Удивила. Я даже остановилась на миг, потом вспомнила, что у рыжей всегда так — озарение всё же наступает, но с небольшим опозданием.

— … я действительно хотела присмотреть себе правильного мужа, но из самого окружения венценосного бабника, — тем временем она продолжала развивать свою мысль, — все же этот конкурс — хороший повод на других посмотреть, себя показать и… заставить нужную кандидатуру сделать правильный выбор.

Последние пару слов были произнесены с особыми интонациями. Нет, все-таки она не исправима. Я закатила глаза, а она продолжила.

— Мне кажется у них вообще, уже давно выбрана кандидатура, а мы и весь этот конкурс… — впереди показался вход в столовую, — так, ширма — не более того.

Я все же споткнулась. И даже носом стенку не самого узкого коридора умудрилась зацепить. Просто такого явного проявления здравомыслия от подруги все же не ожидала. Гретка могла часами дурачиться, строя из себя ветренную избалованную девицу, не думающую ни о чем, кроме всевозможных глупостей, но иногда… Иногда на неё накатывало, как сейчас. Маска слетала и она на время становилась самой собой, именно такой, какая она есть на самом деле и с которой я с самого начала нашего знакомства и подружилась.

В помещение корабельной столовой, которая в гостевой части больше напоминала ресторан, мы входили молча.

— Девочки — молодцы, спасибо! — раздалось негромко за спиной.

Откуда-то сбоку вынырнула Шелли, негласный лидер образовавшейся десятки наших соотечественниц. За что нас поблагодарили, в полной мере мы осознали спустя пару минут — стоило только направить свои стопы на гостевую половину, как неизвестно откуда вынырнул младший офицер и вежливо направил нас совсем в другую сторону.

Оказывается, питаться согласно новым нормам нам придется в окружении офицеров лайнера на их же территории столовой зоны. Обед порадовал яйцами, запеченной рыбой «того» и варенными овощами. Просто, но питательно и, самое главное, вкусно! И нас таких двенадцать счастливиц — целая дюжина.

Смотреть на злобные лица сидящих в гостевой зоне будущих конкурсанток, которые, судя по выражению глаз, не только не отказались бы от смены рациона, но и от расширения компании за счет представителей старшего и младшего офицерского состава лайнера. Вот только, их, этих перспективных мужчин, было раз-два и обчелся. Все ж не военный корабль, где все поголовно при чинах. К техникам и иже с ними дамочки, почему-то, относились не столь благосклонно, как к тем же пилотам, к примеру.

В общем, пришла к мнению, что некоторое время не стоит ходить одной по незнакомым, пустым коридорам, а то, чего доброго, устроят мне тёмную по всем правилам.

Мне, конечно, участие в турнире за руку и остальной ливер принца теперь уж точно не принимать, но и лишнюю неделю проваляться в регенерационной капсуле не хочется…

Не десерт на нашей части сотрудников лайнера подали свежие фрукты со взбитыми сливками. Мням! Мое одно из самых любимых лакомств. Калории я никогда не считала — с нашим метаболизмом и склонностью к обороту трудно заполучить излишки веса на все тело. Вон, даже подруга, как ни старается, не успевает поддержать приятную припухлость в некоторых местах. Одни щёки и остались.

После окончания трапезы начала подниматься, последний раз кинув взгляд на противоположную сторону. Да-а-а… кажется десерт в данной ситуации был лишний. Дамочки готовы меня уже заживо есть, ну или понадкусывать хотя бы.

— Вы не подскажете, как скоро мы прибывает на Цукату? — резко плюхнувшись обратно на место, обратилась к рядом сидевшему второму пилоту.

Что-то мне как-то страшно стало от этих взглядов напротив. Затопчут же, как есть всем стадом затопчут!

— Сегодня ночью уже будем на планете, — буркнул тот в ответ и тоже с опаской покосился в сторону потенциальных принцевых невест, — утром, вроде, вам уже экскурсию устроят.

На последних словах его заметно перекосило, а я мысленно хмыкнула на такую реакцию. Ну да, парень-то прекрасно понимал, чем может закончится этот вояж за невестами-декийками. Было у меня стойкое ощущение, что ничем хорошим подобное мероприятие не закончится. Ну да что там. Мы с Греткой на этот самоубийственный квест и так не собирались, а теперь и подавно.

Вон, даже Шелли, судя по кинутому на меня взгляду и легкому отрицательному покачиванию головой (видимо, слышала наш разговор), тоже не собиралась спускать свою ватагу на планету.

Если на лайнере еще была надежда, как на территорию другого государства, остаться целой и незамужней, то вот ступая на землю деки… Да еще не зная дословно их законов и традиций, вполне можно оказаться замужней из-за какой-нибудь лично сотворённой глупости.

— Спасибо большое, — тем временем поблагодарила я собеседника и решила уточнить еще один момент, — вы не подскажете к кому можно обратиться с просьбой исключить нас из списка экскурсантов? Дело в том, что мы с подругой, — тут я кивнула на сидевшую рядом Грету, — не очень хорошо себя чувствуем после последней… учебной тревоги и не хотелось бы создавать кому-либо неудобства из-за состояния собственного здоровья. Пусть девочки развлекаются.

Мужчина только неопределенно хмыкал. Причем, первый хмык у него вырвался при упоминании «тревоги». Весело улыбнулся, вполне даже искренне и ответил:

— У нас такие вопросы только капитан решает.

Я приуныла. Все же с капитаном у нас отношения вроде как не заладились и я очень сомневалась, что у этого вредного индивида не возникнет желания вставлять палки в колеса.

— Спасибо! — очнулась, выныривая из размышлений, от подругиного тычка локтем в бок и поднялась. Надо говорить с капитаном — значит, будем, — а вы не знаете, где он сейчас?

— Так на мостике, — уже осторожнее ответил второй пилот и только потом осознал, что сболтнул это зря.

Не откладывая в долгий ящик, потянула рыжую за собой к выходу, спеша поговорить с капитаном. Если бы знала, что именно с ним надо будет общаться по поводу нашего с Гретхен отсутствия на Цукате, сделала бы это еще тогда, когда он сам лично пришел нас «проведать».

Причину настороженности своего недавнего собеседника, быстро переходящую в панику, поняла после того, как взглянула через плечо. Все десять наших с Гретхен соотечественниц дружным строем последовали за нами. Выглядело это… внушительно. Под ложечкой противно засосало — как бы чего не вышло. Не дай-то Силы, подумают, что на захват идем, штурм планируем. Вон, как дружно маршируем. У тут еще и мы с подругой во главе колоны…

— Та-а-ак, — раздалось неожиданно громко, стоило нам свернуть за поворот в сторону корабельных лифтов, — это что за демонстрация?!

Напротив, отходя от закрывшейся с тихим шелестом двери, отъезжающего служебного лифта, грозно замер капитан.

— А мы к Вам, — радостно воскликнула Гретка, — с прошением!

— Что, все? — недовольно уточнил он, продолжив движение в нашу сторону и подхватывая меня цепко за локоток.