– Очнитесь, Джонатан! – ворвался в сознание строгий, но удивительно знакомый голос. – Вы пролежали в постели целые сутки!

Я почувствовал неприятный озноб и понял, что кто-то сдёргивает с меня тёплое одеяло.

– В чём, собственно, дело? – еле слышно прошептал я, пытаясь вернуть одеяло на отведённое ему место.

– Это я, Мина, – в голосе зазвучала скрытая угроза, и чьи-то нежный ручки тряхнули меня с энергией фокстерьера, добравшегося до крысы. – Помните такую?

– Имя кажется мне знакомым… – неуверенно начал я, но почувствовав, что меня за ногу стаскивают с кровати, быстро открыл глаза и без промедления узнал в сидящей у постели девушке свою невесту.

Увы, вместе с прозрением пришло осознание кошмарной действительности: Дракула покончил с Люси и взялся за Мину! Я протянул дрожащую руку и коснулся двух красных пятнышек на её шее. Страшная печать вампира! Предупреждение о скорой смерти…

– Вот вы и вспомнили всё! – улыбнулась Мина, ласково погладив меня по волосам. – А теперь прошу быстро одеться и пройти в буфетную. Остальные давно собрались…

27.Мы отправляемся в поход

Представшая моему взору картина была поистине достойна кисти великого художника, ибо только подлинный талант смог бы передать страшное и удивительное сочетание скорби и гнева, блуждающее на лицах присутствующих. И это было не удивительно: приехав проводить в последний путь любимую всеми Люси, они узнали, что в ближайшее время по той же неверной дорожке последует не менее любимая всеми Мина. А там, глядишь, и до самих очередь дойдёт…

На столе был сервирован лёгкий завтрак, но, как мне показалось, только Мина в это печальное утро не страдала отсутствием аппетита – она съела три тарелки овсянки и теперь вплотную занялась омлетом с гренками.

– Думаю, что выражу общее мнение, – самым серьёзным тоном произнёс Ван Хельсинг, – если поставлю задачу немедленно найти Дракулу и покончить с ним!

– Вы абсолютно правы, думая, что выражаете общее мнение! И общее мнение по поводу его выражения вами вне всякого сомнения поддерживается всеми! – изрёк лорд Артур, еще не остывший после парламентских дебатов.

– Должен признать, что со вчерашнего дня в моей психбольнице "Сладкие грёзы" царит настоящий сумасшедший дом! – вставил доктор Сьюард, несколько утративший свою учёную спесь. – Больные точно взбесились!

– И это только начало, господа! – продолжал Ван Хельсинг. – Дракула в гневе, он горит жаждой мести, он буквально распространяет вокруг себя ненависть! Выпитая кровь бурлит в нём, придавая нечеловеческую силу. Если его немедленно не остановить, то страшно предположить, чем это закончится не только для нас, но и для всей Англии!

И профессор объяснил, что раз уж у нас не получилось с серебряной пулей, то надо найти логово вампира и, пока тот наслаждается дневным сном, забить в грудь злодея деревянный кол. Причём сделать это надо сегодня же до захода солнца! Иначе Дракула погубит Мину и возьмется за следующую жертву. Для наглядности Ван Хельсинг положил на стол приготовленный по всем правилам кол длиною около трёх футов – один его конец был тщательно заточен и даже обожжён для крепости, другой оставлен тупым.

Мы по очереди подержали кол в руках, попробовали, насколько он остёр, и согласились, что против такого оружия Дракуле не устоять. Только Квинси Моррис выразил некоторые сомнения:

– Сдаётся мне, что кроме этой зубочистки нам понадобится пара хороших дробовиков, ящик динамита и кувалда!

– Вы абсолютно правы, мистер Моррис! – сказал Ван Хельсинг, выкладывая на стол требуемые предметы. – Война требует подготовки, и на этот раз я подготовился к ней вполне серьёзно!

И он добавил к дробовикам, динамиту и кувалде несколько шахтёрских фонарей, набор никелированного воровского инструмента для вскрытия дверей, моток прочной верёвки и живого фокстерьера в ящике с решётчатой дверкой.

