Обратно к нам Джордж бежал, всю дорогу оглядываясь на русалку и то и дело махая ей лапой на прощанье. А русалка звонко смеялась и тоже махала ручкой ему в ответ.

Мы встречали Джорджа, перейдя через мост на его сторону.

– Её зовут Эмбер! – ещё не добежав до нас, закричал сияющий медвежонок. – Ей нравятся мои шутки, и она подарила мне свой волосок на счастье! Смотрите, – протянул он руколапу братьям под нос, как только ступил на мост. – Эмбер сказала, что я награждён русалочьим счастьем! Мне теперь всюду будет вести!

– Познакомиться с русалкой – это уже везенье, дорогой! – сказала я.

– А понравиться ей – двойная удача, – закончила мысль Королева Медведица.

Мы рассматривали золотом сверкающий волосок, привязанный, как браслет, у Джорджа на лапе. Кроны древних деревьев были очень далеко от нас наверху, и местами солнце заглядывало в этот лес, в щели между ветвей. Волосок Эмбер был виден только в солнечных лучах и пропадал вовсе, если Джордж убирал руколапу в тень.

– Необычный подарок! – заключила я и, обернувшись, махнула русалке лапой, прежде чем мы двинулись дальше. – Вау-вау! – восхищённо кивал Юджин, взяв брата за лапу с подарком. А Сеня морщил нос и вместе с тем улыбался, сожалея, что не отважился сам познакомиться с Эмбер.

– Я тоже хочу, – сказал наконец-то Сеня со вздохом. Но, когда он обернулся посмотреть на русалку взглядом, полным надежды, Эмбер махнула нам рукой в последний раз и нырнула в реку прямо с камня. Брызги и десяток голубых рыбок взметнулись высоко вверх, но тут же всё исчезло, словно никогда не бывало. Горная река бурлила и покрывалась пеной на маленьких порогах. И даже солнечный свет с камня переместился дальше. Мы все дружно переглянулись и, снова посмотрев на камень вдали, подумали, что никакой русалки там быть минуту назад даже не могло. Но Джордж вдруг рассмеялся:

– Да, нате вам! – Джордж протягивал мне правую руколапу с зажатым кулачком. – Эмбер просила передать пять волосков Мамам. Завяжете Юджину и Сене сами? – уточнил Джордж, заглядывая нам с Кью в глаза.

– Вот это Эмбер удружила, – радостно заключила я, видя, как обрадовался Сеня. Юджин даже запрыгал на месте и захлопал лапами от такого сюрприза! А Королева Медведица расцеловала среднего сыночка за заботу и подарок. Мы все знали, что Джордж сам попросил дар не только себе, но и родным. Такой уж он был во всех делах – заботливый!

Весёлый наш строй подходил к водопаду с песней. Толпы туристов, что были здесь, совершенно перестали нас волновать. Все были на том же берегу, хоть и по другую сторону от моста. Каждый имел шанс пообщаться с Эмбер. Но не было никого в этой толпе с такими сияющими глазами. Значит, сейчас повезло только нам.

– Вот так мы счастливчики, ля-ля-ля! – напевая, Сеня бесстрашно побежал в воду. Мы неспешно раздевались и пока ещё только решали, хотим ли купаться в водопаде или нет. Вода была холоднющая, а солнце показывалось символически. Но старшие медвежата во что бы то ни стало решили встать под сильные ледяные струи водопада. Юджин просился идти за ними следом, держа его в лапах, но недовольно возмущался, когда капли попадали на него. Пришлось мне мёрзнуть и мочить мех, лишь бы капризы малыша были удовлетворены.

У нас с Юджином есть негласное правило: если я иду ему на уступку, то и он обязательно отвечает мне тем же. А это можно понимать так: сейчас я совсем не желала мёрзнуть и мокнуть, но ради него можно и потерпеть, если он в другой раз будет вести себя так, как захочется мне. Например, Юджин не любит умываться спросонья, он вертится и хитрит любыми способами, лишь бы умывания отложить. Но теперь я долго буду ему напоминать, что за ним должок для меня, и ему придётся умываться тогда, когда я посчитаю нужным. Однако сейчас я не стала говорить медвежонку, что именно попрошу взамен. Мы просто наслаждались прогулкой под радужными струями водопада, старались не поскользнуться и не наступить никому в воде на ноголапу.

