- Я не могу покинуть убежище, - сообщила девушка на том конце. - Я слишком заметна. Вы должны увести хвост и осторожно вернуться.

Заметна? На чем она там прячется, на драконе, что ли? Эээ… кажется, сказала это вслух… а сама ведь громкую связь включила. Тишина в ответ. Потом легкий смех.

- Ну что-то вроде того. Дракон в бегемоте. - Мы с Лео дружно переглянулись. Девочка с ума сошла? Но она резко прервалась. - Так, давайте вы постарайтесь сделать вид, что никакого отношения ко мне не имеете. Лео лучше вообще не показываться, если я правильно понимаю, как он выглядит. Мы не знаем, кто там. Здесь есть поселок недалеко. Может, получиться сделать вид, что вы оттуда.

Она отключилась. Через секунду пришло сообщение с координатами поселка. Ну что ж, попробуем.

Однако нам не дали этого сделать. Преследователи пошли на обгон и перекрыли нам дорогу, встав поперек.

Я затормозила. Плохо, что не знаем, кто они. Нужен ли им король? Кто их цель? Мы или Рика?

Лео рядом напряжен, как никогда. Еще бы. Привык, наверное, магией своей пользоваться. Или оружием каким-нибудь допотопным. А у нас ничего. Только в рукопашную идти.

Дверь машины открылась, и из нее вышел… эльф?

Ну, по крайней мере, я такими их и представляла. Высокий, красивый с яркими синими глазами, которые даже отсюда видно, ну и с длинными белыми волосами. Он поднял руки вверх, словно пытаясь нас успокоить. Но я ему ни на секунду не верила.

- Набирай Рику, — резко бросила Леонару, крепко сжимая руль и переключая заднюю скорость. - Пусть готовит своего дракона. Некогда их отвлекать. Едем прямо к ней.

- Ты хочешь, чтоб я улетел, бросив тебя здесь в руки к этому лохматому?

Я прищурилась. Нет, Лео никогда этого не сделает. Просто тупо никуда не полетит, видно же по поджатым губам и упрямо выдвинутому подбородку.

- Хорошо. Улетаем вместе. Эта Рика же сможет меня потом вернуть? - он заметно выдохнул.

- Конечно, если захочешь.

- Разумеется, захочу! - рявкнула я и надавила на газ. - Держись и звони.

Машина дернулась и рванула назад. Я заметила удивление во взгляде эльфа, и он бросился в свою машину.

Но у нас появилась небольшая фора. Возможно, как раз чтобы успеть взлететь.

Однако я не предвидела, что дракон, оказывается, спал и ему нужно время прийти в себя.

Мы практически сразу нашли эту парочку по координатам в навигаторе. Огромный дракон выползал из такого же огромного Бега. Ах вот почему бегемот. Маленькая хрупкая блондинка, тревожно нахмурившись, смотрела, как мы стремительно мчимся на них.

- Оторвались?

- Не думаю, что это надолго, - ответила я, пытаясь сообразить, почему она еще не верхом на своем животном. Тут-то она и огорошила нас тем, что Вальдо нужно время. Хотя бы минут пять-десять.

Леонар подхватил меня под руку и повел к своим знакомым. А я все время оглядывалась, боясь, что наша фора на исходе. Не успеем мы улететь.

- Рика, это точно необходимо?

- К сожалению. Итарин абсолютно лишен магии, а Вальдо при телепортации теряет почти весь запас. Чтоб восстановиться, ему нужно не меньше недели. Сэр Аделард дал нам специальный амулет. Но он требует хотя бы этих минут.

- Рика, как вообще оказалось, что у тебя есть дракон? - задумчиво произнес Лео. - Лекс утверждал, что ты просто его соседка.

- Ох, это длинная история. В пять минут не уложится. Если вкратце, то мы с ним несколько лет за масками не знали, что знакомы. Меня звали Виорелия.

- Ты и есть Виорелия?! — мой король явно в шоке. - Но… Лекс похоронил тебя… прости.

Рика прикусила губу - воспоминание явно не из приятных.

- Он так думал, да. И все остальные тоже. Но меня вместо казни перебросили на Веристу, в надежде, что я пропаду в гареме какого-нибудь местного жителя. Одна из наших сотрудниц, кстати, так мстила мне за любовь твоего брата. А меня, как ты знаешь, выкупили для гарема одного странного короля.

