Кина остановилась. Она ожидала чего-то подобного от Рендо, но все эта весть почти застала ее врасплох.

– Бетельриз и Энсая, Аквелио, Багатель, Амрита и многие маги и авинти…. Обсуждать справедливость поступков Духа Правосудися я не собираюсь, но, как по мне, Астерианд уже и так потерял слишком много.

– Да, ты права, – Роэт сжал кулаки. – А хуже всего то, что многих смертей можно было избежать.

В конце галереи им уже махала рукой Астауна.

– Кина, привет! Ты же прямиком из Аскарии, да? Расскажешь нам, как дела у Виргаты. Мелрите тоже будет интересно – она сейчас здесь.

– О, как она? – взволнованно спросила Кина.

– Понемногу привыкает к Виллиан-Дору. Да и Белиор не допустит, чтобы она долго грустила, – ответил Роэт.

– Я тоже стараюась! – заявила Астауна.

Астауна, по своему характеру самая энергичная и неунывающая из всей королевской семьи, и сейчас осталась такой же и изо сех сил старалась привести в чувство после пережитых потерь и всех остальных. «Но кто поможет тебе самой?» – с грустью подумала Кина, но все же улыбнулась запыхавшейся девушке.

И в самом деле, Астауна уже вовсю бегала, хотя и заметно прихрамывая..

– Тебе разве можно так бегать, Астауна? – спросила КИна.

– Конечно, нет, – строго ответил Роэт.

– Пустяки, – отмахнулась принцесса, – все почти зажило. К тому же я просто не могу двигаться медленно – а иначе я чувствую, что покрываюсь плесенью. Разве это дело для принцессы Сейлинда? Еще бы Мелриту растормошить…

Астауна ловко подхватила Кину под руку и повела ее дальше, напоследок махнув Рожту рукой. Тот вздохнул, но все же оставил девушек одних.

– Ты еще не слышала? Мелрита выходит замуж за Белиора. Так что обложилась картами и книгами Сейлинда. А для меня это скучновато.

– Но это же вполне естественно, что она хочет больше узнать о стране, в которой ей предстоит жить, а в будущем и править.

– Да, знаю. Но Мелрита часто подолгу молчит, и, боюсь, в это время мысли у нее слишком уж мрачные.

Внезапно хватка Астауны ослабла и она тихо проговорила:

– Мелрита научилась владеть Астейном, победила стольких демонов и ради чего все это? Она потеряла и свою страну, и Аквелио. И таких среди нас много – и среди людей, и авинти. И потому я отчаянно пытаюсь найти ответ на вопрос – был ли в этой войне хоть какой-то смысл?

– Астауна, – Кина ласково коснулась руки девушки, – если бы хоть у половины войн в истории был смысл, то это было бы уже кое-что. Если только не считать смыслом обычное несовпадение мнений.

– Да уж, особенно, если у того, с кем они совпадают, имеется армия, – улыбнулась Астауна – словно луч слолнца прорвался сквозь пелену дождя. – Что же нам тогда делать?

– То же, что и всегда – жить дальше, несмотря ни на что.

– Эх, иногда и это бывает непросто….

Кина немного боялась встречи с Мелритой. Ведь эта девушка, как и сказала Астауна, потеряла в результате войны почти все. И, по мнению Кины, реши Мелрита обвинить во всем ее, возразить ей было бы нечего.

Но Мелрита была не из тех, кто ищет виноватых. Она отложила книги и поднялась из-за маленького плетеного столика, стоявшего посреди увитой цветами беседки в глубине сада.

Она выглядела немного уставшей, но все же ее улыбка, адресованная Кине, была вполне искренней.

– Мы с тобой так давно не виделись, Кина!

– Да уж, ты тогда была маленькой девочкой… Я так много пропустила.

– Ничего не поделаешь, время летит одинаково для всех. Просто на некоторых его следы заметнее.

– Ты многое пережила, Млерита.

– Да, знаю, что ты хочешь сказать. Но знаешь, Кина, мой брат однажды сказала: «Кина помогла нам, но Астерианд – наш мир, и мы обязаны защищать его сами». И раз уж мы с этим не справились, то и винить в этом некого, – серьезно ответила Мелрита. – Но слухи о том, что ты встретила Риэ прямо перед его бегством, быстро распространились. И многие недовольны тем, как ты поступила.

