– Ааааа. В такой ситуации да. Он поржёт, – Марк легко представил себя на месте профессора.

– Вот именно. А что касается Алика, – уже виднелся аэропорт. Алекс подводила итог. – Он классный. Вопросов нет. Но он ходит по краю. Ему важно мнение окружающих, важна его «особенность», то есть превосходство над другими. Да, «побочные эффекты» в его случае получаются хорошими, но кто знает, что будет, если их усилить. Я боюсь, что для него это будет не помощь. Деньги Шефа только подпитают его слабости. А значит, я сделаю ему хуже.

– Возможно, он решит, что заслужил их.

– Да. Что он уже на вершине. А мы никогда не на вершине. Пока живы во всяком случае. Только после смерти соблазнов нет и необходимости держать линию, соответственно, тоже.

– Ну, мы не знаем, что там… Может, и после смерти соблазнов хватает. Вдруг там следующий уровень. Хард.

– Ну да. Но как подитог, – Алекс торопилась закончить. Парковалась.

– Но я понял.

Они вышли из машины. Марк достал из багажника чемодан Алекс.

– Он на колесиках. Я довезу сама. Езжай! – Алекс обняла Марка.

– Я поставлю «Жемчужину» на парковку рядом с аттракционами.

– Не будешь ездить на ней?

– Не решил ещё. На выходные, может, в море выйду. К твоему приезду вернусь. Кинь обратный билет, как возьмёшь

*

* * *

С попутчиками повезло. Рядом сидела молчаливая стройная пара и смотрела киношку. Вынимая наушники и убирая откидной столик, девушка, сидевшая на месте «B», удовлетворённо резюмировала, повернувшись к подруге:

– Красивое кино.

– Да, это самое главное.

У Алекс проснулись озорство, азарт и любопытство.

– Простите, пожалуйста, можно вопрос?

Вероятность получить внятный ответ на вопрос, который всплыл у Алекс, была ничтожной. Но она считала, что шансов, как встретить динозавра в метро, всегда пятьдесят на пятьдесят. «Либо встречу, либо нет». Не зря же она была блондинкой.

– Да, – девушка, сидевшая у прохода, немного наклонилась, чтобы увидеть Алекс. В голосе была настороженность, но без резкости.

«Хорошо, что в замкнутом пространстве люди чаще стараются себя контролировать».

– Как вы считаете, правда ли, что главное в жизни – это красота?

Девушки переглянулись. Они, как оказалось, были не из тех, кто начинает агрессивно хихикать от страха показаться глупыми. Но всё-таки стали обороняться.

– Почему вы думаете, что мы захотим с вами обсуждать такие темы? – в голосе звучала лёгкая недовольность, к которой Алекс была готова.

– Я не знаю, захотите ли вы мне ответить. Но если я не спрошу, я точно не узнаю, – Алекс развела, насколько в тесноте это было возможно, руками и добродушно улыбнулась. – Правда же?

Видно было, что спутницы уже не уверены, что хотят отпираться дальше. У Алекс не было нападения ни в тоне, ни в словах. Они молчали, давая ей возможность продолжать. Только нахмурили свои ровно очерченные брови.

– Мне кажется, что любой вопрос можно задать. И на любой вопрос можно не отвечать, – Алекс медленно открыла ладошки, «сдаюсь». Но чтобы собеседника не отпустить, она приподняла брови и немного – подбородок, продолжая смотреть в глаза девушке «C».

– Неожиданная тема, прямо скажем. Не может быть всё красиво, – строго и уверенно ответила та.

«О! Интеллект! Круто! Можно продолжать!» – Алекс порадовалась.

– Вы сказали, что красота – это главное. А что тогда главное, если оно не красивое?

– Если оно не красивое, пусть оно будет хотя бы полезное.

– А почему польза уступает красоте?

– Потому что от полезного меньше удовольствия. Я не знаю. Мне так больше нравится.

– Ну и вопросы у вас! – девушка «B» поспешила свернуть разговор, чтобы не дать загнать подругу в угол.

Алекс понимала, что дальше копать смысла нет. Теперь нужно сгладить неловкость, иначе люди останутся в некомфортном положении.

