А Алексей Петрович уже обратился к Лене.

– А Лене мы не угодили? Не любите пирожные с кислинкой?

– Не очень. Фруктовые привкусы предпочитает Ирина, – она придвинула мне тарелку с десертом. – Я больше по молочному шоколаду.

Я одним пальчиком придвинула десерт к себе поближе. Понимала, что будет перебор со сладким, но знала, что диатез не вылезет, а стресс надо заесть.

– А давай, закажем тебе другой десерт, – и, не дожидаясь ответа подруги, поспешила к витрине с десертами. Ведь знала наверняка, что она любит.

Возле витрины смогла выдохнуть. Какая-то напряженная встреча у нас сегодня получается. Надо найти повод и слинять поскорее. Пока официант выкладывал пирожное на красивую тарелку, и поливал все это шоколадным топпингом, за моей спиной появился Алексей Петрович.

– Ирина, позвольте, я помогу, – он взял меня за локоть, тем самым сократив расстояние до минимума.

– Спасибо, но мне не сложно, – попытка высвободить руку не увенчалась успехом.

– Позвольте, тогда задержать вас ненадолго. У меня есть вопросы, на которые вы ответы знаете наверняка.

Я только и смогла кивнуть.

– Давай, сделаем вид, что выбираем десерт, – он потянул меня вдоль витрины. – Скажи, у Лены сейчас есть кто-то?

– Насколько мне известно, нет.

– А у тебя? – он улыбался, как Чеширский кот.

– Мне кажется, вас это не должно касаться. Личная жизнь на то личная, что она принадлежит одному человеку.

– Но Романа она касается. Между вами такие молнии летают, видно невооруженным взглядом.

Вот, блин, старый ловелас! Лезть в чужую жизнь без всякого на то права! Ох, Лена, Лена, ты попала. Если он пропишется в твоей жизни надолго, то мне придется ограничиться встречами на стороне, наедине и без всякого «останусь на ночь, поболтаем». Или это какой-то сложный психо-тест?

Комментировать последнее его утверждение или предположение не стала. На мое счастье официант поставил десерт и кофе на стойку, тем самым подведя черту под не типичным выбором десерта.

Мы направились к столику. Лена с Романом о чем-то шептались. Ну, наверное, об Алексее Петровиче, о чем еще? Он новенький, прибыл с определенной целью – нет, точно о нем. Когда мы подошли, они притихли. Вот в следующий раз точно не забуду оставить телефон на столе с включенным диктофоном.

Лена молча взяла свой десерт и кофе. У меня после разговора со стареющим ловеласом тоже остался некий осадок, поэтому говорить особо не хотелось. А Роман, напротив, стал разговорчивее.

– Девушки, а пойдемте в более оживленное место, – он окинул взглядом кафе, где мы сидели. – Чего мы здесь сидим, как на совещании. Не хватает только экрана с презентацией о каждом из нас.

Я уплетала второй десерт. Тем самым, избегая диалогов.

– Лен, что скажешь?

– Ром, я не знаю, – Лена косилась в мою сторону. – Я как все.

– Я только за, – Алексей Петрович поддержал идею Романа. – Без вас, девушки, нам будет скучно. Соглашайтесь.

Роман смотрел на меня, ожидая ответа.

– Ирина, я знаю, что ты специально старательно жуешь десерт, но отмолчаться не получится. Да или нет?

Ну, когда и как я могла отказать Роману? Всегда и запросто. Но сегодня этого делать не хотелось, но и не хотелось, чтобы он видел, что я не просто пойду, а еще и с радостью пойду и проведу время с ними, ведь мы так мило обмениваемся с ним шпильками.

Лена под столом толкала меня ногой. Не заметить это было сложно не только мне. Наверняка она хочет пойти с ними, чтобы продолжить общение, но одной идти неудобно. Я подумала, а если бы оказалась на ее месте? Мне хотелось бы, чтоб меня поддержала моя подруга? Конечно.

– Ну, как я могу вам отказать, – обратилась я к Роману, – конечно, пойду.

Видимо мой ответ и интонация были не очень убедительными, а скорее язвительными, поэтому он уточнил.

– Точно идешь? Или опять играешь?