– Это еще мягко сказано, – зметила Астауна. – По правде, я попросила Люмета заехать к нам, когда они будут проезжать Сейлинд – эйкайнские торговцы сейчас доставляют лекарства во многие страны.

– Хорошо, что хотя бы с ним все в порядке, – с облегчением вздохнула Кина. Ей было нелегко узнать о столь многих смертях, в том числе и Амриты, ведь она была первой, с кем Кина познакомилась на Астерианде.

– Да… Но что самое паршивое, мне так и не удалось узнать, кто убил Амриту и Леротте, – сказала Мелрита мрачно. – Вроде это был какой-то маг, но одробностей мы не знаем.

Повисла тягостная пауза, а затем Астауна, кашлянув, спросила:

– Кстати, Кина, ты же побывала в Динатене, правда? Роэт считает, что люди еще не скоро смогут вернуться туда.

– В ближайшую тысячу лет, вероятно так и будет. Конечно, в следующие столетия темных духов там будет только прибавляться, но это не значит, что однажды там нельзя будет провести очищение.

– Неужели это все последствия разрушенией Первозданного Ветра? – спросила Мелрита.

– Ветер нанес ущерб не только непосредственно стране и людям, но и многим видам духов, что там жили. И для восстановления жизненных сил этих духов нужно времени больше, чем наши жизни, вместе взятые.

– Ясно… Значит, нам ничего не остается, кроме как ждать… – Видно было, что со словами Кины Мелрита потеряла последнюю надежду на то, чтобы вернуться в Динатен.

Кина провела в Сейлинде еще несколько дней, за которые ей довелось впстретиться с Белиором, только что приехавшиим из Эйкайна и прихватившим с собой Люмета.

Хитрый разведчик-торговец во время войны занимался вопросами снабжения армии всем необходимым. Телорин решил, что воин из Люмета так себе, а вот организаторские качества у него на высоте. Люмет сперва ворчал, но с работой справился блестяще, да так и остался на службе у Телорина – Ифлейн постепенно передавал дела сыну.

Кина уже достаточно слышала о Белиоре, чтобы понять, чего ей ждать от встречи с будущим правителем Сейлинда.

Белиор, хотя и уставший, радостно приветствовал волшебницу, прибывшую с Фиорельто. Принц не стал скрывать своих чувств.

– Что уж говорить, я не раз думал о том, как мог сложиться итог той битвы, будь ты с нами, – прямо сказал он, видя, что Кина хочет что-то сказать, он поднял руку.

– Но в то же время я понимаю, что если бы мы все – и маги, и Небесные хранители – переложили все свои надежды на одну тебя, выглядели бы жалко в глазах истории. Разве ты так не думаешь?

– Истинно так, о, мудрый правитель, – подал голос Люмет. – Хотя тем, кто потерял близких, от твоих превосходных рассуждений, я полагаю, легче не станет.

– Это я и без тебя знаю. Вот что с ним делать, – вздохнул Белиор. – Телорин одолжил мне Люмета ненадолго, но он, к сожалению, не самый удачный попутчик.

– Не знаю, Кина вроде бы не жаловалась.

Кина улыбнулась, но потом снова помрачнела.

– И все-таки Люмет, ты перегнул палку, ведь Белиор и Мелрита тоже потеряли близких, так что он знает, о чем говорит.

– Что ж, это очень благородно с его стороны защитить тебя, Кина. Я, как и многие другие люди и авинти, не питаю к тебе ненавсти или чего-то подобного. Но это не значит, что таких вовсе нет, – ответил Люмет.

– И сейчас, когда слухи о твоем прибытии на Астерианд уже довльно широко расползлись, те, кто считает тебя ответственной за бегство Риэ, наверняка будут поджидать тебя у границ Сейлинда.

– Что ж, у них есть право желать мне отомстить, ведь все так и есть, – отозвалась Кина.

– Да брось! Вот только не говори, что у тебя был шанс победить Риэ и всю его комапнию и приволочь их на Астерианд! – фыркнул Люмет недоверчиво.

– Ну да, шанс был небольшой…. – согласилась Кина. «Но я могла бы убить Риэ, и тогда это немного успокоило бы всех».

– Вот именно, но многие и этого не понимают, и поэтому ты в опасности.

– И если в Сейлинде мы еще можем держать ситуацию под контролем, то за его пределаи вообще сейчас никто ни с чем не разберется, – сказал Белиор с тревогой.