– Прислугу отпустил, целителя не нужно. Хозяйничайте…

Маг зевнул и очень быстро заснул.

Я вздохнула. Хозяйничайте… Целителя ему не надо, как же. Я некоторое время наблюдала за магом. Дым от лица тонкими завитками потянулся к плечам, и скоро маскировка полностью восстановится. Ладно, узнаю, кто скрывается за маской, когда Мечта проснётся. Дыхание ровное, глубокое, пульс, я посчитала, семьдесят-восемьдесят ударов в минуту.

Оставлять мага без присмотра нельзя, но ненадолго уйти, пожалуй, можно. Я собрала рассыпанные по дивану флаконы и тюбики, отнесла обратно в ванную. В гостиной оставила только бинты, очищающий эликсир и заживляющую мазь: позже лекарство нужно будет обновить, а рану – забинтовать.

Убедившись, что маг спокойно спит, я отправилась на поиски кухни. После всех волнений аппетит нулевой, но от пары чашек крепкого чая не откажусь. Кроме чайника и чашки я поставила на поднос вазочку с конфетами. «Лимонная от Жаэль» навсегда будет ассоциироваться у меня с Флэтом, особенно медовый «фон», с которым контрастирует цитрусовая свежесть. Увидев такие же леденцы у Мечты, я не удержалась и взяла несколько штук. Буду сидеть и вспоминать… Тьфу, глупость!

Чай я отнесла в гостиную. Поколебавшись, сходила ещё и в кабинет к магу. Да, не очень хорошо так поступать, вряд ли приглашение распространялось на совсем уж личную территорию, но меня интересовал исключительно книжный шкаф. Толстущая «Общая теория магии», не менее толстые «Основы артефакторики», несколько томиков мемуаров знаменитых боевых магов прошлого… Собрание впечатляющее. Чем дальше я смотрела корешки, тем отчётливее осознавала, что хочу напроситься в гости почитать. Вряд ли я решусь – слишком это нагло и невежливо, но «Практика Астральных путешествий» так манит…

«Придворный этикет в десяти томах» нашёлся на самой нижней полке. Судя по лёгкому слою пыли, книгами давно не пользовались. Я перетаскала все десять томов в гостиную – я же на знаю, какой именно мне понадобится. Скорее всего, несколько: отдельно про малые приёмы, отдельно про поклоны и приветствия.

Покосившись на спящего Мечту, я перелила настоявшийся чай в чашку, открыла оглавление первого тома. Начнём…

Где-то через час я смыла лечебную мазь. Оценить, насколько лучше выглядит рана я, увы, не смогла. Волдыри опали – это хорошо или плохо? Ожог побледнел, кровь запеклась. Я ещё раз проверила пульс – сердце бьётся равномерно. Дыхание тоже обычное, как у спящего. Следуя инструкции, повторно нанесла мазь, но теперь более тонким слоем и закрыла рану бинтом. Мечта что-то проворчал, не просыпаясь, я невольно улыбнулась.

Понаблюдав, как дым вновь окутывает мага, я вернулась на диван к чаю и книгам. Десять томов – читать не перечитать. Даже если выбросить всё, что мне теоретически не пригодится, например, столовый этикет, бальный, всё равно объём информации катастрофический. И мало прочитать, надо зазубрить, что вдвойне катастрофично.

Этикет навевал скуку, шуршание страниц убаюкивало. Незаметно для себя я задремала, а, очнувшись, обнаружила, что не сижу, а лежу на диване. Под головой подушка, сверху заботливо наброшенный плед. Мечта постарался? Больше некому. Поднявшись, я увидела, что кресло пусто, а на столе к недочитанному многотомнику добавилась ещё одна книжка и записка:

«Сильва, благодарю вас за помощь и прошу прощения, что оставил вас одну. Я последовал вашему совету и отправился на приём к целителю, также мне будет необходимо завершить некоторые дела, поэтому я вернусь ближе к полудню. Доверите ли вы мне сопровождать вас во дворец? Пожалуйста, чувствуйте себя как дома».

Вот и весь сказ.

Я взяла оставленную книжку. Тоже этикет, краткая выжимка.

– Спасибо, – поблагодарила я вслух, хотя слышать меня маг, конечно, не мог.

На кухне под полотняной салфеткой меня ждал завтрак. Я только сейчас сообразила выяснить, сколько времени – ранее утро, восход был полчаса назад.

