Когда первые, самые бурные приступы победной эйфории несколько улеглись, мы собрались в буфетной и откупорили бутылку великолепного шампанского, привезённого лордом Артуром Люси для улучшения аппетита.

– О чем свидетельствует наша победа? – Ван Хельсинг поднял пенящйся бокал. – О том, что человек, вооружённый знаниями, непобедим!

– А мне кажется, – тонко улыбнувшись, поправил его лорд Артур, – что более важную роль сыграли ведро с водой и вилы!

И все дружно засмеялись…

К величайшему нашему сожалению, все наши победные реляции на самом деле свидетельствовали лишь об одном – мы ещё не знали, что такое Дракула!

25.Корткая передышка

Несколько лет назад мне довелось быть случайным свидетелем несчастного случая на воде. Представьте себе верховья Темзы в солнечный воскресный день – множество лодок с отдыхающими от городской духоты лондонцами снуют вверх и вниз по течению, а по берегам расположились живописные пикники.

И вдруг одна из лодок по неизвестной причине перевернулась на самой середине реки, и все пассажиры вместе с зонтиками и набитыми едой корзинами оказались в холодной мутной воде. Подобные инциденты встречаются на реке довольно часто, поэтому лодочники привычно подгребли к тонущим и одного за другим вытащили их из воды. На этом бесплатное представление окончилось, и зрители, собравшиеся по обоим берегам, разочарованно разошлись.

Меня же в этой истории озадачило то, как быстро люди, пережившие смертельную опасность, возвращаются к прежним своим делам. То, что несколько минут назад выглядело сущей безделицей, пустяком, не стоящим внимания, вновь начинает заполнять и переполнять их сознание. А мысли о великом и вечном, казавшиеся спасительными в тяжёлые минуты испытаний, наоборот уходят. Забываются данные среди бушующих волн обещания, остаются в прошлом красивые слова, и пострадавшие, как принято говорить, возвращаются к нормальной жизни…

Нечто подобное случилось и с нами после победы над Дракулой. Опасность отступила, унеся с собой дух борьбы, и все сразу вспомнили про множество не сделанных, но крайне важных дел. Лорд Артур, пожелав своей невесте Люси скорейшего выздоровления, отбыл в Лондон:

– Неотложные государственные нужды требуют моего присутствия в парламенте! – официальным тоном заявил он, погружаясь в пролётку.

– Небось, пока вы гоняли вампиров по вересковым пустошам, враги империи совсем распоясались! – попытался пошутить Квинси Моррис, но лорд Артур обиженно поджал губы и ограничился кислой улыбкой.

Вслед за уважаемым парламентарием уехал профессор Ван Хельсинг:

– Необходимо самым срочным образом завершить работу над моей сенсационной статьёй! – пояснил он, изучая железнодорожное расписание. – Пока слухи о случившимся не просочились в прессу…

– Старина Ван Хельсинг прав! – прокомментировал его отъезд Квинси Моррис. – Мало найти золотую жилу, главное первым застолбить участок и подать заявку!

Этот Квинси Моррис – прямо кладезь мудрости! Его практический опыт просто поражает. Однако привычка делится этим опытом с окружающими, когда они в этом совершенно не нуждаются, и давать советы, о которых никто не просит, несколько раздражает.

Впрочем, теперь это не имело значения – мистер Моррис вспомнил о каких-то обязательных визитах и, пожелав всем сделать много денег (специфическое американское пожелание), покинул поместье сразу после пятичасового чая.

– Вы проводите меня до Лондона, Джонатан? – спросил Мина, когда мы остались одни. – Завтра по полудни?

– Дорогая Мина, я готов проводить вас хоть на край света! – горячо воскликнул я, беря её за руку. – Но можем ли мы оставить без присмотра Люси?

– С Люси всё будет в порядке! Я выписала к ней опытную сиделку, да и прислуга сегодня вечером возвращается из отпуска… – сказав это, Мина как-то странно посмотрела на меня, высвободила руку и строгим голосом добавила: – Кстати, Джонатан, и вам пора приступить к работе. Борьба с вампиром – вне всякого сомнения достойное и благородное занятие, но вряд ли мистер Хокинс, у которого вы служите подручным стряпчего, будет платить за это деньги!

