Так что пришлось быстро собираться и бежать обратно к, порядком надоевшим кущам, благочестивцам и ангельскому произволу. Единственное утешительное для меня в этом скором отходе были перепуганные и такие несчастные глаза моего мужа. Я ему за это даже могу немного простить присутствие посторонней особи женского пола рядом и частично подкорректировать свои планы мести в менее травматическую сторону. Нет, утешение не от его горя, а от того, что я все же не безразлична и он за меня беспокоится.

Ладно, Тася, не боись — прорвемся! Если надо, прорываться будем с боем. И желательно побыстрее — до чертиков надоело изображать из своих трусов сейф всяких герметично упакованных прямоугольных гадостей. Кто бы знал, как мне осточертели эти шпионские страсти! Да и отбиваться от желающих вылечить меня от «развивающейся гангрены» на пальце становится все сложнее. Надо мне эту Македу как-то найти. Вдруг поможет выбраться?

— Ань?

— А? — ангелеса, не сбавляя скорости, неслась вперед и мне пришлось подстраиваться под ее шаг.

— А кто такая эта Македа?

— Фух, я думала, ты спросишь, что за демон, что целый вечер строил тебе глазки, — ангелеса остановилась передохнуть и, наклонившись, оперлась на колени.

— И ничего он не строил… а зачем? — ну и правда, зачем, я же про него все знаю. Потом вспомнила, то вроде как не должна и постаралась исправить ситуацию, — В смысле, ну, смотрел и смотрел… Красивый, правда, но мне никогда с красавчиками не везло, так что я даже и не разглядела его особенно. Вот его девицу — это да, — а что? Истинная правда — я ее физию теперь в любой толпе найду и морду «почищу», — ээ… у нее такие туфельки были — загляденье.

— Девица дура-однодневка, а вот демон — очень опасный и тобой явно заинтересовался, потому мы с тобой туда больше ни ногой.

— Это почему?

— Незачем нам лишние неприятности, — что ж в этом она права, правда, совершенно по другой причине.

— Так кто такая эта Македа?

— Та, которой здес-с-с-сь не место, — и чего так зло шипеть-то?

— И все же.

— Историю древностей и мифы учила?

— Ну?

— Ну-у-у?! — и не фиг кривляться, лучше бы нормально объяснила, — Македа — имя царицы Савской.

Я замерла на месте. Неужели она и есть та самая царица, властительница Шебы? Посмотрела с подозрением на ангелесу. Нет, похоже, не врет. А ведь я недавно знакомилась с ее биографией… плотно так с кучей дополнительных ссылок… перед тем как папа меня отправил на эту шпионскую несуразицу. Мне тогда многое пришлось прочитать, чтобы разобраться с «ключами». А вдруг она не просто так ко мне сегодня подошла — почувствовала что-то или еще что? Че-е-ерт!

О чем я говорю? Помните, царь имеющий власть над демонами и зверьем земным, из-за которого я сейчас в раю «загораю»? Собственно его власть над животными и привела меня к легенде о царице Савской. Вернее, заставило задуматься о нелегкой женской доле.

Посудите сами. Незамужняя женщина правит страной в исторический период жесткого патриархата. Только в отдельных небольших государствах еще остается матриархат, но… Время идет и все меняется. Как удержать в своих руках власть и сохранить голову на плечах — в прямом смысле слова — в таких условиях? Заполучить себе в союзники правителя сильной страны, который согласится за щедрые постоянные подношения и на определенных условиях дать ей возможность жить так, как она считает нужным. В общем, обычный пример так называемого «крышевания».

Все началось с удода. По основной версии, когда царь в очередной раз собрал свою агентурную сеть из представителей зверья, то оказалось, что представитель удодов отсутствует. Я еще в начале изучения этой истории поняла, что была не единственной, кто смог догадаться о коллективном сознании животных и насекомых, а также об управлении ими. Правда, у меня магических возможностей хватило только на использование заклинания с подопытными тараканами.

