— Не стоит, мы оставим его у тебя.

— Что-то я вас совсем не понимаю, — постаралась по максимуму прояснить все, что-то мне подсказывало, что приготовления к действу подошли к концу, — даже несмотря на то, что вы создатели — владельцы совсем другие личности… — меня перебили.

— Один слаб.

— А Локи, благодаря своему более молодому возрасту, захочет прикарманить кольцо себе и вряд ли будет считаться с твоими желаниями. А еще все это не пойдет на пользу верхнему миру.

Ладно, о верхнем мире вопросы оставим на потом.

— А при чем тут мои желания?

— Ну, ты наверняка не захочешь умереть только для того, чтобы избавиться от Драупнира?

— Вы же сказали, что его вполне можно снять и без столь кардинальных мер.

— При определенных условиях и то, это было бы очень болезненно. Ты почти в пике своей силы — она еще растет и твоя кровь высших настолько сильна, что просто не оставляет кольцу выбора.

— В твоем случае привязка могла бы завершиться и сама, но в более замедленном варианте, а тебе это не нужно.

— Но почему?! — хотелось кричать от всей этой ситуации, а еще от непонимания — не сходился пазл… чего-то для него явно не хватало в получившейся картинке, — даже если вы сделаете привязку, что мешает Локи потом меня найти, убить и забрать кольцо. Если Один смог жить после отъема кольца — то и я смогу!

— Даже если ты ослабнешь до того уровня, что и Один когда-то, твоя кровь не отпустит кольцо до окончательной твоей смерти — кольцо самостоятельно начало привязку, избрав достойного носителя, — ничего себе заявочки, — Драупнир не был полностью привязан к Одину, иначе, как только ты напялила бы кольцо — сразу же сгорела. Привязка — перенастраивает кольцо навсегда на своего владельца и последующих прямых носителей его крови.

— У Локи просто не останется шанса.

— Да зачем ему вообще кольцо?

— Богатство. Сама говорила — неиссякаемый источник доходов. Ну и защита, куда ж без нее.

Что на это ответить сама не знала. В голове крутились мысли, пытаясь сложить целостную картинку происходящего. Получалось пока… не очень.

Гномы тоже времени зря не теряли — на каменистой земле в прорисованном идеальной формой круге лежали среднего размера деревянные плашки с рунами на них. Вот меня в тот круг и усадили, предварительно сделав надрез на ладони с кольцом и заставив капнуть своей крови на каждую плашку, обходя круг по часовой стрелке, кольцо к тому времени было уже полностью покрыто кровавыми разводами.

Ни свеч, ни танцев с бубном, ни других подобных спецэффектов, так любимых современными киношниками. Только круг, руны и я с все еще кровоточащей рукой в средине всего этого безобразия. А еще два брата-цверга, начавшие на незнакомом мне языке проговаривать речитативом какую-то формулу.

На минуту, казалось, вокруг все замерло и были слышны только звонкие, резкие звуки мужских голосов, слившихся в один. Потом, над плашками начал подниматься огонь. Небольшие язычки закручивались спиралью и зависали в бесконечном кружении над рунами. Последний огонек загорелся над моим кольцом.

Незаметно для меня ритм произнесения заклинания обоими братьями стоящими друг напротив друга по краям круга начал убыстряться, а вместе с этим и движение огненных спиралек, превращая их в сплошной желто-оранжевый луч. Верхние концы лучей начали смещаться в центр круга. Как только траектория пересечения их достигла кольца, спирали метнулись ко мне.

Как я не завизжала и не дернулась, сама не знаю, но было откровенно страшно, а потом… Потом меня как током долбануло — ни разу не пробовала, хоть и догадываюсь, что ощущения примерно такие же.

Оказалось, я даже на несколько минут вырубилась. Глаза открыла, лежа на земле и наблюдая две нависшие над собой бородатые рожи… де-жавю… с одним отличием, рожи уже знакомые и явно переживающие. Осталось выяснить — переживание из-за меня-просто-человека или меня-возможной-причины-проблем. Хотелось бы верить в первое, но жизненный опыт чаще доказывал второе.

— И как все прошло, — получилось у меня как-то хрипловато.