- Это все, конечно, очень интересно, но давайте уже как-то улетать. Мне тревожно.

Рика огляделась. Вокруг тишина. Даже шума двигателей не слышно.

- Похоже, вы все-таки оторвались.

Зря они так надеются. Интуиция моя вопит, что опасность близко. Но эти двое явно ее не чувствуют. Или я параноик?

- Хорошо, давайте, забираемся на Вальдо по одному! - скомандовала наша миниатюрная дальнобойщица, и тут случилось оно.

Выстрел. Мимо. Где-то рядом грохнуло. Лео подхватил меня и помог взобраться на Вальдо. А потом в меня попало. Боль пронзила все правое плечо и до самых кончиков пальцев.

- Ах! - не смогла сдержать вопль.

- Мия! - слышала, как закричал Лео, но словно сквозь вату. Было настолько невыносимо терпеть, что разум решил отключиться.

Последнее, что помню, крик Рики:

- Лео! Нет!

Очнулась я от того, что кто-то весьма чувствительно хлопал по щекам. Воспоминания нахлынули мгновенно.

- Лео! - воскликнула, подскакивая. Чьи-то руки удержали меня на месте. Рика. И больше никого. Ах нет, еще дракон рядом. Кажется, спит. И жарко очень.

- Тише, тише.

- Где Лео? Где мы?

Я все же поднялась на ноги, оглядываясь. Правда, тут же ощутила боль в руке. Ох.

- Вериста, - ответила девушка на второй вопрос. Помолчала и выдавила, - Леонар остался на Итарине. В него попал такой же разряд, как в тебя. Это какое-то новое оружие, смесь магии и технологии.

Сердце зашлось в тревоге.

- Он ранен? Рика! Нужно вернуться!

- Я не могу, прости. - Она зажмурилась. - Если бы у нас был хоть один шанс, я бы сделала это, но мы бессильны против них. Разряд попал в Вальдо, и тот едва смог закончить телепортацию. Даже до Нельвера не дотянул. Видишь? Спит. Мы уже не первый раз попадаем под действие данного оружия. Бесполезно. Единственное радует - здесь много магии и восстановление будет быстрым. Нескольких часов хватит. Нам бы продержаться.

Но я не могла пока думать о том, что она говорит - все мысли о Лео. Пульс гремит в висках. В душе почти что паника.

- Рика, куда его ранили? - прервала свою спутницу. Она замолчала и потупилась, не отвечая. - Он жив?

- Я не знаю, Мия, все произошло слишком быстро. Скорее всего, в спину. Он закрывал меня, крикнул «улетайте» и бросился на того человека…

- Эльфа, - поправила я чисто механически, но думала совершенно о другом. В спину… Мне попали в руку, и это невероятно болезненные ощущения, она до сих пор ноет и не действует, даже пальцами не могу шевелить. Что же с ним тогда? Жив ли вообще? Я не хотела верить, что его больше нет. Чувствовала - его не могли убить.

- Это люди Дегаира. Я уверена, - произнесла Рика, словно рассуждая сама с собой. - Шорт! Знают ли они, кто у них в руках? Следили за мной - очевидно, вы просто попались под руку. Расскажи, что тебе известно о перемещении Леонара на Итарин. Мия! Приди в себя! Мне нужно знать все!

Рика схватила меня за плечи и встряхнула, вызвав очередной приступ боли в руке. Я взвизгнула. Чем привлекла внимание к своему ранению. Девушка повернула меня как куклу и приказала снять куртку. Я не против - здесь жарко. К тому же я не сразу сообразила, что от жесткой ткани мне еще хуже.

Пока она разглядывала ожог на все плечо, я начала рассказывать о появлении Леонара.

- Надо бы к лекарю, - вставила она во время паузы. - Во дворце наверняка найдется. Я не сильна в местных правилах. Только я понятия не имею, где мы. Поэтому ждем Вальдо. И это… Мия, если что, я эмпат и чувствую, что у тебя сейчас в душе. Поверь, я очень благодарна Леонару. Он сделал невероятное для меня и Лекса, и наших детей.

- У вас есть дети? - я встрепенулась. Лео не говорил об этом. А Рика погладила плоский живот.

- Двойняшки. Будут. Если… - наконец-то я ощутила в ней нормальное человеческое чувство. Нормальный страх. До этого казалось, что она очень жесткая и непробиваемая. А сейчас это обычная женщина, которая защищает своих детей, пусть пока еще нерожденных.