Никак руки не доходили разобрать шкаф в большой комнате моей маленькой съемной квартиры. После последнего переезда прошло уже достаточно много времени, более полугода, но его катастрофически не хватало. Знала, что наверняка найду там много полезных вещей, которым уже успела приобрести замену или новую пару.

И вот, в последний день календарной весны было решено начать жизнь с чистого листа, ну или хотя бы с нового заголовка, поэтому шкаф был в опасности. Когда не видела конкретного выхода, когда начинала жизнь с чистого листа – осуществляла генеральную уборку и разбор накопившихся вещей. Мама безошибочно узнавала, что дело пахнет керосином, и моя жизнь требует перемен, когда без всякого напоминания и угроз, брала в руки тряпку, вытрясала все богатство из своих шкафов, ящичков, шкатулок и сундучков в центр комнаты и разбирала это все с особенной тщательностью.

Вечером после работы, вооружившись парой мусорных пакетов, картонной коробкой я подошла к нему красивому, почти новому шкафу, который требовал внимания. Сколько всего нужного и важного, однако, хранил шкафчик! Мне удалось найти много полезных вещей. Нашлись мои любимые палочки для кудряшек; удобная майка для сна; парные кружки с котами; коврик для мыши, вставленный в рамку; подаренные кем-то ложки; куча старых вещей; ненужные упаковочные пакеты и прочая мишура. Среди всего этого был белый конверт, формата А4. Он был довольно увесист. Его я отложила на потом, его содержимое нужно посмотреть и отсортировать, возможно, там личные документы или что-то связанное с работой.

Мусорные пакеты собственно не пригодились, все перекочевало в коробку и отправилось на самую нижнюю полку шкафа, в категорию: «а вдруг пригодится потом».

Про конверт я вспомнила только тогда, когда решив сесть на свой любимый диванчик, села на что-то странное. В конверт заглянула с огромным желанием поскорее все разобрать и положить в коробку, но не тут-то было. В нем оказались фотографии, которые не отпустили меня так быстро, как мне хотелось…

Я забыла про определенный период своей жизни, про целый год, как и об этом конверте. А теперь сидела на полу и понимала, что тени прошлого восстают и возвращаются ко мне, хочу я того или нет.

I

Год назад подруга позвонила и предложила встретиться в субботу, в нашем кафе. Говорила, что это срочно, не терпит отлагательств и является вопросом жизни и смерти. Я должна быть в 15 часов, даже если для этого придется лететь через все пробки города на крыльях из картона…

– Ирин, я ничего не знаю, ты должна быть в субботу в нашем кафе.

– Лен, у меня на субботу есть некоторые планы. Мне нужно заехать на работу, сделать пару документов. Хотела поехать туда часиков в 10 или 11. В выходной ведь хочется поспать.

– Значит, надо пойти туда раньше. Понимаешь, это вопрос жизни и смерти. Ты можешь сделать это ради меня?

Я понимала, что она что-то задумала. Обычно все ограничивалось походом в какой-нибудь бутик дорогого нижнего белья или ювелирку, поэтому с одной стороны – не хотелось тратить и без того испорченный выходной день, а с другой – он ведь и так уже испорчен работой, поэтому просто придется встать пораньше.

– Хорошо. Но, возможно, немного опоздаю. Минут двадцать погуляешь по магазинчикам без меня?

Я слышала, как она вздохнула, но…

– Договорились. И не вздумай слиться! Я тебя знаю.

Да, грешна, бывает и такое, когда в последний момент понимаю, что не готова на очередной «подвиг», звоню и говорю, что приболела, или что у меня образовалась срочная работа.

