И вовремя – дверь в комнату Люси распахнулась и оттуда буквально вылетел мой старый знакомый! Глаза его пылали огнём, острые торчащие вперёд зубы блестели, однако лицо почему-то утратило благородную бледность и было обильно вымазано сажей. Увидев меня, граф рванулся в противоположную сторону коридора, но там на его пути встал Ван Хельсинг с вилами.

– Ваша карта бита, граф! – официальным тоном заявил Ван Хельсинг и сделал в сторону Дракулы решительный выпад.

Дракула замер на полушаге и бросил быстрый взгляд в мою сторону. Видимо, моя фигура в пижаме с безобидным ведром в руке показалась ему менее опасной, чем грозный трезубец Ван Хельсинга, и он, повернувшись в мою сторону, совершил внезапный стремительный прыжок. Вид летящего по воздуху монстра произвёл на меня столь сильное впечатление, что я не только выплеснул в его сторону воду, но выпустил из рук и само ведро!

23.Продолжение ночной схватки с вампиром

Эффект превзошел все ожидания – сперва Дракула промок до нитки, а потом получил ведром по лбу. Раздался торжественный звон, и гордо парившая в воздухе фигура плюхнулась на пол. Не знаю, насколько чувствительны к боли вампиры и наносят ли им вред холодная вода и удары ведром по голове, но этот явственно сказал: "У-у-у…" и схватился за больное место.

– Отлично, мистер Харкер! – крикнул Ван Хельсинг и, желая закрепить успех, метнул в сидящего на полу Дракулу свои вилы.

И надо же такому случиться, что вампир в этот самый момент пришёл в себя и резким, почти неуловимым движением вскочил на ноги. Дракула был совсем близко от меня, и я без труда прочитал в его пылающих гневом глазах свой приговор. Мысленно я уже чувствовал на горле страшные клыки… Но тут лицо вампира, и без того выглядевшее забавным из-за причудливых разводов полусмытой сажи, исказилось гримасой такой вопиющей растерянности, что я невольно засмеялся.

Не знаю, куда метил Ван Хельсинг – возможно в голову, но, неожиданно вскочив, Дракула подставил под удар куда более мягкое и чувствительное место. Взвыв совершенно уж нечеловеческим голосом, Дракула скрылся в спальне Люси. При этом глубоко воткнувшиеся вилы потешно вздрагивали, напоминая игриво отставленный назад собачий хвост.

– Скорее за ним! – скомандовал Ван Хельсинг. – Пока он не причинил вреда Люси!

И мы смело кинулись за Дракулой…

Но тут раздался звон разбитого стекла и треск ломаемых кустов – будучи не в силах терпеть запах чеснока, Дракула с ходу выбил окно и вывалился прямо в кусты.

– С перепугу забыл, что летать умеет! – пояснил Ван Хельсинг, первым врываясь в спальню.

И вдруг грянул взрыв ужасающей силы! Профессора отбросило назад, прямо на меня, и мы, вылетев обратно в коридор, рухнули на мокрый ковёр. Что это? Помощь регулярных армейских частей?

И словно в подтверждения этого в общем-то безумного предположения откуда-то сверху загремел голос:

– Стрелки! Развернуться цепью! Кавалерия! Заходи с фланга!

Мы с Ван Хельсингом переглянулись – ну ладно стрелки, а кавалерия-то откуда? А голос не унимался:

– Штыки примкнуть! Шашки наголо!! Артиллерия, пли!!!

Помогая друг другу, мы с профессором поднялись с пола и с опаской подошли к окну. Однако вместо вооруженных солдат увидели лишь стремительно удаляющуюся чёрную фигуру – Дракула бежал не разбирая дороги, прямо через залитую луной пустошь и буквально через несколько мгновений скрылся в темнеющих вдали зарослях вереска.

– Не понял… – только и смог сказать Ван Хельсинг. – А где армия?

– Может быть, преследует противника? – почему-то шёпотом предположил я. – Решительно действуя штыком и прикладом…

– Именно так, мистер Харкер! – раздался над головой смех лорда Артура. – Как вам, кстати, понравился мой метод борьбы с вампирами? По-моему, не хуже чеснока!

Так вот оно в чём дело! Услышав шум, лорда Артур выглянул в окно и увидел вылетающего из спальни Люси Дракулу. Оставалось набрать полные лёгкие воздуха и приступить к руководству несуществующими войсками.

