— Кумо, рассчитай-ка прыжок для текущих параметров…

Да-да, перестраховщик. И да, на всякий случай.

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершен.

— Кэп?

— Уже. Или давай я прыгну, чтобы с тыла зайти.

— И что дальше? Разнесешь их в пыль?

Озвучивать второй, куда менее благоприятный для «Спрута» вариант я не стал, чтобы не нагнетать обстановку.

— Ну-у-у…

— Блин, бесит… Кумо, пусти кэпа в виртуалку.

— Спасибо, э!

— Повторяю вопрос: что дальше? Нам крейсер нужен целым. А этот мало того, что целый, так еще и боеспособность сохранил. О чем это говорит?

— Команда хорошая.

— Именно. Плюс для них прошло совсем немного времени, иначе они бы не успели так быстро среагировать. Сколько у них было? Пятнадцать минут, как «подъем» начался? А ведь еще нужно умудриться понять, что что-то происходит. Поверь моему опыту, кэп, это очень непросто.

— А если они первую пару понтонов засекли?

— Могли, да. Тогда у них было около часа на подготовку. Но все равно, распознать начало «подъема» изнутри трудно. А раз они это моментально просекли, значит, у них вахты полноценные, и персонал в постоянной готовности. Вот лично ты как долго бы в таких условиях выдержал?

— Ну, как-то раз полтора месяца пришлось вахту стоять восемь через восемь.

— И как ощущения?

— Очень специфические. Потом два месяца в норму приходил.

— Значит, будем исходить из того, что для них прошло около месяца, может, меньше. — Я снова задумчиво уставился на модель крейсера, к этому моменту уже успевшую обрасти множеством подробностей — мини-гекс на основании показаний радара и по перехваченным сигналам умудрился определить, какие именно смертоносные приспособления направлены в данный момент на «Набат», и выделил их цветом. Плюс еще что-то, малозаметное, но раздражающее. — Хм… любопытно… Кумо, это что там мигает?

— Попытка установить связь со стороны объекта, сэр.

Ну наконец-то! Хоть какая-то определенность.

— Попытка?

— У них что-то странное с кодировкой, сигнал постоянно обнуляется, и они не могут нащупать наш приемный контур.

— Отлично! Сделать что-то можно?

— Конечно, сэр. Нужно чуть откорректировать протокол приемного модуля с нашей стороны. Прикажете выполнять?

— Не, не вздумай!

— Как скажете, капитан Заварзин.

— Алекс, ты что-то придумал?

— Ага!

Пошарив по боковине кресла, я извлек из специального отсека банку газировки, неторопливо утолил жажду, и только после этого загерметизировал скафандр — новенькую реплику росского «Пилота-У-М», то бишь универсального модифицированного. Модель, хоть по функционалу и чуть урезанная по сравнению с военным собратом, но в целом заметно превосходившая утраченную бриттскую броню. Кроме цены, конечно — пришлось сильно переплатить за экспресс-доставку. Правда, в комплекте с парой уже хорошо себя зарекомендовавших «эйч-кей», так что получилась оптовая закупка. А если это все умножить на два — кэпу я потери тоже возместил — то и вовсе терпимо. И да, сравнивал я с прайсом на «черном рынке», а не с халявным комплектом. Кстати, заметили? Я стал больше осторожничать — уже не несся сломя голову, а планировал хотя бы на шаг вперед. И перестал пренебрегать элементарными правилами техники безопасности. Да взять хотя бы тот факт, что я не поленился в скафандр влезть, хотя центральный пост покидать и не собирался. Ну и плазмеры под рукой… и еще кое-что.

— Ты там хоть предохраняешься, а, Алекс?

— Твоими молитвами, кэп, исключительно твоими молитвами… Кумо, а чего это у него носовой габарит так мигает? Уж не азбука ли Морзе?

— Она самая, капитан Заварзин.

— И чего хотят?

— «Готовьтесь стыковке принять смотровую партию».

— Ага, щаз… отзеркаль им.

— Алекс?

— Чего?

— Ты чего творишь, симатта?! Они же говорить хотят! Выйди на связь, немедленно!

— Не-а.

— Совсем дурак, э?

— Не больше, чем обычно.

— С огнем играешь! Сейчас как жахнут! В превентивных, так сказать, целях.

