— На, жри, Данка, — передо мной на стол хлопнулся приличных размеров бумажный пакет, из которого во все стороны торчали уголки ярких упаковок всевозможных сладостей.

— Это что? — боязливо колупнув ногтиком шуршащий пакетик, переспросила у Гретки я.

Подруга в отличии от меня корни имела немецкие, отсюда и имя. Правда, родство с давно исчезнувшей нацией у нее было довольно-таки призрачным, но их семья, как и все на Родонусе, тщательно соблюдала традиции и хранили память о предках. Потому и имена, и фамилии, и устои сохранились с незапамятных времен.

— Как это что? — возмутилась она, — глаза разуй! Наша с тобой основная пища на ближайшую неделю

— Для недели маловато будет, — намекнула на несостыковку — как же на содержимом всего лишь… — оттянула пальчиком картонный край, — одного пакета прожить вдвоем, если это у нас будет и обед, и завтрак, и ужин?

— Так это ж наша с тобой дневная порция! — обиженно ответствовала Грета и тряхнула рыжими кудряшками.

На «белокурую бестию» — как любили у нас называть всех девушек её племени, — подруга походила мало: широкой кости, среднего роста, вся в веснушках, нос кнопкой и огненно-рыжего цвета шевелюра делали из нее солнце ясное, никак не связанное с той холодной (местами, я бы даже сказала, специфической) красотой немок, которую можно наблюдать на изображениях в исторических архивах инфонета.

— Тогда это слишком много, — пошуршала плотной бумагой, отодвигая пакет со всей этой съедобной гадостью от себя подальше, — и вообще, зачем оно тебе сдалось?

— Я читала сегодня, — заняла она место напротив и заговорщицки наклонилась вперед, — у них там сейчас новая мода, как в древности — на полненьких. Нам с тобой со своими мослами при таком раскладе там делать совершенно нечего будет. Вот и решила последовать рекомендациям древних рецептов.

— Что, заработать себе аллергию и сыпью порадовать конкурсантов и главный приз в придачу?

— Да не, — отмахнулась Гретка, — там когда-то полнота считалась признаком достатка. И чем богаче дом, тем дороднее должная была выглядеть невеста. Вот девушки из менее обеспеченных семей по настоянию родителей перед самой свадьбой и сидели только на жирном, мучном и на сладком, чтобы поправиться побыстрее.

— Жалко, что ты до конца не дочитала, — хмыкнула я, начиная понимать, о чем она говорила

— А что там? — настороженность в голосе подсказывала, что подруга даже до половины файла не дошла, а скорее всего, и вовсе по верхам нахваталась.

— Невесты в самый ответственный момент животами маялись, — ухмыльнулась еще сильнее, — как ты думаешь предполагаемый женишок обрадуется не вылезающей из отхожего места невесте?

— Но я же читала, — растеряно пробормотала та, — у них вроде как традиции снова в моде…

Я лишь тяжко вздохнула. Это хорошо еще, что Гретка не докопалась до чернения зубов. Кажется, испорченные зубы одно время в купеческой среде считались признаком достатка, потому что сахар был дорогим удовольствием и пить чай с ним могли позволить себе только обеспеченные жёны. Нам с нашей нынешней наследственностью и прогрессом в медицине — гнилые зубы точно не светили.

Хотя у японцев зубы чернили выходящие замуж жёны совсем по другой причине — обогащенным железом лаком дамочки таким образом укрепляли их.

В общем, не суть, главное, что не додумалась. А то, с Гретхен станется…

— И что теперь делать? — с несчастным видом подпёрла мягкую, чуть округлую щёчку и тоскливо посмотрела на меня.

— А до этой страницы в инфонете только ты докопалась или еще кто-то? — уточнила я, перебирая в уме варианты, кому можно было бы идейку подкинуть, если что.

— Да не, — она еще для верности и рукой махнула в сторону, — там почти все девчонки засели.

— Вот и ладно — пусть они потом с унитаза не слезают, чем мы, — подбодрила подругу я и вздохнула. В мои планы выделяться крепким здоровьем на их общем фоне совсем не входило. Но… тут уж я ничего поделать не могла.

Грета подскочила, улыбнулась радостно и с тихим писком ко мне через стол ринулась:

— Дай, я тебя сейчас расцелую!

Отмахиваться от её изъявления дружеской любви было тяжело, но возможно. Правда, силы терять на это совсем не хотелось — оставалось только вздыхать и пережидать, пока моя персональная «буря» успокоится.

Откинулась на удобную спинку эргономического кресла в нашей каюте и в голову сами полезли воспоминания о прошедших днях в последнее время.

Сборы, расставание с семьёй, с местом, которое еще ни разу в жизни не покидала…

Родонус — наша родная планета, когда-то являлась одной из колоний Земной империи. Правда недолго: Земля хорошо умела захватывать новые территории, но так и не научилась их контролировать или удерживать. Жадность и оттого частая смена правительств вместе с их главами, привели к тому, что Земля осталась практически без единой своей бывшей колонии.

Правда за те последние пятьдесят лет владения сумела натворить таких дел, ставя эксперименты не только на местном населении планет, но и на своих же поселенцах. Мечтали создать идеального солдата для продолжения экспансии или для того, чтобы дать достойный отпор войскам Альянса. А то, что те совершили бы нечто подобное — никто и не сомневался. Уничтожение нескольких видов коренных рас и неумелое управление такими ресурсами когда-нибудь заставило бы его сделать шаг по пути усмирения амбиций зарвавшихся имперских чинуш.

В принципе, правительству Альянса даже стараться особо не пришлось — всего лишь оказать небольшую финансовую поддержку на восстановление инфраструктуры планет, пожелавших выйти из-под влияния Земли.

Родонус был одним из первых, кто сделал это. Наши с Гретхен соотечественники не особо сильно горели иметь вообще какие-либо отношение с бывшей планетой-протектором. Объяснялось это теми самыми бесчеловечными экспериментами, что ставило в свое время военное ведомство Земли над людьми и коренным населением «уготу». Невысокого роста, крепкого телосложения и с повышенным уровнем выносливости, имеющие возможность частичной трансформации в моменты входа в состояния берсерка — они были практически уничтожены. А память об уготу сохранилась только на изображениях в инфонете.

Земляне одно время мечтали создать сказочных драконов-оборотней, надеясь тем самым изобрести совершенное секретное оружие против врага.

В попытках соединить генокод человека, уготу и вымерших динозавров, взятых за прототип драконов, было уничтожено почти все население планеты, как коренное, так и поселенческое. А те, кто выжил никак не подходили для демонстрации силы.