— Продолжайте, леди. Мне интересно проследить ход ваших мыслей.

— Извольте! Мой муж Джим Рокуэлл жив, он официальный глава клана. А еще он вдовец — его третья жена, та, что была после меня, скончалась два года назад. При невыясненных обстоятельствах, — сочла нужным изобразить легкую улыбку леди. — Забавно, не находите? У него есть наследники — двое сыновей от этого брака. Старший сейчас, по факту, заправляет в клане, но официально во владение еще не вступил — отец-то жив, пусть и недееспособен. Соответственно, у наследника связаны руки. И это в то время, когда клан испытывает финансовые затруднения! В такой обстановке от оперативности решений зависит если не все, то очень многое. А тут старикан под ногами путается. Как думаете, что он почувствует, когда появлюсь еще и я?

— Полагаю, очень обрадуется, — ухмыльнулся я. — Вы намекаете на тот факт, что официально ваш брак не расторгнут, Джим Рокуэлл был признан вдовцом, и поэтому смог жениться на другой и обзавестись детьми. Но… если дать волю фантазии и опуститься до откровенного крючкотворства, вы все еще его жена — официально. А потому наследница первого порядка, не так ли?

— Именно так, Алекс. Именно так. Как видите, шансы в суде у меня неплохие. Собственно, ситуация уникальная. Я — прецедент.

Это точно… блин! И это еще одна сторона медали, которую я упустил из вида. От судебного решения будет очень многое зависеть — не для меня, а для других «найденышей». Хотя… если Аннабель добьется своего, значит, у многих спасенных — в потенциале, естественно — будет шанс интегрироваться в общество. Соответственно, у меня за них и голова болеть не будет. А вот если излишне самоуверенная дамочка проиграет… что ж, в этом случае мне же проще будет народ вербовать. С таким-то примером перед глазами!..

— Пожалуй, я понимаю ваше решение. И даже принимаю. Только…

— Есть одно «но»? — язвительно прищурилась леди Аннабель.

— Конечно, — широко улыбнулся я, типа, фиг ты меня уколешь. — На какие шиши вы все это собираетесь провернуть?

— Алекс, не будьте наивным мальчиком… — Женщина прервалась на полуфразе и сокрушенно покачала головой. — Впрочем, это не лечится. Вы же прекрасно знаете, что сейчас — именно сейчас — я богата, как никогда! Я не урожденная Рокуэлл, в браке у меня за душой почти ничего не было, так что мое шестидесятилетнее отсутствие ничего принципиально не изменило — я не рухнула с Олимпа на бренную землю. Наоборот, возвысилась. И знаете, почему я так думаю? Я проанализировала рынок драгоценных камней. В моем сейфе — целое состояние. Причем состояние, примерно вдвое превосходящее активы клана Рокуэлл. И это раз в десять больше того, что они смогут высвободить для судебной тяжбы. Я элементарно задавлю их самыми дорогими адвокатами. И куплю себе такую охрану, что моим родственничкам станет страшно от одной только мысли попытаться решить проблему силовым путем!

— А еще у вас есть информация о прииске, — вскользь заметил я.

— И это тоже! — вспыхнула леди. — Да! Я знаю, где он!

Ну-ну, блажен, кто верует… впрочем, ее тоже можно понять — смысл раскрывать карты перед всяким отребьем? Хотя ничего она не знает… все, что у нее есть — та самая фотография. Все. Разве что координаты зазубрила, что очень сильно вряд ли. Хотя и эту возможность не стоит списывать со счетов.

— Что ж… план толковый. Более-менее, — признал я, постаравшись скрыть усмешку. — Появитесь, потрясете мошной, перепугаете всех до усрачки… пардон за мой кельтский… а потом предложите пойти на мировую. На своих, естественно, условиях. Может сработать, да. Но с нами вам было бы лучше, леди. Поверьте.

— Нет, Алекс. С вами лучше не будет, — ответила твердым взглядом леди Аннабель. — Вы идеалист, Алекс. А с идеалистами мне не по пути.

— С чего вы взяли? — удивился я. — Насчет идеалиста?

— Я до сих пор жива, а сейф не вскрыт! При этом вы в курсе истинной стоимости товара. Какие еще нужны доказательства?!

— Хм… пожалуй… а не боитесь, что я этот недостаток в себе мужественно преодолею? И… хм… стану реалистом?