— Отлично, — двойной вздох облегчения и Синдри продолжил, — поздравляю, теперь ты и твои потомки — истинные владельцы Драуприра…

— И меня это сильно огорчило, — незнакомый голос заставил обоих мастеров побледнеть, а меня, наконец, оторвать голову от земли и приподняться, мимоходом отмечая собственные волосы, стоящие дыбом. Чудный видок у меня нынче.

Невысокий, жилистый, рыжий… в свое время наверняка считался красавчиком. Мне же его нос казался великоватым, а уж холодные светло-серые глаза на хитром лице и вовсе не привлекали. Локи, да? Ну, вот и встретились… черт!

— Но я рад, что один из моих потомков стал владельцем кольца, — честно, у меня от такого заявления глаза на лоб полезли, — ты, гном, оказался хитрее и умнее, чем я думал, да.

Нашу композицию обошли по кругу и присели рядом с походными сумками цвергов.

— Чего сидим? — в старшего гнома полетел сверток с хлебом, — Девочке надо подкрепиться после ритуала.

И что? Это все? Ни криков, ни скандалов, ни наказания? Где лужи крови, божественная ярость и «справедливая» кара для отступников-обидчиков? Что вообще тут происходит? На каком основании этот рыжий записался мне в родственники? Возникло стойкое желание побиться головой о стену… или хотя бы о, близ лежащий, камень.

— Так, вы двое, — в несчастных бывших ритуалистов ткнули отрезанным куском мяса, — готовите сносный, плотный обед, а мы поговорим — иначе у девочки скоро разрыв шаблона будет.

Пока мои бывшие похитители кинулись сооружать требуемое, меня подхватили на руки и перенесли к, вертикально стоящей, небольшой глыбе. Посадили, подложили под спину вытянутый из «гроба» травяной матрац и дали опереться спиной.

Как там говорил один из героев старого фильма: «Я не трус, но я боюсь»? Вот-вот, у меня схожие ощущения от непонимания ситуации и неизвестности о судьбе моего дальнейшего будущего. Мама!

— Да, не трясись ты, не съем, — ага, а кто тебя знает? Но в руки себя взять все же стоит попытаться.

— Я не специально… о-о-о-но само, — зубы вроде уже «sos» не отстукивали, но нервная дрожь иногда проходила по телу молнией.

— Вот и хорошо, — через минуту мне вручили сразу два больших бутерброда и сказали, — ешь.

Ну, «ешь» так «ешь». От обоих откусила по очереди, щекам сразу стало мало места на лице, а я усердно принялась жевать.

— Обо мне многое знаешь? — кивком показывая на мой недавний «путеводитель» по скандинавской мифологии.

Помотала головой.

— Я до Вас еще не дошла.

— Ага, ну что ж, расскажу вкратце, остальное, если захочешь, потом сама прочитаешь.

Я усердно закивала, опять забивая себе рот. Пусть говорит, а я послушаю… а потом почитаю и сравню. Надо же знать, откуда мне очередного родственника надуло.

В общем, если рассказывать кратко и без отклонений в сторону, коими грешил во время своего рассказа, новый «родственничек». У него было две официальные жены. От первой родилось трое детей: Хель, Ермунганд и Фенрир. Да-да, те сами страшилки всех скандинавских мифов — хозяйка царства мертвых, гигантский змей и… огромный волк. Вторая же, самая любимая, родила двоих: Нарви и Вали. Хотя чуть позже я выяснила еще кое-что — поговаривают, что жен было три и первыми рожденными от хитреца были две девочки. Впрочем, не важно.

Но не это оказалось причиной нашего так называемого родства. Вернее это не все. Еще в начале своей «божественной» карьеры этот идиот совершил одну не совсем… понятную человеческому восприятию вещь — съел сердце. Непростое. Человеческое.

Уж не знаю, умышленно или по незнанию, но факт остается фактом — сердце некоей злой женщины было съедено Локи. В самом этом «праздничном обеде каннибала» было заключено посмертное проклятье, которое могло убить любого человека, его отведавшего. Локи же отделался лишь легким несварением и генетическими изменениями в своих потомках… женского пола, в последствии становившихся ведьмами. Если все же учитывать третью предполагаемую жену и двух их дочерей, от которых это все пошло — то вполне вероятно, что все так и есть.