Надо признать, что результат нашей оборонительной деятельности превзошёл все ожидания – чесночный дух так плотно и убедительно заполнил пространство, что для других запахов просто не осталось места! Пища, которую мы ели, вода, которую мы пили, одежда, которую мы надевали, даже сам воздух, которым мы дышали, – всё это было буквально пропитано чесноком.
Стоило приоткрыть дверь, как с улицы врывался холодный чесночный сквозняк, стоило подбросить в камин дров, как комната наполнялась чесночным дымом, стоило выйти на берег моря, как начинал дуть освежающий чесночный бриз.
– Не знаю, что будет с вампиром, но я испытываю непреодолимое желание покинуть этот дом! – заявил доктор Сьюард. – Здешнее гостеприимство просто удручает своим навязчивым запахом.
И он действительно уехал, сославшись на срочные дела в своей психбольнице "Сладкие грёзы"! Ну да ничего – у нас остался профессор Ван Хельсинг, от которого куда больше толку в таком необычном деле, как борьба с вампиром…
21.Серебряные пули
Тем временем Квинси Моррис решил последовать совету Ван Хельсинга и заняться изготовлением серебряных пуль для своего револьвера. Отведя меня в сторону, он доверительно сообщил:
– Сдаётся мне, что чеснок не самая надёжная защита! Что-то вроде шляпы – прикрывает от солнца, но не защищает от дубины. Вот я и думаю подготовить нашему ночному гостю подарочек покрепче! Помните, что говорил старина Ван Хельсинг про серебряную пулю?
Я кивнул и, прихватив десяток серебряных ложек из фамильного сервиза Вестенров, мы отправились на кухню, где, хорошенько растопив плиту, устроили настоящую мастерскую. Мне, как подручному стряпчего, было доверено выступить в роли подручного литейщика. Литейщиком естественно выступал сам Квинси Моррис.
– Дружище Джонатан! – сказал он, разламывая ложки на мелкие куски и бросая их в раскалённый до красна чугунок. – Не знаю, случалось ли вам бывать на дроболитейной башне, но на меня это величественное сооружение произвело весьма сильное впечатление!
Я честно признался, что никогда не бывал на дроболитейных башнях и вообще не знаю, как делается дробь.
– Идея примитивна как грабли! – продолжал американец с жаром. – Расплавленный металл капает с большой высоты. Пока капля летит и остывает, она превращается в ровненький шарик! Представляете, Джонатан – настоящий шарик! А чтобы он не пострадал при падении, снизу ставят чан с водой.
Когда чудесные старинные ложки превратились в булькающее серебристое варево, Квинси Моррис забрался на антресоли и начал осторожно лить расплавленное серебро в подставленную мной полоскательную миску с холодной водой.
Однако после первой же порции горячие брызги и пар ударили мне в лицо, и я от неожиданности выпустил миску из рук. Раздался мелодичный звон, мелкие осколки полетели во все стороны, посередине кухни образовалась глубокая лужа, а серебро растеклось по полу причудливой дымящейся фигурой.
– Попробуем-ка сменить лошадей… – предложил Квинси Моррис, несколько разочарованный моими способностями.
Мы принесли еще ложек, расплавили их, и я послушно полез наверх, готовясь со всей ответственностью подойти к исполнению поставленной задачи.
– Постарайся не промахнуться, дружище! – немного взволнованным голосом напутствовал меня Квинси Моррис.
Я заверил его, что всё будет в полном порядке, и, хорошенько прицелившись, плеснул серебра в большую супницу с водой, которую Квинси Моррис, учитывая мой неприятный опыт, держал на вытянутых руках. Расчёт оказался абсолютно верным – лицо действительно не пострадало, но маленькая, почти незаметная капелька расплавленного металла брызнула ему на руку!
Квинси Моррис взвыл как пароход трансатлантической линии и запрыгал по кухне в диком танце. Супница, естественно, разбилась, вода вылилась на пол, а коварное серебро, найдя щель между досок, с мелодичным шипением скрылось в подвале.