— Если бы у вас на это хватило духу, я бы так и не вышла из анабиоза! — пригвоздила меня леди даже не железной, а титановой логикой. — Так что будьте честны сами с собой, Алекс. Вы идеалист, и нам не по пути.

На некоторое время в каюте воцарилась тишина — каждый счел своим долгом немного собраться с мыслями. Я справился с задачей первым. И первым же заговорил:

— Знаете, леди Аннабель, а мы с вами похожи куда больше, чем вы думаете! Вы ведь тоже идеалистка, правда, ваш идеализм лежит в несколько иной плоскости. Так скажем, цинично-меркантильной.

— Что-то я вас совсем не понимаю, Алекс…

— Ну, вы слишком верите в могущество судебной системы Протектората Бритт, даже усиленной властью денег.

— Очень больших денег, Алекс! Это ключевой момент!

— Ну вот, а я что говорил? — пожал я плечами. — Чисто стратегически в каком-то идеальном мире — не нашем — ваш план достаточно хорош. Но… давайте рассмотрим ситуацию немного с другой стороны. Допустим, вы добрались до родины и сумели протолкнуть дело в суд. Допустим, Рокуэллы втянулись в тяжбу. Допустим также, что вы выиграли. Что дальше?

— Я возвращаю официальный статус законной жены главы клана!

— И тут же превращаете в смертельного врага нынешнего наследника. Да и его младшего брата тоже. Сами подумайте, много ли радости двум взрослым и семейным мужикам попадать в зависимость к совершенно незнакомой тетке? Которая к тому же едва ли не младше них?

— Это не мои проблемы! — отрезала леди. — Закон на моей стороне!

— Если честно, я бы в такой ситуации наплевал на закон и постарался бы вас как можно скорее прикончить. Ну и какая радость постоянно жить с оглядкой и ждать удара в спину?

— Я к этому привыкла.

— Ну, допустим… тогда еще одно обстоятельство: как думаете, скольким людям вы отравите существование, когда попытаетесь возобновить добычу каилитов?

— С чего бы это? Я постараюсь привлечь к делу серьезных людей, возможно, сдам в концессию…

— В концессию? В «золотом треугольнике»? Систему, официально принадлежащую Протекторату Росс? Вы хотите развязать новую войну? Очень смешно.

— Да не прибедняйтесь вы, Алекс! Вы не хуже меня понимаете, что войны в ближайшем будущем и без моего вмешательства не избежать!

— Ладно, бог с ней, с войной… леди, как вы думаете, на чем зиждется баснословная стоимость каилитов? А? Правильно — на эксклюзивности. Они дорогие, потому что их мало, а новых взять негде. И ваша партия — сколько там камней? Тридцать? — погоды на рынке не сделает. Ее раскупят моментально, и со временем эти камни будут только дорожать. А теперь представьте, что вы вновь наладили промышленную добычу. Так скольким людям вы отравите существование? Сколько миллионов потеряют коллекционеры? Да вас проще сразу грохнуть, еще на подходе к, как вы изволили выразиться, цивилизованным местам. Так что мой вам совет, леди: если вы решите связаться с добычей рубинов, делайте это тайно. Дольше проживете.

— Хм… пожалуй, вы правы, Алекс.

— Да неужели? В таком случае, выслушайте еще одно соображение, касающееся камней. Не пытайтесь реализовать их все официально, через крупные аукционы. Этот путь доступен только законопослушным и официально признанным гражданам. Вам сначала придется вернуть себе имя, то есть лишиться анонимности и защиты, которую она дает. Согласен, доказать, что вы именно та, за кого себя выдаете, особого труда не составит. А вот дальше возможны весьма неприятные неожиданности — например, Рокуэллы подадут встречный иск на арест имущества, потому что, строго говоря, камни не ваши, они собственность клана. И все, ваши мечты развеялись, как дым. Я рекомендую реализовать несколько камней на «черном рынке», потеряв часть возможного дохода. Но эти средства можно сразу же разместить на обезличенных банковских счетах, до которых ваши потенциальные родственники не дотянутся. Или можно нанять официального представителя, который реализует каилиты от вашего имени, при этом не разглашая его — закон о коммерческой тайне это позволяет. Но здесь нужен воистину верный и кристально честный брокер. Лично я таких не встречал. Хотя… могу предложить свои услуги — если, естественно, вы согласитесь поучаствовать в одном ма-а-аленьком предприятии… нет? Воля ваша. Надеюсь, я хоть немного убедил вас действовать осторожнее?