– Отправляйтесь в бой, господа, и пусть удача сопутствует вашему благородному делу! – многозначительно постукивая по столу увесистым половником, сказала Мина. – И советую вам без победы не возвращаться!

Вдохновлённые таким напутствием, мы быстро разобрали оружие и снаряжение, натянули сапоги, надели шляпы и отправились в поход.

Однако стоило нам выйти из ворот поместья, случилась досадная заминка – вокруг тотчас собралась толпа зевак, заинтригованных нашим, прямо скажем, неожиданным видом. Они высказывали в наш адрес самые фантастические предположения, пока мальчишка в кепке не узнал Сьюарда.

– Так это же доктор из "Сладких грёз" со своими психами! – радостно сообщил он, и толпа облегчённо засмеялась.

Вот так всегда – стоит взяться за спасение мира, как сразу становишься посмешищем! И чем страшнее угроза, чем опаснее противник, тем веселее хохочет праздная толпа…

– Мистер Харкер! – решительно скомандовал Ван Хельсинг. – Только вы знаете, где скрывается враг. Так ведите нас в его гнусное логово!

28.Кошмар старого поместья

Купленное Дракулой поместье Карфакс находилось примерно в двух милях от Кресента, и мы без особого труда дошли до него менее чем за час. Вокруг по-прежнему стояла высокая стена старинной кладки, а вход закрывал крепкие дубовые ворота.

– Ворота, ясное дело, заперты, – заметил Квинси Моррис, подёргав массивное кольцо, – стало быть, придётся пустить в дело динамит!

– Почему бы и нет? – поддержал его лорд Артур. – Место уединённое, хозяин спит…

Но Ван Хельсинг сказал, что чрезмерный шум может повредить нашей экспедиции, и велел всем лезть через стену. Мы попробовали протестовать, ссылаясь на свое положение в обществе и правила хорошего тона.

– Представьте только, как дико будет выглядеть уважаемый член парламента, сидящий верхом на заборе! – упорствовал лорд Артур.

– Лучше представьте, как будет выглядеть тот же член парламента в лапах разбуженного вампира! – веско ответил Ван Хельсинг. – Вдруг Дракула избавился от вредной привычки проводить целый день в бессмысленной спячке?

Лорд Артур изменился в лице и первым полез на стену…

Старый парк, окружавший дом, давно превратился в настоящие джунгли, и мы порядком намучились, пока пробились сквозь заросли. Особенно досталось Квинси Моррису, которому как раз пришла очередь нести ящик с фокстерьером. Он даже несколько раз порывался выкинуть его, сославшись на истошный лай лохматого узника. Но Ван Хельсинг был неумолим:

– Собака может нам понадобится в самое ближайшее время, мистер Моррис!

И вот оно – логово Дракулы!

Испытывая неприятное ощущение надвигающегося страха, мы подошли к дому и поднялись по истёртым каменным ступеням. Плющ, некогда покрывавший стены причудливым зелёным ковром, высох, и его чёрные плети походили на паутину чудовищного паука, принявшего дом за муху. Из узких, как бойницы, окошек, забранных решётками, тянуло ледяным холодом. С крыши бахромой свисали мерзкие мертвенно-бледные грибы, похожие на разросшуюся плесень.

Пока Ван Хельсинг неумело ковырялся отмычками в замке, мы дрожащими руками расчехлили оружие и зажгли фонари. Наконец замок щелкнул, дверь с душераздирающим скрипом открылась, и мы, стараясь держаться поближе друг к другу, вошли внутрь…

Настоящий ковёр из пыли лежал на полу, нарушенный лишь моими старыми следами. Бесформенные обломки мебели напоминали притаившихся чудовищ. Паутина серыми занавесями свисала по углам, опутывала потолочные балки из целых дубовых стволов и давно погасшие светильники. Чёрный зев огромного камина казался пастью зевающего дракона. Но хуже всего были многочисленные тени, разбуженные светом наших фонарей, – они так и заметались по стенам, норовя зайти с тыла!

Мы прошли в следующий зал, и я ощутил знакомый запах – пока еще довольно слабый, но вполне определённый. Судя по тому, как брезгливо морщились мои товарищи, он дошёл и до них. Это был запах Дракулы! Я коснулся носа, поясняя о чём идёт речь, и прошептал:

– Дракула…