Короче говоря, вместо аккуратных круглых шариков сорок пятого калибра, обещанных Квинси Моррисом, после долгих часов изнурительного труда у нас получилось полтора десятка бесформенных кусков серебра, стрелять которыми можно было в лучшем случае из рогатки. Также было обожжено четыре руки, две ноги (обе мои), разбито без счёту посуды, выведена из строя кухонная плита и едва не устроен пожар во всём доме. И это не считая поистине варварского уничтожения трёх дюжин ложек и вилок из фамильного сервиза Вестенров…
Однако Квинси Моррис остался вполне доволен этим результатом и пообещал с помощью подручных инструментов немедленно довести наиболее подходящий кусок серебра до состояния пули.
– Я подстрелю эту тварь первым же выстрелом! – с гордостью сказал он. – Стало быть, вторая пуля просто не понадобится…
22.Сочная схватка с вампиром
Обеспечив безопасность Люси, мы собрались на чудесный открытой террасе, увитой плющом, – во-первых, здесь можно было подышать свежим воздухом, во-вторых, приготовить ужин на костре, поскольку кухня была полностью выведена из строя.
С отъездом доктора Сьюарда, имевшего не слишком приятное свойство считать себя умнее других, наша беседа приобрела куда более приятный и непринуждённый характер. Когда стемнело, Мина принесла свечи и сообщила, что Люси, выпив чашку бульона, забылась беспокойным сном.
– Она бормочет что-то про чёрные крылья и красные глаза, – чуть не плача, сказала Мина, – и вздрагивает всем телом!
– Не волнуйтесь, мисс Мюррей! Под защитой чеснока ей ничто не угрожает! – Ван Хельсинг широко улыбнулся. – Думаю, что благодаря этому полезному овощу все мы можем нынешней ночью спать совершенно спокойно.
– Ну, не знаю, как все, а я – так точно! – радостно сообщил Квинси Моррис, похлопывая по кобуре с револьвером. – Пусть только сунется!
И мы разошлись по комнатам, пожелав друг другу приятных сновидений…
Однако быстро заснуть не удалось. Не скажу, что мысль о возможной встрече с Дракулой сильно пугала меня. Одно дело – жуткий замок в далёкой Трансильвании, и совершенно другое – нормальный дом в родной Англии. Да и чего ему, собственно, лезть ко мне, когда рядом есть Люси?
"В этом-то и загвоздка! – думал я. – Дракула заглянет в окно к Люси, наткнётся на чеснок и начнёт в гневе искать другую лазейку. И где гарантия, что в результате этих поисков именно я не окажусь у него на пути? Американец вон серебряной пулей обзавёлся! Не без твоей, кстати, помощи…"
А действительно, что я буду делать, если Дракула вдруг ворвётся ко мне? Прятаться под кровать? Отбиваться подушкой? Или ссылаться на слова Ван Хельсинга, который утверждал, что этой ночью благодаря чесноку нам ничего не угрожает?
Подумав немного, я посетил разорённую кухню и набрал в единственное уцелевшее ведро холодной воды. В конце концов, даже если от этого не будет никакого толка, то, во всяком случае, можно не опасаться и вреда! Уже засыпая, я с удовольствием вспоминал разные случаи из жизни, когда вовремя пущенное в дело ведро с водой помогало выйти из весьма щекотливых ситуаций.
Кстати, на лестнице я встретил многоопытного Ван Хельсинга – этот сторонник всесильного чеснока при виде меня попытался что-то спрятать за портьерой. Но я успел разглядеть добротные трёхзубые вилы на короткой толстой рукояти, явно позаимствованные у садовника. Как говорится: на чеснок надейся, а сам не плошай!
Ночью меня разбудил страшный грохот – спросонья мне показалось, что по меньшей мере рухнул потолок. Я вскочил с кровати и заметался в поисках одежды. Увы, некстати подвернувшаяся под руку свеча погасла, и комната тотчас погрузилась в темноту. Что же делать? Выскочить в пижаме? Но прилично ли это? Я ведь как никак подручный стряпчего!
Внезапно тишину, еще не успевшую оправиться от предыдущего грохота, разорвал возмущенный вопль, в котором я без труда узнал голос Дракулы! Так значит, пока я валяю тут дурака, кровавый граф уже проник в дом и вершит своё грязное дело!? Забыв про сомнительный внешний вид, я схватил ведро с водой и выскочил из комнаты в одной пижаме…
