– Нужно самому жить по чести, – грустно продолжил Джордж.

А я, видя, что Юджин Джуниор ничего не скажет, но готов расплакаться, бодренько предложила:

– Давайте не будем судить о том, чего не знаем наверняка. Лучше посмотрите, какие здесь леса – такое разнообразие деревьев! – я наклонилась над перилами и спрыгнула с мостков. – Кто хочет конкурс?

– Какой? – невесело, но всё же поинтересовался Джордж.

– Кто найдёт за пять минут самую интересную коряжку? – произнесла я, зная наперёд, что медвежата точно сразу забудут про сокола в неволе.

Играясь и бегая по лесу, как оголтелые, медвежата даже не заметили, как мы прошли полпути. И шли бы так и дальше, если бы на нашем пути не встретилось огромное старое дерево, которому наверняка пара сотен лет. Мы все остановились как вкопанные, взглянув на него, и замерли молча. И пока все думали о своём, глядя на этого величественного исполина, к дереву подошла целая толпа людей во главе с экскурсоводом.

– Посмотрите, сколько разных пород деревьев представляет этот лес. Видите, эти светлые листья, заканчивающиеся остриём… – вещала громко экскурсовод, указывая руками то в одну, то в другую сторону, и группа людей, как мультяшки, крутили головами вслед за её жестами. На нас они смотрели вскользь, словно мы часть леса, местный атрибут. А мы и не возражали. Слушали полезную лекцию о местной флоре и, хихикая, пародировали отдыхающих, когда они удалялись к следующему интересному объекту. А мы бросились к дереву, чтоб исследовать его ближе.

Оказалось, что внутри оно полое, как в сказках про хоббитов. И медвежата дружно стали карабкаться внутри ствола вверх до веток, упираясь в стенки всеми лапами. Там Сеня вылез и залез на огромный сук. А Джордж нашёл отверстие от сломанной некогда ветки и, высовываясь из него, корчил нам смешные рожицы.

Когда медвежата наигрались с древним деревом и вылезли наружу, они все с ног до головы были в щепках и паутине. Тут и там, в гриве и на одежде были кусочки коры и мха. Так они и впрямь напоминали лесных жителей.

Дальше мы отправились всё же по ступенькам – иначе и к обеду не дошли бы до водопада. По пути в наш разговор вклинилась одна дама. Это была высокая овца с красивой кудрявой причёской и почему-то вечерним макияжем. Она была похожа на учительницу. А ещё казалось, что она обязательно умеет вязать спицами – так легко было представить её в кресле-качалке с вязанием в руках. Возможно, на эти мысли наводил её внешний вид, ведь она была одета старомодно, вся в рюшах и кружевных воланах.

– За этим спуском по правой стороне будет дерево с дуплом. Все туристы, загадывая желание, бросают туда монетку. Мечты сбываются – я проверяла, – сказала она нам таинственным голосом, наклонившись к медвежатам, словно мы знакомые и до этого вели непринуждённый разговор. После чего она проскакала мимо нас вперёд к водопаду, ни разу не обернувшись.

– Большое спасибо, сейчас и мы загадаем, – крикнула я ей вслед, когда уж и спина её еле была видна на фоне яркой зелени.

– Да, да! Обязательно! – даже эхо её слов издалека звучало таинственно и лукаво.

Когда мы подошли к этому дереву, оказалось, что мостки сделаны над обрывом, и под нами мог бы уместиться целый дом. Мы все наклонились и посмотрели с перил вниз, чтобы понять, где же начинается ствол этого дерева. Недолго размышляя, придумали вместе желание, чтоб после этого путешествия отправиться в кругосветное, но только уже на три года. Медвежные желания растут в геометрической прогрессии!

Мы кинули в дупло по несколько монет, ибо медвежата захотели ещё загадать маленькие желания, вроде сладостей к обеду да игрушек на пульте управления. А ещё мы в нашей медвежьей манере, доверяя Небесам, загадали сюрпризов от щедрой Вселенной. И по секрету расскажу, что кое-что таки сбылось! Сладости медвежата получили в тот же день! Через полгода на День рождения Сеня получил квадрокоптер, а Джордж и Юджин – по машинке с управлением на пульте. В кругосветку мы пока ещё чемоданы не пакуем, но она обязательно состоится когда-нибудь!