– Иду, – буркнула я.

Мы попросили счет. Я потянулась за своей сумочкой. Ну, привыкла платить за себя, ведь чаще всего в кафе мы ходим девочками, и каждая платит сама или одна, а ей потом все отдают определенную сумму. Сейчас мы были с мальчиками, точнее мужчинами, но они не имеют к нам никакого конкретного отношения, поэтому не обязаны платить. Ведь есть негласное правило: мужчина платит за ту женщину, на которую имеет определенные виды, или за жену. А мы не являлись ни теми, ни другими. Нет, безусловно, они могли иметь на нас виды, но, лично мне, эти виды были не видны, да и ни к чему.

– Не надо.

Я не поняла, к кому обращены были слова.

– Ира, не вздумай, – Роман немного повысил тон.

Зато он понял, зачем мне сумочка, чтоб достать карту или деньги. Быстро сориентировавшись, сделала вид, что достать мне нужно было влажные салфетки. Ах, как красиво он прочитал мои действия и намерения! Как вовремя остановил. Нет, он всегда был джентльменом и никогда бы не взял денег с дам, но сейчас было особенно приятно – за вкусный обед платили мужчины.

Официант принес счет и опять с улыбкой уставился на меня. Только хотела спросить его: «мы знакомы?» и уточнить, где мы могли встречаться, но меня опередили.

– Молодой человек, а вам бы понравилось, если бы я весь вечер пялился на вашу девушку и улыбался? – Роман серьезно смотрел на парня.

– Нет, – смутившись, ответил он и опустил глаза. – Просто глаз радуется, – брякнул он, по всей видимости, правду, первое, что пришло ему в голову, что вертелось у него на языке.

– Я знаю, мой тоже, – он вложил карту в счет и протянул официанту.

Теперь пришло время краснеть мне. Ну, блин, стоит просто надеть кофточку с вырезом и кружевами, юбку на пять сантиметров короче – и все, все сразу думают не о том. Хорошо, что у меня есть пиджак. Надену его, как только выйдем из кафе.

Судя по действиям, что происходили далее, у ребят все было спланировано заранее. Они знали: куда мы пойдем, уже заказали столик, сделали предзаказ блюд. Машину Алексея Петровича было решено отогнать на платную стоянку к их отелю, а до места добираться на такси. Роман вызывал машину. Как оказалось, на ней поедем мы с ним, а Лена с Алексеем Петровичем отгонят его машину и уже после приедут на место. Таким образом ребята успеют немного побыть наедине и пообщаться.

Лена с Петровичем уехали, а мы ждали машину.

– Ирин, что происходит?

– Ничего, – я надевала пиджак.

– Я же вижу, – он взял мою сумочку, освободив мои руки.

– Спасибо.

– Хоть одно доброе слово за все время.

– Ром, скажи, кто этот Алексей Петрович?

– Мужчина, – он улыбался, зная, что такими ответами дразнит и заводит меня еще больше.

– Блин, я не буду больше с тобой разговаривать.

– Будешь.

– Не буду!

– Будешь! Послушай, давай не будем ссориться. Мы ведь можем прекрасно сосуществовать вместе в ограниченном пространстве. У нас это всегда получалось.

– Можем, – согласилась я, тем более что все мои колючки – это просто защита.– И так, кто этот Алексей Петрович?

– Это мой знакомый, бывший коллега. Мы как-то с ним разговорились о жизни, он спросил: нет ли у меня кого на примете. Он одинок, а ему тоже хочется счастья. Вспомнил про Лену.

– Она знала об этой встрече?

– Да, а ты, судя по всему, нет.

– Нет. Вот и встречались бы втроем.

Роман внимательно смотрел на меня, будто вычислял, сколько во мне сантиметров.

– А ты ему понравилась.

– А он мне нет, – я сказала правду и поежилась. – Странный тип.

– Да, нормальный он, просто ты ему приглянулась. Думаю, он решил поиграть на два фронта: а вдруг выгорит. Ему же нужно понимать, есть ли у него запасной вариант. А может, он решил выбрать девушку помоложе?

– Ты так спокойно об этом говоришь, что, кажется, для тебя это – норма.