?
– О тебе, конечно, Наташа! Ты же знаешь… – съязвила Лариса.
– Знаю, знаю… Это у вас, девочки, такая скрытая форма любви ко мне.
Наташа засмеялась, обнимая сестёр. Лариса, сложившая руки на груди, при появлении Наташи на кухне вынуждена была ответить на объятия невестки:
– Девочки, ну чем мне помочь вам? Какой фронт мне выделите? Надеюсь, не чистка картофеля?
– Не переживай – не запачкаешься, – ответила Наташе Лариса. – Картофель уже и почищен, и готовится… Кстати, о картофеле…
Лариса кинулась к духовке, приоткрыла её.
– Уф, нормально всё… Думала, что пригорела наша картошка с уткой.
Лариса закрыла духовку, подошла к столу и взяла бутылку газировки, налила в стакан. Глядя на Наташу, обратилась к ней:
