– А у нас тут случайно нужных ингредиентов не завалялось?

“Не уверен. Я в этом доме больше полувека отсутствовал. Сходи вниз, да посмотри”.

— Ну пойдём, посмотрим, — устало произнёс я, вновь нагружая больные ноги. Нет, ну вылитый старикан.

Когда спустился вниз, сразу заметил небольшие изменения в обстановке. На одном из столов стояла большая на вид металлическая коробка. Внутри пусто. Но по форме она ну уж очень хорошо подходит под книгу, что я с трудом нёс с собой.

— Хм… — мой взгляд упал на кольцо, лежащее рядом на столе. Мне кажется, что его тут тоже раньше не было. Тут же, кстати говоря, лежал и мой фонарь, о котором я совсем забыл. А колечко выглядит очень даже неплохо. Вполне себе для мужского пальца. Оно довольно большое и в тоже время не имеет в себе никаких камней. Просто чёрный материал, слегка отдающий зеленцой. Но мне нравится.

“Этот артефакт я снял с руки одного божка низшего эшелона вместе с его пальцем”, – вроде бы он и похвалился, но даже эту фразу он произнёс со свойственным ему безразличием. Будто бы отрезать палец богу для него ничего не стоит.

– Так вот почему оно лежит тут, а не на твоём трупе, где бы он ни был, – мне сразу пришёл в голову разозлённый четырёхпалый индивид, желающий найти и кольцо и его нового владельца.

“Не по этому. Мести тех, кого я уже однажды победил, я не боюсь. Да и не пользуются боги отслеживающей магией. Для них это слишком унизительно. Кольцо я оставил в тайнике этого убежища, потому что не успел до конца разобраться во всех его свойствах. А носить предметы, возможности которых до конца не понимаешь, я не привык”.

— То есть ты не знаешь, что оно делает?

“В целом, знаю. Позволяет манипулировать энергией. Внутри есть встроенный накопитель, но пределы заполнения я определить тоже ещё не успел. Из функций, которые удалось обнаружить, есть одна, позволяющая быстро поглощать огромные объёмы маны прямо из воздуха в кратчайшие сроки. Это актуально, если возле тебя произойдёт выброс огромного количества энергии, которую ты просто физически не сможешь поглотить достаточно быстро, перед тем как она развеется. Ещё узнал, что кольцо может хранить не только энергию, но и души целиком. Очень удобно, когда под рукой нет духовного камня”.

-- Говоришь о поглощении души, будто это какая-то обыденность, – озвучил я свои мысли, в то время пока рыскал по полкам в поисках чего-то похожего на ингредиенты для зелий.

“На самом деле подобные практики запрещены, и увидевший тебя ангел с заполненным духовным камнем вполне может попытаться тебя убить. Но это довольно малая плата за возможности, которые перед тобой открывает сила заточенной души”.

– Например?

“Например, можно создать послушных тебе големов с очень внушительными боевыми характеристиками. Производство их довольно дорого обойдётся, с учётом, что у каждого в груди должен быть свой духовный камень. Но если хочешь собрать себе небольшую группу для поддержки в бою, то вложения того стоят. А ещё души обладают довольно большим объёмом энергии и поэтому их можно использовать везде, где эта энергия может понадобиться. Можно применить в качестве источника питания ловушек в твоём убежище, который протянет многие годы, даже если ловушки будут активироваться ежедневно. Или можешь с помощью духовного камня заряжать накопители, после чего перебрасывая ману в свой собственный источник или продавая. Недостаток только в том, что из души невозможно получить всю её энергию единовременно, не поглотив ядро. А это действие чревато последствиями”.

– Я конечно в ближайшее время не планирую есть души вместе с ядрами, но о последствиях всё равно хотелось бы услышать, – произнёс я задумчиво, открывая очередной шкафчик. – О, кажется нашёл. Не подскажешь сначала, что из этого мне нужно?

“В списке ингредиентов указаны страницы с их описанием. Там есть рисунки”.

– Ага, вижу, – уставился я на изображение какого-то цветка со странными острыми лепестками.

“А по поводу побочных эффектов от поглощения души многого сказать не могу. Те, кто пробовал, сходили с ума. Это из тех, кто не умирал мгновенно. Большинство же погибало из-за того, что их тело не справлялось со столь огромным притоком энергии. Я читал кое-какие записи, в которых говорилось, что поглотивший ядро получает все воспоминания, чувства и переживания человека, душу которого он съел. И судя по тому, что я видел во время одного из таких экспериментов, это похоже на правду. Не каждый способен выдержать огромный поток информации, что накатывает на тебя волна за волной. Человек за минуты переживает целые года жизни кого-то другого. Не удивительно если после этого мозги набекрень встанут”.

– А как же Создатель? Ты же говорил, что он душами на завтрак закусывает, – достав очередную сушёную травку с полки, я положил её прямо на страницу с рисунком, чтобы получше сравнить. Но, неожиданно, невидимая ранее схема внизу страницы засияла, и рядом с ней появилась надпись “Соответствует”. Удобно.

“Создатель, это Создатель. Он находится в отдельной категории существ. Ему такое количество энергии на один зуб. А вот про то, как он борется с человеческой личностью, что в него при этом перетекает – неизвестно. Может быть, поглотив миллионы душ, каждая следующая уже не вызывает тот же эффект, как самая первая? Тут мы можем лишь спекулировать. Вряд ли когда-нибудь человечество узнает правду об этом”.

– А ничего не случится, если я одену колечко? – уж больно оно мне понравилось.

“Пока с ним экспериментировал, никаких побочных эффектов не обнаружил. Можешь носить на свой страх и риск. Если что-то случится, меня не обвиняй”.

Чёрт. И хочется и колется. Вроде бы полезных свойств у него никаких нет, но смотрится на пальце просто шикарно. Да, я не удержался, и всё же надел его.

– Моя прелесть, – пробубнил я, рассматривая обновку, пока поднимался наверх по лестнице.

– А что там про духовные камни? Я так понял, они служат для хранения душ? Что они вообще такое? – разговор помогал мне отвлечься от ноющего тела, пока я искал на кухне подходящую для варки зелья тару.

“Духовный камень, это камень маны, способный вместить душу. Про камни маны я так понимаю, тоже не в курсе?”

– Нет, никогда не слышал о них, – покачал я головой, ставя кастрюлю с водой на плиту. Благо, газовый баллон от противоборства между жнецом и магом никак не пострадал, иначе восстанавливать пришлось бы не только гостиную, а весь дом целиком. Кстати, раз тут рядом многоэтажку поставили, то наверняка и газопровод нормальный провели. Автономность мне, конечно, нравится, но газ в баллонах стоит значительно дороже.

“Камни маны фактически являются затвердевшей маной. Я понимаю, что представить себе подобное сложно, но даже мана может находиться в разных состояниях. В том числе жидком и твёрдом. Но чтобы превратить столь эфемерную субстанцию во что-то более материальное, нужно потратить немало усилий. А ещё, чтобы создать даже крошечный осколок камня, нужна целая прорва маны. Что уж говорить про камень душ, на который может уйти столько, что не каждый маг за год сможет собрать”.

– Этот дом же стоит на драконьих венах? Получается, что мы можем накопить на этот самый камень значительно быстрее? Да и для других целей ману можно использовать, – вопросы задавал сидя на стуле, и шинкуя в мелкую крошку сушёную траву.

“На данный момент домашний накопитель пуст. Часть энергии ушло на моё воскрешение, ещё часть на бой с Симусом. А остальное потратил на восстановление дома и повторную активацию всех имеющихся ловушек и защитных построений. Когда накопитель наполнится, можно будет потратить ману на что-то ещё. Только поглотить ты её не сможешь. Мана, что поступает к нам из драконьих вен слишком уж “дикая”. Если попытаться её использовать напрямую, то можно сжечь себе все энергоканалы. Не говоря о том, что твой источник может превратиться в жуткую мешанину. Даже для её хранения необходим специально сделанный накопитель. Например, колечко на твоём пальце с этой задаче отлично справляется. Возможно, с помощью него можно и заклинания творить, основанные на дикой мане, но я не проверял. Руки не дошли”.