И естественно, капитан Рин не упустил случая поинтересоваться успехами, стоило лишь его подключить к виртуалке:

— Алекс, чего так долго? Борисыч с Коляном копытом землю роют, Литке весь на нервах — еще бы, такую добычу пообещали! А тут еще и конь не валялся!

— Что, Борисыч новую порцию фразеологизмов подкинул? — съехидничал я в ответ.

Ну а чего? Я на нервах, мне можно.

— Нет, Рин-тян позавчера из даркнета словарь устойчивых выражений скачала, — легко отбрехался кэп. — А если серьезно, в чем затык?

— Да сам еще не понял… Кумо, ты уверен, что правильно просчитал «объем» понтонов?

— Более чем, капитан Заварзин. Методика неоднократно проверена на самих понтонах, а еще на «Кэрриере» и «Ледяной красотке».

— То есть у нас пока даже трех повторностей нет?

— Похоже, вы правы, капитан Заварзин. И какой-то фактор мы явно не учитываем.

— И что ты предлагаешь, э?

— Продолжать эксперимент, капитан Сугивара. Запустить еще пару понтонов, капитан Заварзин?

— Уверен, что пару? Может, по одному попробовать?

— Как скажете, капитан Заварзин.

И, конечно же, мини-гекс снова угадал — третьего буксира тоже не хватило. Мы в этом окончательно убедились еще через четверть часа — больше выжидать не имело смысла, как показала практика. Хотя Кумо, вроде бы, какую-то подвижку зафиксировал. К сожалению, перерасти в нечто более существенное это единичное колебание не смогло.

— Черт… последний остался… кэп, ты молиться умеешь?

— А чего тут уметь? — удивился тот. — Выбирай нужного ками, да проси. Главное, чтобы искренне.

— Тогда приступай. Если четвертый не сработает, останется только на «Набате» нырять, чего бы очень не хотелось. Кумо, запускай.

— Процесс активирован, капитан Заварзин.

Следующие пятнадцать минут я просидел как на иголках — что ни говори, но в моей практике это всего лишь третий случай «судоподъема», причем в первом я участвовал непосредственно в качестве спасаемого, так что приесться процесс еще не успел. По большому счету, мы только «Ледяную красотку» и извлекли из подпространственного плена в полном соответствии с разработанной технологией. И вот вторая попытка… покуда неудачная.

— Понтон на заданной «глубине», капитан Заварзин. Есть контакт пространственных «пузырей»… подвижка! Внимание…

— Ну и где? — поинтересовался я через пару минут. Чертовы нервы! Почему-то именно сейчас вспомнились все ощущения, что я испытал при «подъеме» «Красотки». Пробрало аж до мурашек. — Какого… что мы не учли, а, Кумо?

— Пока не могу сказать с уверенностью, капитан Заварзин. Какой-то фактор явно есть, но давайте дождемся появления объекта.

— Ты уверен?

— В появлении? Конечно, капитан Заварзин. По моим расчетам, еще четыре секунды… три… две…

Ну, что сказать? Я на собственной шкуре убедился, как мало мы еще знали о физике подпространства. И уж тем более мы почти слепые в физике взаимодействия континуумов. Я, конечно, предполагал, какие именно могут проявиться эффекты, но опираясь исключительно на аналогии и очень скромный опыт. С той же «Ледяной красоткой» получилось очень удачно — суденышко небольшое, «пузырь», соответственно, тоже, и «лопнул» он без особых последствий — ну, вибрация по корпусу «Набата» пробежала, в костях отдалась болезненным зудом… но на этом и все. А в этот раз… даже не знаю, как описать. Это как в джакузи — неправильно отрегулируешь, и вместо мелких приятных пузырьков начнутся громкие «бульки», да вода через край попрет. С «Эмденом» как раз такой вот «бульк» и приключился — хоть «всплывал» он довольно медленно, зато локальный объем континуума ПВ, такое ощущение, был порядочно ужат… ну да, давление тут ближайшая аналогия. Сжатое пространство, блин… один за другим новые физические термины изобретаю… хотя не важно.