– А как же взрыв? – упорствовал Ван Хельсинг. – Мы с мистером Харкером определённо слышали взрыв!

– Взрыв был, не отрицаю, – пояснил лорд Артур, элегантным движением руки указывая вниз. – Но, кажется, его виновник не слишком доволен результатом!

Мы посмотрели в указанном направлении – Квинси Моррис собственной персоной стоял на углу дома и с горечью рассматривал какой-то странный бесформенный предмет.

– Что случилось, мистер Моррис? – высунувшись посильнее, поинтересовался неугомонный Ван Хельсинг.

В ответ Квинси Моррис разразился типично американской бранью, из которой можно было сделать вывод, что его любимый револьвер системы "Кольта" разорвало при выстреле серебряной пулей неподходящего размера…

24.Мы победили!

Избавившись от вампира, мы первым делом попытались успокоить насмерть перепуганную Люси, но та бормотала нечто невразумительное и только глубже залезала под кровать. Пришлось разбудить Мину, которая, несмотря на шум, безмятежно спала в соседней комнате – Ван Хельсинг даже предположил у неё проблемы со слухом, но я заверил профессора, что всё дело в уравновешенности характера. Увидев подругу, Люси сразу успокоилась, и мы смогли выйти на улицу, где продолжал самозабвенно ругаться Квинси Моррис.

Постепенно картина случившегося прояснилась: пытаясь обойти чесночную преграду, Дракула решился проникнуть к Люси через дымоход, на обработку которого мы почему-то не обратили внимания. Однако по неизвестным причинам не смог удержаться в трубе и рухнул вниз – прямо в камин. К счастью для графа погашенный. Именно этот грохот и разбудил нас. Находясь после падения в некотором шоке, вымазанный сажей Дракула не смог верно оценить ситуацию и, пытаясь добраться до Люси, только запутался в чесночных гирляндах.

Возмущённый вопль отравленного вампира огласил дом, и я в одной пижаме выскочил в коридор, где уже находился Ван Хельсинг с вилами. Там и состоялась наша историческая встреча с Дракулой, завершившаяся бегством вампира и его прыжком в окно. За которым, кстати, Дракулу ожидало ещё немало сюрпризов…

Что же касается Квинси Морриса, то он, памятуя богатый опыт охоты на гризли, с вечера засел в засаде неподалеку от окна Люси. И когда оттуда выскочил разъярённый Дракула, смело выстрелил в него самодельной серебряной пулей.

Это была полная и окончательная победа! Враг бежал, понеся серьёзный физический и моральный ущерб, бежал в панике, бежал без оглядки! Трудно описать охватившую нас в эти минуты беспредельную радость! Ведь буквально вчера мы готовились к самому худшему, особенно в отношении бедняжки Люси. Да и все остальные, наблюдая закатное солнце, честно говоря, не были особенно уверены в своём завтрашнем дне. Каждый невольно думал: "Чем кончится для меня эта ночь? И увижу ли я рассвет?"

А как жутко было расходиться по комнатам и лежать потом долгие часы, то призывая сон, то гоня его от себя! Лежать, не отводя взгляда от светлого квадрата окна и ожидая каждую минуту увидеть наползающую на белый диск луны крылатую тень. Или обливаясь холодным потом, прислушиваться не скрипнула ли петлям дверь за спиной. И шаги… Мягкие, как будто не человек приближается из темноты, а вставший на задние лапы зверь. Еще немного – и блеснут клыки, вспыхнут багровым огнём застывшие глаза и наступит страшный конец…

Зато теперь всё было позади! Люси перебралась в кресло и пыталась улыбаться. Квинси Моррис, позабыв о погибшем "Кольте", лихо выплясывал джигу. Ван Хельсинг, сияя счастливой улыбкой, срочно делал наброски сенсационной статьи для ведущих научных журналов мира. Лорд Артур приятным баритоном исполнял арию, составленную из повторяемой на разные лады единственной фразы: "Он далеко, он не вернётся!", причём каждый раз получался разный мотив. Ну, а ваш покорный слуга сидел рядом со своей невестой и, нежно держа её за руку, в сотый, наверное, раз рассказывал подробности победы над Дракулой.