— Не наводи панику, кэп, — легкомысленно отмахнулся я. — Если бы хотели стрелять, от нас бы уже только обломки остались. Представляешь их огневую мощь? А боекомплект, между прочим, у них целый.

Точно-точно. Их из засады завалили, они даже один ответный залп дать не успели. И это тоже плюс — не придется думать, где расходники брать. По крайней мере, до первого серьезного боя. Черт, а «Эмден» мне все больше и больше нравится! Грех такой приз упускать.

— Как раз я-то представляю, симатта! А ты, похоже, не очень…

— Они изменили сигнал, капитан Заварзин.

— Что на этот раз?

— Двоичный код. Я выявил соответствие стандартным флотским сигналам Протекторатов. «Готовность», «стыковка» и «ожидание».

— Ну-ну… это тоже отзеркаль.

— Алекс, а ты чего добиваешься? Чтобы они решили, что ты идиот?

— Кэп, как ты мог такое подумать? — возмутился я. И было с чего, между прочим. Сколько он меня уже знает, и до сих пор сомневается? — Сохраняй спокойствие, все по плану. Кумо, в эфире они до сих пор ломятся?

— Так точно, сэр.

— Продолжай игнорировать.

— Принято, капитан Заварзин.

— Алекс, симатта!

— Ладно, ладно, охолони… кэп, а хочешь одну маленькую, но поучительную историю?

— Валяй, только быстро! — рыкнул Рин-сан.

— Когда я «вынырнул» на «Кэрриере», я тоже долго не мог связаться с ретранслятором. И столько же не мог понять, в чем дело. А оказалось все предельно просто: из-за рассинхронизации локального времени внутри корабля и временной координаты континуума «пространство-время» сбились настройки БИОС в судовом вычислителе. Проблема решилась элементарно, стоило только Кумо выйти на связь со «Спрутом» и подкорректировать их.

— Хочешь сказать, у них сейчас то же самое?

— Не просто хочу сказать, я в этом уверен на сто процентов.

— Ну а чего тогда не отвечаешь?

— Кэп, ты такой умный… вот тебе еще одна попытка. Хотя нет, опоздал!

«Эмден» на схеме чуть дернулся, исторгнув из чрева и пусковых установок одновременно пять объектов — четыре ракеты, разлетевшихся в разные стороны и зависших в углах условного квадрата, и один… наверное, абордажный бот. Этот недвусмысленно — то бишь по прямой — рванул к «Набату», не переставая на ходу дублировать сигнал крейсера, причем и азбукой Морзе, и двоичным кодом.

— Сэр, ракеты наведены на нас.

— Спасибо, Кумо, я понял. Когда прибудут гости?

— У нас около трех минут до стыковки, если учесть торможение и маневрирование.

— Стыковке не препятствуй.

— Есть, сэр.

— И пропусти всех на борт, только про дезинфекцию не забудь. И по полной программе, пожалуйста.

— Принято, капитан Заварзин.

— Ну, Алекс, ну сукин сын!

— Кэп, чего обзываешься-то?! — делано обиделся я.

— Да я от восхищения. Это надо же так ловко их в ловушку заманить! Но у меня вопрос, если не возражаешь.

— Ну?

— И как же ты их в плен брать собрался? В одиночку-то?

— А кто сказал, что это я их буду брать? — вздернул я бровь.

— Черт, я должен это видеть!

— Да легко. Кумо, обеспечь капитану Сугиваре прямой канал. И сам будь постоянно наготове, виртуальность не убирай. Сдается мне, ты сумеешь их защиту расщелкать, как орешки.

— Попробую, капитан Заварзин.

— Попробуй, — не стал я спорить. — Но помни: я в тебя верю!

— Это очень лестно, капитан Заварзин… до стыковки тридцать секунд… двадцать девять… двадцать восемь…

Осторожничают чего-то… или никак шлюз не найдут.

— Кумо, запрос на стыковку был?

— Был, но тоже сбился. Ответить?

— Нет, просто подсвети причальный сектор и сам открой шлюз, когда пристыкуются.

— Есть, сэр. Семнадцать… шестнадцать… пятнадцать…

О, сообразили! А ничего так посудину послали, раза в полтора больше моих буксиров-понтонов. Если и впрямь десантная, то человек десять-пятнадцать можно запихнуть. А на «Набат» больше и не надо, если начистоту.