В общем, «пузырь» лопнул, и сжатый континуум с огромной скоростью расширился, разбросав крейсер и четыре понтона, как щепки. «Набату» тоже досталось — если верить Кумо, нас мгновенно отнесло от точки «всплытия» километров на пятьдесят. Вот просто так, без задействования движков. Естественно, скорость дрейфа мини-гекс тоже учел. Он даже предложил просчитать, во сколько раз расширился «пузырь» при возвращении в родной континуум — ничего сложного, формулу объема шара и пропорцию еще никто не отменял — но я лишь отмахнулся: тут оклематься бы! Вибрации на сей раз не было, вместо нее два чувствительных удара ускорения — сначала со знаком «плюс», потом, когда набежавшая волна «сжатого пространства» схлынула в обратную сторону, с минусом. И все это за долю секунды. Не удивительно, что стандартный гравикомпенсатор не менее стандартной установки искусственной гравитации с задачей не справился. В общем, приложило нехило, и не только меня — судя по раздраженным проклятиям Рина, и «Спрут» зацепило, но значительно слабее.

Но на этом, в полном соответствии с известным дополнением к не менее знаменитому закону подлости, сюрпризы не исчерпались: едва бросив взгляд на трехмерную модельку «Эмдена», наложенную на реальное изображение с зумом и снабженную сноской, я закатил глаза и простонал:

— Блин, ну почему?! Кого я прогневал, а? Или это ты, кэп, нагрешил?..

Ответа я не дождался — Рин, по всей видимости, был поражен не меньше меня. И я вам скажу, таки было от чего: едва стабилизировавшись в родном континууме ПВ, славный авианесущий крейсер «Эмден» украсился гирляндой габаритных огней, пыхнул корректирующими дюзами и незамедлительно взял «Набат» на прицел, о чем и сообщил уже мой собственный радар, уловивший импульсы сканирующей системы противной стороны.

Ну и что тут скажешь? Разве что сакраментальное «приплыли» само на язык напрашивалось…

-//-

— Кумо, приглуши сирену, бесит.

Нет, ну правда… и так сяду, и этак, а все равно дискомфорт. А тут еще эта гадость по ушам лупит… и чертов «Эмден», как новогодняя елка с сюрпризами. Смертельными сюрпризами, если быть точным. Радует, что дальше целеуказания дело не зашло, хоть крейсер и развернулся для максимально эффективного бортового залпа. Причем так хитро, чтобы и «Спрута» при удачном стечении обстоятельств зацепить, пусть не плазмой, так хоть ракетами. Развернулся, падла, выровнял скорость дрейфа с «Набатом» и завис, посверкивая габаритами.

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Какие еще будут приказания?

— Просканируй их. Что за дела вообще? И чем именно они в нас целятся?

— Полагаю, с учетом дистанции наиболее эффективным будет плазменный удар.

— Думаешь, ракеты сэкономят?

— Ну, могут и просто запустить, чтобы потом в любой момент активировать.

— Как мы на прииске? — поерзал я в кресле.

— Именно, капитан Заварзин.

— А чего они хотят?

— Пока запроса на установление связи не поступало, сэр.

Тоже странно, кстати. Если не стреляют, то логично предположить, что попытаются выйти на контакт. Ну и где?

— Алекс, ты там держись, мы скоро! — прорезался в эфире Рин-сан.

Тэ-эк-с, а вот это уже совсем лишнее… ладно бы только кэп, но на «Спруте» помимо команды еще и гражданские — как минимум Рин-тян и Алекс-младший. Их бы, по-хорошему, с собой не таскать, но ведь не получается — без капитанской дочки «Спрут» бесполезен, а для Лизки с наследником любое другое место как бы не опасней вотчины кэпа, причем даже в нашей двусмысленной ситуации. Опять же, никто не ожидал, что придется торчать на прицеле у целого авианесущего крейсера, вынырнувшего из небытия и готового попотчевать любого приблизившегося на расстояние выстрела гостя как плазмой, так и ракетами. Вот какова вероятность нарваться на боеспособный корабль, особенно через сорок лет после оного корабля исчезновения? Я бы сказал, исчезающе мала, но опровержение висело в пространстве прямо по курсу, ощетинившись стволами и пусковыми установками, и никаких признаков дружелюбия не проявляло. А вот агрессии через край, как по мне… ладно хоть сразу не шарахнули бортовым залпом. Видимо, заподозрили неладное. С другой стороны, намек более чем прозрачный, так что я даже не пытался, как это у нас, россов, говорится, сделать ноги, хотя варианты были. Например, «нырнуть» в подпространство и совершить микроперемещение по методе гексаподов. Конечно, вряд ли кто-то до меня такое делал, но ведь не попробуешь — не узнаешь, верно? Или просто рвануть наутек на форсаже, не забывая молить всех ками об удаче для себя и криворукости с косоглазием для вражин. Но оба варианта мне одинаково не нравились, поскольку были куда рисковее, чем нынешний — не дергаться и терпеливо ждать.