Риэ удивленно взглянул на нее.

– Ты отпускаешь меня?

– Да.

Риэ подошел к Эстель.

– Простите меня, принцесса.

– За что вы извиняетесь? – она уже поднялась с земли и отряхнула свое и без того потрепанное платье. Тем не менее девушка почти с вывозовом посмотрела на Риэ, – по крайней мере, благодаря вам у меня был брат… был… – Эстель все еще с трудом далось это слово.

Ландесс взял ее за руку.

– Не оставляй больше свою невесту, Ландесс, – сказал Риэ молодому рыцарю.

– И ты не хочешь отомстить мне? – спросил Ландесс удивленно, но Риэ только покачал головой.

– Иначе эта цепь мести никогда не прервется. Да и Райлен бы вряд ли этого хотел. Это был честный поединок, я уверен. А теперь… мы уходим!

Все соратники собрались вокруг Риэ, готовые пройти через Дверь.

– Кина, ты что, правда его вот так и отпустишь? – спросил Флин, украдкой подобравшийся к волшебнице.

– Да, я больше не стану сражаться. Я не стану… – она не отводила взгляд от Риэ, пока не погасла последняя искра Двери.

В этот миг Кина как никогда понималала, что видит Риэ последний раз в жизни. Она не жалела об этом, но тихая грусть, подобно светлой и печальной мелодии, уносившейся в небеса, поселилась глубоко в ее сердце.

– Ну вот, я умудрилась потерять всех своих братьев, – со вздозом, пытаясь не дать слезам вырваться на волю, проговорила Эстель.

– Прости меня… – начал было Ландесс но принцесса остановила его.

– Нет, я догадывалась, что между тобой и Райленом однажды случится нечто подобное. Странно, я чувствую, что все закончилось… – и девушка вопросительно посмотрела на Кину.

– Так и есть. Риэ еще не скоро сделает свой ход с Альцибелы. Так что вы двое можете спокойно возвращаться в Линс, – ответила та.

– А ты что будешь делать, Кина? Поедешь с нами? – поинтересовался Ландесс.

– Хотелось бы, конечно, встретиться с Артиасом, ведь ему не так долго осталось… Но мне надо на Астерианд, поговорить с королем Рендо, – оветила волшебница.

– На Астерианд? Вот уж превосходная идея! – фыркнул Флин. – После всего, что случилось, Риэ там, ясное дело, не особенно жалуют. И если узнают, что именно ты позволила ему улизнуть, то и тебе не поздоровится.

– Возможно, – Кина только пожала плечами, как бы говоря, что ее это совсем не волнует.

– Кина, ты же будешь осторожна? – обеспокоенно спросил Ландесс, а его невеста добавила:

– И потом сразу возвращайся. Отец тоже будет рад видеть тебя.

– Постарюсь, – с улыбкой пообещала Кина. «Ну вот что это такое – я снова даю обещание, которое не смогу выполнить…».

Наступил вечер, так что компания странников расположилась неподалекку от бывшего лагеря Риэ. Ландесс и Эстель собирались как можно бывстрее вернуться в Линс, но сейчас все понимали, что перед новым путешествием им нужен отдых.

Эстель уснула очень быстро, свернувшись калачиком подле Ландесса. Возможно, впервые за время ее странствий она смогла спокойно уснуть.

– Ну и чего ты так запросто отпустила Риэ? – недовольно ворчал Флин. – Такой возможности поймать его больше не будет.

– Это уж точно, – согласилась Кина, – и потом он непременно явится отомстить.

– Так какого лешего, Кина?! – фейри уставился на волшебницу, и даже Ландесс поразился ее спокойствию.

– У истории множество путей, – ответила Кина медленно. – Может, я выбрала не самый лучший – извилистый и непредсказуемый, но я все же хочу увидеть, что случится на нем.

– Ни капли понятнее не стало, – пробормотал Флин. – Звучит как какая-то глупость.

– Может, так и есть.

– Да перестань ты со всем соглашаться, Кина!

– А-ха, ладно, – Кина устало улыбнулась. Сейчас, кажется, мне тоже не мешает немного отдохнуть. Как и тебе, Ландесс. А Флин подежурит.

– Ба, да кому мы теперь-то сдались?

– Эстель сказала, что Риэ не злится на меня за смерть Райлена, – произнес вдруг Ландесс. – Но что, если Эстель просто не так поняла его?