– Я ни в коем случае не хотела своим внезапным вопросом застать вас врасплох! Просто я сама люблю, когда красиво. И этот критерий часто вытесняет «пользу» и «правильность». Друзья-философы и филологи говорят, что красота – настолько субъективное понятие, что от такого критерия одни беды. А я вот не могу. Особенно в личной жизни.

Девушка с места «C» посмотрела на свою спутницу, понимающе улыбнулась и начала монотонно кивать:

– Это даааа.

– И как с этим жить?! – сказала Алекс вместо точки.

Все рассмеялись.

– Спасибо, что ответили!

Ей в ответ кивнули. Алекс с медленно угасающей до тени улыбкой отклонилась назад и вернулась к чтению.

*

* * *

Навигатор, подсчитав время в пути, сориентировал, что до собрания останется полтора часа. Можно было перекусить. Алекс решила заодно поболтать в буфете с Анжеликой, которую она пару лет назад пригласила руководить важным отделом в их с Шефом компанию.

У Алекс тогда возникла идея переехать из Большого города. На эту позицию ей нужен был не просто профессионал, но кто-то надёжный и самостоятельный. Анжелика оказалась такой. А ещё оказалось, что на неё можно положиться в человеческом отношении.

Они стали если не подругами, то, как минимум, добрыми приятельницами. Поэтому, заезжая в фирму, Алекс предпочитала общаться с Ликой вне кабинета. Чаще всего в этом самом буфете.

*

* * *

– Только не про работу. Это мы прекрасно всё решаем и так. Расскажи про себя. Что за последние два месяца, которые мы не виделись, тебя впечатлило больше всего? – Алекс устраивалась поудобнее в кресле рядом.

– Развод. – Анжелика сказала отчётливо. Ждала реакции.

– Уже состоялся? – Алекс стала озабоченно-серьёзной, но не удивилась.

– В процессе.

– Как ты?

– Ну как ты думаешь? – Лику непонимание задело.

Алекс старалась сочувствовать, не углубляясь в негативные эмоции. Они, по её мнению, вредили обоим собеседникам. «И так тяжело. Зачем нагнетать?»

Она смягчила тон, коснулась на пару секунд кошки в стиле венецианской мозаики на плече Анжелики и мягко улыбнулась:

– Я думаю, что ты можешь сейчас ощущать облегчение. Ты избавилась от кучи проблем.

Та опустила глаза и постаралась продолжать сдержаннее:

– Мы семь лет вместе прожили. Это самые долгие отношения у меня.

Нерв ещё было слышно.

Мало кто может моментально усмирить обиду. Алекс это понимала и продолжила так же мягко:

– Но сейчас от этих отношений больше проблем. Их не станет.

– Начнутся другие… – Лика смогла перевести взгляд на будущее.

«Уже плюс!»

– Какие?

– С кем быть.

– А надо с кем-то быть? – этот вопрос легче всего было задать с упрёком. Но разбитое сердце разве можно упрекать? Алекс изо всех сил постаралась избежать обвинительного тона и сделала выразительный акцент на слове «надо».

Вот так: «А нАдо с кем-то быть?»

Услышала спокойный – «Уффф! Получилось не задеть!» – ответ, но в том же пессимистичном ключе:

– Мне – надо.

– Почему?

– Потому что у меня нет никакой мотивации делать что-то для себя. А когда я знаю, что есть кто-то, кому это нужно, у меня сразу появляются силы! – у Лики в глазах мелькнула искорка. Маленькая. Нано-искорка.

Алекс не стала дорисовывать вариант, который, как ей казалось, приведёт Анжелику к тому же корыту.

– Я тебя знаю же. Ты – не приложение ни к кому. Посмотри, что ты творишь на работе!

– Мне это всё уже не нравится. Я устала.

– Сначала я бы хотела обратить внимание не на «нравится», а на твои возможности. М?

– Я знаю, что много что могу…

– Я думаю, в этом направлении тебе и стоит думать. Если ты хотела мой совет…

– Хотела! – Лика коснулась кисти Алекс и посмотрела ей в глаза.

– Тогда давай ты подумаешь: что ты можешь делать? Что ты хОчешь делать? Говорят, когда начинаешь заниматься чем-то интересным, и в остальном всё как-то само складывается… Умные люди говорят! Не я!