После волшебственного дерева нам оставалось пройти совсем немного до водопада Джур-Джур. И это оказалось поистине приятное зрелище! Возле самой воды были толпы народа. Сотня людей и сотня разнообразных представителей животного королевства. Мы замерли на смотровой площадке, где лежал журнал для посетителей, желающих оставить отзыв о заповедной зоне. Написали добрые пожелания и оставили наши контактные данные для желающих подружиться.

И пока мы крутились на деревянном балкончике смотровой, Джордж заприметил, что за мостом, ведущим к водопаду, в лесу виднеется камень. Он позвал нас поскорее на мост, и, подойдя ближе, мы поняли, что на камне над рекой сидит русалка! Настоящая, без прикрытия. Сидит и блестящим гребнем расчёсывает свои длинные золотистые волосы. Крутится на камне, поворачивая зелёный хвост то сюда, то туда, пытаясь разглядеть что-то в реке. Мы присмотрелись и увидели, что это были ярко-голубые рыбки с серебряными чешуйками. Они, выныривая, словно что-то рассказывали русалке. А та хихикала в ответ и что-то спрашивала.

– Как любопытно! – громко заявил Джордж. – Можно я сбегаю к ним?

Мы удивились его смелости, но не видели причин не пустить пробежаться по лесу вдоль реки. Тем более, там даже просматривалась тропинка между деревьев. Видимо, такие же смельчаки, как наш средний сын, тоже бегали к русалке.

– Только очень осторожно, пожалуйста! – предупредила Королева Медведица. – И будь вежлив, медвежонок, – добавила я, когда Джордж уже бросился через мост к тому берегу. Он в считаные секунды добежал до тропы и даже не сбавил скорости, спрыгнув с деревянного моста на землю. К камню у реки тропинка вела, петляя по оврагу, но Джорджа и это не остановило: он бежал на всех парах.

Мы прошли немного по мосту вперёд и остановились на середине реки, наблюдая за медвежонком. Сеня и Юджин смотрели, открыв рты в восхищении! Видно было, что сами они трусили. А мы с Королевой Медведицей улыбались друг другу, и без слов было понятно, как мы гордимся нашим малышом!

Джордж затормозил за пять шагов до камня и учтиво поклонился, словно приглашал русалку на танец. Потом они пару минут разговаривали, после чего русалка махнула рукой, приглашая Джорджа забраться к ней на камень. Видно было, что Джордж только и ждал этого приглашения – он в два прыжка достиг камня и полез вверх без колебаний.

Мы смеялись на мосту, радуясь за Джорджа. А русалка тем временем протянула руку и помогла усесться бок о бок с нею. Ещё минут десять Джордж с русалкой беззаботно болтали, наклоняясь к голубым рыбкам. Видно было, что Джордж тоже что-то говорит им, а затем смеётся вместе с русалкой.

– Наш мишутка – большой шутник не только в семье, но и в компании новых друзей, оказывается, – подытожила я и взглянула на медвежат.

– Да уж, – протянул Сеня, очевидно, немного завидуя младшему брату. А Юджин наоборот, мечтательно улыбаясь, подтвердил: «Дям-дям!».

– Джордж, спроси, можно ли сфотографироваться, – крикнула я на всю реку, подняв фотоаппарат в руколапе вверх, чтоб, даже не расслышав, медвежонок мог понять меня с такого дальнего расстояния. И Джордж понял. Он сразу посмотрел на русалку и кивнул мне, видимо, получив одобрение.

Пока я включала Пепе и снимала крышку с объектива, Джордж обнял русалку за плечи, а та уложила волосы красиво на бок, позируя. Несколько кадров – и я махнула лапой, показывая большой палец, мол, всё получилось отлично! Мой объектив позволял приблизить кадр настолько, чтоб фотография была успешной с дальней дистанции.

После мы наблюдали картину, как русалка дала Джорджу свой блестящий гребень, а тот аккуратно расчёсывал ей волосы. Медвежата и нас с Королевой Медведицей любят причёсывать с раннего детства. Мы очень гордились медвежонком, ведь знали, что он будет нежен и внимателен к волосам русалки, не сделает ей больно и не запутает её прекрасные локоны.

Мы не торопили Джорджа обратно, а спокойно наблюдали за их общением. Джордж и сам знал, что в новом знакомстве нужно знать меру. И потому вскоре стал прощаться. На что русалка взяла его руколапу и что-то сделала с нею, что мы не могли видеть издалека. Джордж поцеловал русалке ручку и прыгнул прямо с камня вниз, хотя обычно Джордж долго думает перед высокими прыжками. Видимо, рядом с прекрасной дамой он осмелел и хотел произвести впечатление.