— Я поняла, ба, — в итоге пробормотала себе под нос, опустив голову, — я буду внимательной, — и не удержавшись добавила тихо под нос, — и это не я влезаю — они сами, проблемы эти, меня находят.
— Я надеюсь, — уже мягче прошептала она, решив проигнорировать последнюю часть моего спича, — ты единственная из моих потомков переняла от меня характер и способности. Я прекрасно понимаю, что тебе будет тесно пока на нашей планете. Только найдя свое счастье, ты успокоишься.
— Может я уже, — все еще недовольно, немного по-детски, проворчала.
— Может, — не стала спорить она, — но узнаем это мы с тобой значительно позже. Береги себя.
Кивнула ей:
— Ты тоже, ба, — и добавила, — я тебя люблю.
Баба Герда отвечать ничего не стола, просто обвела аккуратно полупрозрачной ладошкой мою щеку, будто гладила и исчезла.
Ну вот, закончили. Оглянулась назад. Капитан наблюдал за мной задумчиво, будто что-то непонятное увидел для себя. Гретка же наоборот, судя по взгляду, ее просто разрывало от любопытства, которое я, к сожалению, в это раз утолять не намерена. Все же дала бабе Герде слово.
Последующее общение со всеми желающими заняло у меня намного меньше времени и нервов. Сначала был главнокомандующий, которого я почему-то со слов подруги сначала приняла за нашего командующего флагманом сопровождения лайнера. Представившийся мужчина был и, как наш капитан, альвиец настойчиво интересовался есть ли у нас претензии к правителю Цукаты и имеем ли желание начать разбирательство происшествия в межгалактическом суде Альянса. Глядя на его серьезную, чуть перекошенную, физиономию поняла, что даже если б нас тут всех в гаремы позабирали — военных действий с Цукатой старались бы избежать. Почти на все вопросы я отвечала отрицательно, но осадочек на душе остался.
С последним по счету собеседником — Императором, — разговор длился и еще короче. Его величество сожалело, что во время проведения конкурса такого масштаба под эгидой Земли, девушки и я в том числе подверглись опасностям. Правда о компенсации не произнес ни слова. Так что… Долго уверять его в том, что мы нисколечко не держим его зла, не пришлось. Ему вообще, по-моему, безразлично было наше отношение к произошедшему. И проявление беспокойства было связано исключительно с навязчивым опасением министра экономики о выдаче по страховке больших платежей за произошедшее с участницами конкурса.
Казалось, этот день никогда не кончится. Поэтому ничего удивительного, что, добравшись наконец-то до своей койки, я не сдержалась — со стоном опустилась на кровать и вырубилась. Обед, ужин… все остальное пролетело мимо меня и в следующий раз глаза открылись уже под утро. Свет на лайнере еще не перешел к дневному освещению помещений, так что я могла спокойно добраться до пустующей столовой и замереть на её пороге.
В самом деле, в помещении кое-кто уже был: ночная смена как раз заканчивала свой то ли завтрак, то ли ужин. А рядом с раздатчиком торчал незабвенный Олмек Шорт, капитан этого корыта, с которым я, наверное, никогда не распрощаюсь. Смыться обратно не удалось — желудок, предатель, именно в этот момент решил подать голос и громко заявил о своих намерениях чем-нибудь плотно поживиться.
— Присоединяйтесь, Дана, — приглашающим жестом указал на свой столик капитан, развернувшийся на звук издаваемых моим животом-чревовещателем рулад, — а я вот решил набрать побольше, чтобы потом из каюты как можно дольше не вылазить. Все же почти двое суток без сна. Утомили, знаете ли, меня эти приключения. Хочется чего-то менее… насыщенного событиями в жизни.
— Тогда вам, хер капитан, придётся расстараться и прибыть в конечную точку нашего путешествия пораньше, чтобы побыстрее сбагрить нас, девушек, — устало, немного грустновато улыбнулась ему и принялась уже сама набирать себе тарелок со всякой снедью, можно сказать, почти в промышленных масштабах.
— Честно говоря, как-то… не хочется, — неожиданно ухмыльнулся он, — ваша компания оказалась довольно полезным приобретением для лайнера.
Я ожидала всего: стоны, нарекания на нашу «везучесть», недовольство произошедшим, но не этого…
— И в чём она, полезность, заключается? — уж очень хотелось утолить своё любопытство.
— Как показала практика, вы оказались именно тем катализатором, что помог выявить слабые стороны в организации работы сотрудников нашего судна. А это, скажу я вам, уже полдела — зная свои слабые стороны, всегда сможешь их усилить.
— И как вы собираетесь «усиливать» собственного, излишне впечатлительно старшего помощника? — не удержавшись от ехидства, уточнила у него, — а ведь он не один такой у вас на лайнере.
— Просто, — не поддавшись на провокацию, вполне серьезно ответствовал он, — на моем борту больше не будет граждан Земли… По крайней мере, до тех пор, как каждый из них не сдаст дополнительный тест по межрасовым взаимоотношениям и на стрессоустойчивость.
— Сурово, — взяла поднос и направилась к столику, решив все же часть набранного скушать здесь, а часть утащить с собой в пещеру.
— Но справедливо, — согласился он с моим вердиктом, — как еще я смогу защитить вверенное мне судно, если вижу разгильдяйство, невозможность быстро принимать решения в экстренных ситуациях и, следовательно, несоответствие занимаемому посту.
И не поспоришь. Я его понимала нести ответственность за такое количество жизней… Тут уж не до щепетильности. Невольно передернула плечами. Не-е-е, мне такого счастья точно не надо. Никогда не понимала тех, кто так рвется к власти. От нее, в большей степени, ничего кроме грязи и проблем не получишь, так что…
Дальнейшая наша трапеза прошла в полном молчании. Разошлись так же, не разговаривая, только кивнули друг другу на прощание. Капитан, как и я ввел в раздатчик программу формирования одноразовых термо-контейнеров, переложил в неё припасённое загодя и отправился по своим делам. Я тоже поплелась к себе в комнату.
Гретка продолжала спать, тихо сопя и даже немного всхрапывая во сне. Усмехнулась — вот уж сюрприз будет для её будущего мужа. Потом задалась вопросом храплю ли я во сне. Пока нареканий никаких не было, но… откуда бы им взяться, если у нас девичью спальню блюдут похлеще древнего векового стратегического форта.
Поставила упакованные контейнеры на свою прикроватную тумбочку, что бесшумно по команде ИскИну выдвинулась из пола, и прилегла на кровать. Уже на ясную голову пытаясь осмыслить и произошедшее, и свои ответные действия.
Брать на себя ответственность еще и за девчонок жутко не хотелось. Тем более, что остальные дракониды вполне мирно уживались под… скажем так, командованием Шелли. Девушка она, судя по всему, вполне нормальная, адекватная и просто так портить с ней отношения не хотелось… В то же время, мне от этой ответственности уже никуда не деться — ведь именно я составляла тот треклятый договор, а значит уже несу какую-то долю ответственности за судьбы «невест».
Поставила себе мысленную галочку поговорить с этой драконидой. Если она не будет против, можно снова отдать ей в подчинение других девушек, создав видимость иерархической лестницы: проще говоря, назвать «несчастную» своим заместителем и скинуть ей все организационные вопросы, оставив себе связь с вышестоящими органами и внешним миром и видимость лидерства в этом нвоиспченном клубе будущих жён.