У этого же царя была другая база для подчинения и общения (да-да, именно общения) со всеми видами. Ее он, в отличии от меня получил от прямого создателя всего сущего в нашей вселенной, а значит с его стороны не было насильственного подчинения. Возможно, его вообще воспринимали за своего, потому что это единственный известный случай общения на зверином языке представителями человечества. Больше такое никто не смог повторить.

Совершенно разные источники — у меня демонический, у него божественный — но направление мыслей было одинаковым. И еще немаловажный факт — он действовал с согласия Создателя, я же, сами понимаете, ничего подобного не имела. Отсюда, я думаю, и моя ограниченность в воздействии. Хотя исключать тот факт, что у него было просто больше подаренных ему знаний я исключать не могу. Все так запутано… Кажется, я опять увлеклась.

Так вот, удод. Он прилетел, намного позже, но все же смог. Точно так же, как и смог рассказать кое-что интересное. О далекой стране. Достаточно богатой для того, чтобы заинтересовать более могущественного властителя. А еще о женщине красивой и настолько сильной, чтобы удерживать власть в своих руках. Я думаю, все эти факторы в совокупности и послужили причиной чисто мужского интереса.

И тогда удода послали. Не-не, ничего оскорбительного, не подумайте. Вот что обычно делает мужчина, стараясь заинтересовать женщину? Правильно! Показать отчасти свою силу. Не важно, в чем именно она заключается — в юморе, в финансовом положении или физическом превосходстве. Все зависит от времени, в котором вырос индивид, и от его характера. Удода послали с запиской и группой поддержки в виде большого количества стай птиц. Для закрепления результата, так сказать, и показа собственной силы. Люди всегда неадекватно реагировали на необъяснимые явления, связанные с животными, и каждый раз связывали это с очередным «недобрым» знамением.

А теперь представьте реакцию женщины древности вышедшей поутру на традиционный ритуал поклонению солнца и встретившей подобную аномалию. Подобное вполне могло стать причиной государственного переворота и поводом тому послужил бы «гнев богов» — птицы закрывающие лик солнца от очей неугодной. Чем не причина, а? Ей и так наверняка непросто было отбиваться от всех желающих «помочь» нести бремя власти, так что… Игнорировать подобное было бы глупо, если не сказать опасно.

В записке, привязанной к ноге птицы, с «приглашением» адрес и отправитель были указаны вполне четко, потому Македа, южная царица Шебы уже понимала, куда в ближайшее время будут направлены ее стопы. Кстати, о стопах.

В начале, еще в период правления ее матери, было много недовольных возможным воцарением старшей наследницы. Интриги, разделения на противоборствующие лагеря — каждый со своим кандидатом в наследники… В общем все как обычно для таких вот гадючников.

Будущая царица была первенцем и имела все права на трон, но, не знаю уж по чьему наущению, ее родители решили, что она больше подходит для жертвоприношения… дракону. Да-да, я не оговорилась и не ошиблась. Тамошние жители считали, что девушек, которых оставляли привязанными у жертвенного камня съедал дракон — воплощение обжигающего солнца на земле — тогда как большие ящерицы просто забирали себе девушек в услужение или еще для чего-то.

С царской дочерью случилось бы то же самое, если бы не случайность — прилетевший за ней дракон был ранен, причем достаточно серьезно. Он успел только отвязать девушку, когда на него налетели его преследователи. Македе удалось спрятаться, но прежде дракон, следуя давно заведенному правилу, пометил свою собственность — прикусил легонько одну из ее ног и плюнул особым огнем, ставя таким образом, свою метку.

Ноги у девушки были и так излишне волосаты, а после инициации метки и гибели дракона, не смогшего закончить ритуал определения принадлежности, укушенная ступня трансформировалась в аккуратное… копытце.

Я когда прочитала об этом, обрадовалась до жути, что моя ножка после Рушевых проделок смогла пройти все стадии и приняла форму лапки. Копыто я бы не пережила, честное слово.