— Они использовали тела, как инкубатор для вынашивания детей? — уже произнося, понимала, что права. На все сто права и это… К горлу подкатила тошнота, — но как? Там же с оплодотворением деки совсем все грустно…

— Кто будет слушать семнадцатилетнюю соплюшку? — горечь в голосе теперь уже, скорее всего, бывшей подруги вернула в действительность, — Они получили от меня, что хотели — идею и формулы, а после этого держали при себе только для того, чтобы не попалась кому-нибудь из их противников раньше времени. Думаешь, не понимала, какая в дальнейшем — в случае их неудачи, — меня ожидала? Было бы проще, конечно, меня убить, но мое счастье или несчастье было в том, что всей процедуры создания препарата не знал никто, кроме меня. Секрет, который они не смогли бы выбить из меня даже пытками, спас мою жизнь.

Невольно подняла бровь в немом вопросе.

— Блок, — ответила подруга, — ментальный блок на неразглашение секрета полной формулы моего творения, который я уговорила поставить себе одного гипнотизёра из студенческой поликлиники на Родонусе еще вначале моей «карьеры», — последнее слово словно выплюнула с ненавистью… К кому? К себе? К тем, кто использовал её детские обиды в свою пользу?..

И что теперь? Что мне теперь с ней делать? Да, согласна, как свидетель она ценна и даже можно запись с ее признаниями предоставить на Совет Альянса, как улику, но… Этого недостаточно. Тиранум Сэй из рода Наилов с таким же усердием может доказывать, что драконида врет. Ее слово против его. Кому поверят больше?

Вопрос совершенно риторический. И так было всё понятно.

— Так всё-таки, зачем сестре правителя понадобилось самой себя травить? — решила на время сменить тему.

— Я могу только догадываться, — подруга уже не пыталась хоть как-то сдвинуть ноги и устало сгорбилась, наклонясь чуть вперед. Слезы уже не бежали сплошным потоком, но щеки все еще были мокрыми. Гретхен осталась верна самой себе — никогда не умела долго страдать из-за чего-то, всегда (даже после обильных слез) искала выход из сложившейся ситуации и старалась казаться сильной. Возможно, именно это неумение вовремя позвать на помощь близких её и сгубило…

Только нежные ладошки попеременно поднимались вверх, чтобы вытереть периодически появляющуюся влагу с лица.

— Ничего, твои догадки для меня тоже будут интересны, — кивнула своим мыслям я.

— Ее задачей было сделать так, чтобы вы испугались местных костоправов и вернулись или к себе обратно домой, или (что скорее всего так и было бы) отправились бы по настоянию мужей на Цукату.

— Не понимаю, — устало потерла собственный лоб и снова посмотрела на нее, — если она так хотела домой, зачем вообще устроила тот цирк в шлюзе, могла бы просто остаться дома.

— Не совсем, — она запнулась и продолжила, — правителю зачем-то было нужно отправить её вместе с нами на территорию Элойса и в частности в Академию большое количество своих воинов. Первая партия улетела с вами как с охранной. Вторая должна была бы прибыть в момент отравления девушки для защиты, так сказать. Вот и получилась бы двойная охрана.

— Зачем? — повторила я.

Рыжуха мотнула головой, чуть морща лоб и пытаясь повернуть голову в сторону, ближе к плечу. Нос у нее чешется, что ли? Так руки-то ей вроде никто не связывал.

— Они что-то готовят, — ответила, задумчиво покручивая в пальцах уголок полы блузы, она минуту спустя, — но я не знаю…

И все? Все что она может мне сказать по поводу случившегося?! С неотвратимой силой меня с головой начала накрывать волна ужаса. Что было бы, если бы мы не заподозрили неладное? Быть до слюней влюбленной не пойми в кого и даже не осознавать, что все эти чувства, желания — не твои. Навязанные. Выступать в роли марионетки и даже не понимать этого…

— А что знаешь? — внутри медленно, но уверенно закипала злость, — Что ты знаешь, подруга?! Весело было смотреть на нас, одурманенных дур? Ты знаешь, что было бы с нами?!

— Я никогда бы не предала вас, — твердо ответила она, под звуки моего недоверчивого фырканья, — Они сами нарушили договор, войдя в небесную гавань Родонуса. Как только я узнала о приземлившемся лайнере начала разрабатывать свой план.

— И в чем же он заключался? — внутри все еще жгла огнем обида, но остаться и выслушать ее я должна была. Если не для своего полного успокоения, то хотя бы для дела, — Скажи, чем я заслужила твою ненависть, что ты меня потащила в это самое пекло?

— Мне нужно было попасть на корабль, чтобы помочь остальным девочкам, — неожиданно спиной я ощутила легкий сквозняк и услышала тихий шелест вставшей на место двери. Оглянуться не успела — подруга вновь своей речью сосредоточила всё мое внимание на ней, — Последние несколько ночей в домашней лаборатории ушло на разработку сыворотки, ослабившей бы влияние на ваши сознания. К сожалению, препарат воздействия уже находился в руках правителя, поэтому мне необходимо было попасть на корабль и контролировать, чтобы вы с девушками регулярно принимали мой антидот… А, чтобы никто не смог заподозрить моего вмешательства — я также давала ее некоторым девушкам и из других планет. Правда, в этом случае не могла спрогнозировать реакции их организмов на противоядие, все же разрабатывалась она для драконид.

— Где находится основная испытательная база и лаборатория? — раздался из-за спины тихий, но от того не менее суровый, голос Улгуми.

— В Империи, — тихо прошелестел ответ бывшей подруги.

— Значит все твои последние за два года полеты на Землю… — тихо ахнула я.

— … не связаны с учебным совершенствованиями, конференциями и семинарами, — продолжила она, — а исключительно с работой. Сама знаешь, нигде на территории Альянса я не смогла бы легально создать такую лабораторию.

Тут она, конечно, права. Империя Земли — единственное место, где все еще смотрят сквозь пальцы на подобные вещи. На планетах Альянса каждая единица лаборатории, связанная с разработками медицинских или около того препаратов, была под тотальным контролем. Не только благодаря тому, что ежемесячно проходила проверку заезжим инспектором, но и тому, что находилась под круглосуточным видеонаблюдением Искина центрального контроль-сервера. Любая подозрительная — по мнению Искина, — деятельность фиксировалась и инспектировалась внеочередно вживую.

— Жаль, — деки уже подошел ко мне совсем близко, приобнял за талию обеими руками и положил подбородок на макушку, — документального свидетельства нам оттуда не вытащить.

— А вам надо? — встрепенулась рыжуха.

— Есть, что предложить? — в ответ поинтересовался тот.

— Если договоримся, да, — тут же постаралась не упустить своего Гретхен.

В принципе я в ней и не сомневалась. Она, несмотря ни на что, своего не упустит.

Договориться Гретка смогла, выторговывая себе кое-какие поблажки в предстоящем ей судебном разбирательстве. В этот раз никто не требовал от Его Высочества немедленного вынесения приговора. Так что, у рыжухи были все шансы получить довольно мягкий договор за добровольное сотрудничество со следствием.