Можно уйти, но, во-первых, найти в Астрале дорогу домой будет проблемно, путеводный огонёк мне никто не даст, а, во-вторых, маг может подумать, что я отказывают от его предложения. Я прошлась по полкам. Чем перекусить найдётся, так что можно заварить себе кофе и возвращаться к зубрёжке.

До Малого приёма оставалось всё меньше времени, и меня охватил мандраж. А вдруг я ошибусь и невольно оскорблю короля? А вдруг я не справлюсь с поручением госпожи? С ума же сойти – она хочет, чтобы я выдвигала Его Величеству условия! А вдруг Мечта не придёт и я опоздаю? А в друг король считает госпожу опасным врагом и прикажет отследить её по нашей связи, а меня бросит в тюрьму, а потом казнит? А вдруг…? Я сжала виски, будто это могло избавить от воображаемых кошмаров. Мандраж переходил в лёгкую панику.

– Сильва?

Уже? Время пролетело так быстро?

Мечта вернулся.

– Мы так и не познакомились, – надо переключиться с ужасов на что-то положительное.

Я сообразила, что тоже скрываюсь за сиянием магического ветра.

– Сильва, простите, но мне кажется, что это плохая идея.

– Почему? – поразилась я.

– Сильва, простите, мне показалось, я… интересен вам как мужчина.

Я почувствовала, что краснею. Хорошо, что моего лица не рассмотреть.

– Не без этого, но я испытываю к вам и чисто дружеское расположение.

– В таком случае, Сильва, давайте мы будем друзьями и не будем путать деловое и личное. Вы мне взаимно глубоко симпатичны как друг. Я женат.

Взмах веера изменил блузу и шаровары, превратив их в платье с жёстким лифом и летящей шёлковой юбкой, миниатюрным смерчем закручивающейся вокруг ног при каждом повороте. Плечи прикрывала пуховая накидка, сочетающаяся с оторочкой края подола. Сияние чуть поблекло, и одежда на мне стала казаться ещё более реальной. Главное, не вспоминать, что на самом деле на мне надето и в чём я предстану перед королём, если иллюзия вдруг спадёт.

Я взяла мага под локоть. Мечта наконец представился коротким именем Эн, открывать настоящее имя он так и не пожелал. Правильно, наверное. Женат… Меня это не должно беспокоить, чувства к Карену живы и стали только острее, но почему-то признание засело в сердце колючей занозой.

Астрал встретил нас привычной чернотой. Мечта сгустил тени, сплетая для нас дорогу.

– Сильва, не беспокойтесь, я буду вам подсказывать.

– Спасибо. Эн, а научите меня прокладывать в Астрале путь?

Он искренне удивился:

– Вы не умеете?

– Увы. Без веера я бесполезна.

– Сильва, не говорите так. Это артефакт бесполезен, пока он не оказывается в правильных руках.

– Вы мне льстите, но спасибо.

Я почувствовала себя лучше. Безоговорочная поддержка Эна вселяла уверенность. И в то, что я справлюсь с Малым приёмом, и в то, что мы с Мечтой подружимся. Маска же предупреждала, что любовь в наших отношениях с Мечтой может быть совсем ни при чём.

Астрал раскрылся, и мы вышли в огромный зал. По глазам ударило обилие позолоты. Сверкали панно на стенах, напольные вазы, капители, люстры, бра, даже кисти на шторах были из золотых нитей.

К нам приблизился мужчина в бежево-золотой униформе. На миг мне даже показалось, что часть интерьера ожила. Нет, это был человек. Я молча протянула приглашение. Догадываюсь, что дворец от проникновения через Астрал защищён, и мы прошли через «официальный» вход. Естественно, что нас встречает охрана, причём, скорее всего, боевые маги.

– Добро пожаловать, госпожа Белоснежная. Позвольте проводить вас в Малахитовый зал?

– Благодарю.

Эна встречающий словно не заметил. Нет, я видела, как он цепко осмотрел мага с головы до ног, вероятно, проверил ауру, но почему-то ничего не сказал и отнёсся к Эну как к пустому месту. Надо будет потом расспросить почему так.

От стены отделился ещё один «золотой», низко поклонился и попросил следовать за ним. Я крепче ухватилась за Эна. Лучше не думать, как я сейчас опозорюсь, чтобы снова не запаниковать, поэтому я старалась цепляться за отвлечённое – я почти перестала в мыслях называть мага Мечтой, привыкаю к имени. Насколько неприлично просить его дать мне пару уроков магии? Что бы он ни говорил, глупо быть настолько зависимой от веера.