"О, как предусмотрительна и умна моя будущая супруга! – с гордостью подумал я. – И как тонко и деликатно она напомнила мне о работе!"

Весь вечер мы провели вместе – гуляли по берегу моря, сидели на кладбище, ужинали в Уитби. Мы строили планы на будущее, обсуждали цвет обоев, которые будут в гостиной нашего будущего дома, меблировку гостиной и прочие милые мелочи грядущей семейной жизни. Вернувшись в поместье, мы навестили Люси, которая чувствовала себя значительно лучше, поболтали с ней о том о сём и разошлись по комнатам. Уже засыпая, я подумал, что не стоило убирать весь чеснок сразу, пусть бы себе висел…

26.Гибель Люси Вестерна

Среди ночи меня разбудил взволнованный стук в дверь. Накинув халат, я выглянул в коридор.

– Мистер Джонатан! – бледная как полотно сиделка схватила меня за руку. – Там, там…

Сон как рукой сняло и холодный ужас обрушился на меня подобно девятому валу – Дракула! Дракула вернулся! Не разбирая дороги, я первым делом помчался в спальню Люси.

"Как можно было быть такими беспечными! – мелькали в голове запоздалые мысли. – Глупцы! Поверили в лёгкую победу над Дракулой! А он просто выжидал удобного момента, чтобы нанести ответный удар…"

Увы, самые худшие подозрения оправдались: окно было распахнуто, а поперёк забрызганной кровью кровати лежала Люси. Лицо её было совершенно белым – как лист бумаги, черты обострились, кожа буквально обтягивала кости, в застывших глазах отразился смертельный ужас. Я нагнулся над ней, пытаясь уловить хотя бы слабое дыхание, но бесполезно – лишившись практически всей крови, несчастная скончалась…

– Я всё время была рядом, мистер Джонатан! Ни на минуты не выходила! – испуганно тараторила сиделка. – Клянусь, мистер Джонатан, если и задремала под утро, то совсем чуть-чуть! Буквально на пять минут!

– Как видите, этого времени хватило, чтобы ваша пациентка погибла! – в сердцах перебил её я.

И тут же пожалел о сказанном – ведь это мы во всём виноваты! Мы знали, какой страшный враг нам противостоит, и должны были предусмотреть его дальнейшие действия! Именно мы – умные, здоровые и сильные мужчины, а не эта пожилая женщина, которая рыдает в углу… Впрочем, теперь всё это не имело особого значения. Я накинул на мёртвую Люси покрывало и покинул страшную комнату.

Известие о случившемся Мина встретила с завидным мужеством. Всё-таки моя невеста удивительная женщина! Она собрала прислугу и распорядилась насчёт похорон. Она привела в чувства окончательно впавшую в истерику сиделку. Она написала и отправила срочные телеграммы лорду Артуру, доктору Сьюарду, профессору Ван Хельсингу и Квинси Моррису. Она сделала ещё множество дел и только после этого позволила себе уединиться в комнате и разрыдаться…

– А знаете, Джонатан… – печально сказала Мина, зябко кутаясь в тёплую шаль. – Я как будто чувствовала приближение трагедии. Обычно я сплю крепко, но этой ночью меня буквально замучили кошмары…

– Возможно, сказалось общее переутомление? – я подошёл к Мине и встал рядом. – Согласитесь, что последние дни всем нам пришлось пережить немало потрясений.

– И самое странное, – Мина точно не слышала моих слов, – что мои видения были очень похожи на видения бедняжки Люси. Помните – чёрные крылья, красные глаза? А потом пустота…

Она повернулась ко мне, точно ища защиты, шаль от резкого движения сползла с плеча, и я увидел два маленьких красных пятнышка на обнажившейся шее…

И тотчас в моей голове что-то взорвалось, как будто два десятка Квинси Моррисов одновременно выстрелили из своих "Кольтов", и все "Кольты" разом разорвало! Перед глазами завертелись огненные круги, пол ушёл из-под ног, и я провалился в темноту, вспомнив в последнее мгновенье пророческие слова Ван Хельсинга: "Мечта вампира, мистер Харкер! Боюсь, что следующей жертвой Дракулы может стать ваша Мина…"