Лена знала это как никто другой. С ней мы знакомы очень давно, лет десять уже. Познакомились на моей первой, ее второй работе у недвижимого магната (звучит смешно, на самом деле он был очень подвижен, просто занимался недвижимостью), господина Баринова. Баринов занимался всем: домами, квартирами, комнатами, участками, дворцами и коммуналками – ни от чего не отказывался. Наш многочисленный агентский коллектив (не любили мы это некрасивое слово «риелтор») работал слаженно и очень плодотворно. Потом мы успели сменить работу, место жительства и опять встретиться, продолжить общение и дружбу. Лена была старше меня на 13 лет. Кто-то скажет, что это критично, а кто-то скажет: круто! У дружбы нет возрастных рамок и ограничений. Мы дополняли друг друга: она была совестью и мудростью, я – незначительным, но раздолбайством, и другим видением ситуаций. Иногда, наоборот: в магазинах одежды меня тянуло на деловой и классический стили, а ее на бунтарские косухи и яркие принты.

В субботу проснулась как обычно, организм уже настроился на то, что суббота превратилась в пятницу №2. Душ, сборы, макияж. Утром было пасмурно и немного прохладно, поэтому прихватила свой укороченный пиджак – на всякий случай.

Лена прислала сообщение-напоминалку о нашей встрече, еще раз пригрозив убийством за не приход. И я решила пожалеть себя и сегодня поехать на работу, а не идти пешком. Хорошо, что автобусы полупустые и можно было даже присесть.

На работе совсем забыла о времени, так увлекательны бывают срочные бумаги. И стоя на остановке общественного транспорта, уже понимала, что опаздываю. Звонить и сообщать об этом факте Лене не стала, не хотелось выслушивать выговор о том, что работа дороже всего и всех, а мы договаривались заранее. Телефон был отключен (потом скажу, что забыла включить после совещания).

В автобусе было немного пассажиров. Оно и понятно, суббота. Я заняла место у окна и попыталась успокоиться или подготовиться к очередному забегу по магазинам, которые нам не по карману, где мы ничего не купим, но насмотримся вдоволь…

Выйдя на знакомой остановке, поспешила к пешеходному переходу – очень хотелось успеть перебежать с теми, кто уже был на «зебре». Но не тут то было. Я только подбежала к заветному переходу, как чья-то рука, обхватив за талию, оттащила меня назад.

– Куда вы так спешите? Неужели пара минут что-то решит?

Молодой человек пристально смотрел на меня, продолжая удерживать так, что пошевелиться было сложно.

– К подруге опаздываю, – промямлила я, теряясь в его пристальном взгляде.

– Думаю, она вас дождется.

Он убрал руку, выпустив меня на свободу.

– Спасибо.

Он кивнул и пошел дальше по тротуару. Чувство растерянности не покидало меня. Видимо, он был послан мне Ангелом для спасения. Ведь моя история только начиналась.

Войдя в кафе, увидела подругу в компании с каким-то солидным мужчиной. А когда подошла ближе, увидела Романа, нашего общего знакомого. Он был как всегда безупречен: аккуратно пострижен, выбрит, выглажен. Белая футболка с темными джинсами – беспроигрышный вариант, а с его фигурой, ростом и смуглой кожей просто идеален.

– Добрый день! Извините, опоздала. Дела.

Лена подвинулась на диванчике, тем самым уступая мне место.

– Привет, – Роман дежурно поздоровался, хотя сам уже успел пробежаться по мне глазами.

– Хорошо, что пришла, – Лена искренне рада была моему появлению.

Мужчина осматривал меня с ног до головы и только улыбался.

– Ирина, – протянула руку для приветствия и знакомства.

– Алексей Петро… впрочем, для вас просто Алексей, – он пожал мою руку.

Такой солидный мужчина в дорогом и элегантном пиджаке, а так некрасиво и неумело подкатывает! Чего он себе думает?! Что я стану называть человека, который годится мне в отцы, просто Алексеем? А чего не Алёшей?

Интересно, кто он? И какого черта сидит за нашим столиком?

Хорошо, посмотрим кто ты?

– Неожиданная встреча получилась, – Лена обратилась ко мне так, будто она, встреча, и правда была такой неожиданной.

– Это да, – Роман отреагировал первым на ее реплику, – настолько неожиданная, что кто-то кого-то точно не ожидал.