Честный ли уговор у нас с Юджином? Удобно ли его применять постоянно? Почему нельзя всегда делать что-то бартером – то есть, в обмен на что-то? Договариваешься ли ты о чём-то подобном с родными?

Наигравшись и налюбовавшись дивным видом реки, льющейся с Неба, мы стали собираться снова на смотровую площадку. Теперь, потрогав всё у водопада лапами, мы точно знали, какие здесь камни на ощупь и как детально выглядит мох, кажущийся вечным – так он был стар.

– А пойдёмте лучше к порогам реки, дальше и выше по течению? – предложила Королева Медведица, раздавая нам тёплые кофточки, которые взяла с собой утайкой. Мы все так обрадовались возможности согреться, что расцеловывали Королеву бесчисленное количество раз.

– На пороги! На пороги! – скандировали медвежата, вышагивая по деревянным ступеням мостков. Теперь взбираться было так круто в гору, что, казалось, мы просто поднимаемся в подъезде на пятидесятый этаж. Голова кругом от поворотов лестницы, ноголапы нещадно воют от усталости, а мы знай себе идём да идём, «шлёп-шлёп-шлёп». Разве могут такие мелочи напугать настоящего путешественника? Мы ведь были без тяжёлых рюкзаков – всё остальное казалось сущей ерундой!

Пороги реки оказались сказочно красивыми. И нам понравились даже больше, чем сам водопад, ибо здесь было в десять раз меньше туристов. А бывали и такие местечки, в которых вообще никого не было.

В одном из таких тайничков мы решили искупаться полноценно. Королева призналась нам по пути, что и полотенчико взяла тайком, чтоб соблазнить нас покупаться в студёной горной водице, чистой, как весенний дождь. Старшие медвежата сказали, что они достаточно продрогли на водопаде и теперь передают право подрожать нам. Юджин сначала не сообразил, но мне неожиданно пришла в голову идея, что должок ему придётся вернуть прямо сейчас.

Воздух был тёплый, но жары не было даже здесь, на горе, хотя мы заполучили изрядно больше солнца. Потому мы быстренько разделись и нырнули в голубую воду с головой. Юджин протестовал против такого обращения с маленькими медвежатами, на что я напомнила ему про уговор, и ему пришлось сдаться. Возмущаться, конечно, он не перестал, тихонечко сопя носом и бубня тихо-тихо на медвежном свои недовольства. Но я сказала, что раз он так, значит мы ещё разок окунёмся!

Вынырнув второй раз, я услышала, что Юджин благоразумно смолчал, а потому мы взобрались по камням и принялись растираться. Вид был потрясающий! Всё вокруг утопало в зелени, и она, удвоенная зеркальным отражением в чистой горной реке, размывала границы верха и низа. Зелень была всюду, и потому вода, совершенно чистая и прозрачная, отливала зелёным светом, отражая мир вокруг.

Над водой деревья расступались, перекидывая друг другу через поток ветки, словно они расстались в танце на мгновение, чтоб сделать соответствующее музыке па, а затем снова вернуться в объятья друг друга!

Тут и там виднелись старые коряги древнейших деревьев, которые просто превратились в камень, покрывшись мхом. Мох был везде, и казалось, что он создан именно для того, чтоб прятать острые углы, компенсировать опасности и сглаживать неровности. Если прищуриться, можно было представить этот оазис огромной батутной комнатой для малышей. На большом валуне можно было прыгать лёжа, так густо и высоко разросся на нём мох. От деревьев можно было оттолкнуться и наверняка перепрыгнуть русло, отпружинив!

Мы было затеяли опробовать эту мягкость, как вдруг к нам подошёл старый лис. Он был внешне схож с этими замаскировавшимися под камни деревьями. Вся морда его была испещрена глубокими складками морщин и шрамов. Усы надломились, а щёки провисли. Наверное, когда-то он был проворен и ловок. А теперь питается как зря, судя по тому, какой он был худой.

– Желаете букет сушёной горной лаванды? – спросил он, подойдя к нам ближе, но явно уже не различая нас, ибо зрение его подводило, и он обратился к пню.