– Нет, думаю, все так и есть. Скажи, Ландесс, ты же и раньше подумывал, что между тобой и Райленом может случиться … какое-нибудь недопонимание?

– Вообще-то у меня мелькали такие мысли, – признался юноша. – Но я не думал, что дело дойдет до поединка.

– Тут ты прав, однако даже мне стало ясно, что вы совершенно по-разному смотрите на мир. А чаще всего в таких случаях все и приходит к поединку – самому простому способу выяснения отношений. Думаю, и Райлен, и Риэ поняли это.

– Но это не отменяет того, что Райлен был приемным сыном короля Адельмонда, – вздохнул Ландесс.

– И что, тебя теперь за это казнят? – спросил Флин.

– Ну, король не отличается сентиментальностью…

– Вряд ли он захочет сделать свою дочь вдовой, не позволив ей стать для начала женой. Если хотите, я могу отправиться с вами в Линтвид и рассказать Адельмонду о произошедшем. Кое-что ему трудно булет сразу принять… – предложила Кина.

– Спасибо, Кина, но ты и так сделала достаточно, – ответил Ландесс. – Делай то, что решила. Если будет нужно, Артиас передаст тебе весточку от нас.

– Точно, Артиас… Передайте и ему, что мне жаль, что приходится вот так уходить, – сказала Кина, и от этого внезапного осознания ей стало совсем грустно.

– Да, но Артиас тоже маг, так что он, вероятно, поймет тебя лучше, чем мы.

– И то верно.

◊♦◊

Утром маленьктий отряд, который, правда, стал на одного человека больше, снова тронулся в путь.

Эстель неожиданно для себя поняла, что помнит дорогу, по которой ее везли к Перекрестку, но Кина все же решила проводить своих новых друзей до границы Волшебной страны. Принцесса Линса старалась, как могла, гнать от себя грустные мысли, поэтому много говорила, то и дело перескакивая с одного на другое. И, по непонятной причине, самым подходящим собеседником для нее стал Флин. Он во всех подробностях рассказал об их пути к Перекрестку, и даже не упустил возможность рассказать о том, как Ландесс угодил в ловушку фейри в холмах (тут Кине пришлось мысленно извиниться перед Ландессом за то, что она расскаазла фейри об этом).

– Ну и зачем, Кина?! – с отчаянием прошептал Ландесс.

– Рано или поздно все равно пришлось бы, верно? А так тебе не придется смущаться, вспоминаня об этом снова.

– Так себе услуга…

– Что поделать.

– Кстати говоря, я вспомнила о той ведьме, что вам помогла, – сказала вдруг Эстель. – Я встречала ее однажды, когда была еще совсем маленькой.

– Это и неудивительно, все-таки она тогда приглядывала за тобой, Эстель, – заметила Кина.

– Ага, наверное для того, чтобы ты не сболтнула лишнее про свою силу или не показала ее, кому не следует.

– Я этого и не делала, только не помогло… Как думаешь, Кина, мы сможем встретиться с Каллимой?

– Хм… Ее непросто найти, пока она сама того не захочет, но мне каджется, что с тобой она захочет повидаться, Эстель.

Постепенно Эстель все болье становилась похожа на себя прежнюю – веселую и уверенную в себе будущую королеву. Теперь ее больше печалило расставание с Киной – ведь они только успели подружиться.

– Обязательно возращайся к нам, когда закончишь свои дела на Астерианде! – заявила Эстель.

– Как ни крути, а ты маг Линса., – резонно заметил Ландесс.

– Да помню я, помню.

– И ты, Флин, мы всегда будем рады тебя видеть. Король тоже нарерняка захочет поблагодарить тебя за спасение Эстель, – многозначительно добавил Ландесс.

Флин явно смутился и ничего не ответил.

«Что ж, я рада, что теперь Ландесс гораздо лучше относится к фейри, «подумала Кина.

– Вы станете прекрасными правителями, – с теплотой, поразившей их обоих, сказала Небесная хранительница Ландессу и Эстель.

– Это мы и собираемся сделать, – ответили они в унисон.

– Что же, тогда попрощаемся здесь, – объявила Кина. – Отсюда вы совсем скоро доберетесь до Линса.

– Как же быстро наступил этот миг… – пробормотала Эстель, и в глазах ее сверкнули селезы.

– Так всегда и бывает, – мягко отозвалась волшебница.